Именно иудеи были самыми активными торговцами славянскими рабами. Они продавали наших предков, как на Восток, так и на Запад. Особо высоко ценились молодые и красивые девушки. Участь рабов с Руси была совсем незавидной.
Обширная территория, простирающаяся от Балтийского до Адриатического морей, на которой постоянно велись разорительные войны между славянами и германцами, на протяжении раннего Средневековья являлась основным источником выгодной торговли – славянскими невольниками, пользовавшимися спросом как в христианских, так и в мусульманских странах. Крупнейшими центрами этой торговли в Центральной и Северной Европе были славянское Поморье и земли, прилегающие к Баварской марке. Славянские поселения на адриатическом побережье представляли собой ценный ресурс для венецианских и иудейских торговцев рабами.
Религиозные законы христиан и мусульман строго ограничивали или вовсе запрещали единоверцам владеть рабами из своей же общины. Славяне, остававшиеся в массе своей язычниками, представляли собой идеальный объект для работорговли. Однако, стремление к прибыли нередко оказывалось сильнее моральных или религиозных ограничений, поэтому христиане, захваченные в плен славянами, также часто становились товаром на европейских рынках. Существует исторический факт, что в 989 году епископ пражский Адальберт-Войтех, осознавая невозможность прекратить торговлю рабами-христианами, в знак покаяния отказался от своего сана.
Согласно записям Ибн Хордадбеха, в ту эпоху торговля людьми находилась под контролем странствующих еврейских торговцев, которые установили господство над маршрутами торговли между Европой и восточными территориями. Они перевозили славянских невольников, приобретенных в бассейне Дуная и окрестных областях, на юг, в Марсель и Арль, а оттуда морским путем доставляли их в Кордовский халифат и затем в Северную Африку.
В мусульманской Испании информация о славянских невольниках начала распространяться практически сразу после установления исламского господства на Пиренейском полуострове. Уже в 762 году ко двору в Багдаде из недавно завоеванной Испании прибыл посол Абд ар-Рахман Фихри, известный под именем ас-Саклаби, что означает "Славянин". В Кордовском халифате IX века рабы, называемые "сакалиба" (славяне), уже представляли собой значительную часть населения. Согласно свидетельствам аль-Мукаддаси (947–1000 гг.), большинство из них подвергались оскоплению, чтобы в дальнейшем их можно было использовать как евнухов в гаремах, а также в качестве юношей для утех.
Масштабная торговля славянскими невольниками как в христианские, так и в исламские государства привела к тому, что в Византии и западных землях возникла народная интерпретация, связывающая название "славяне" с латинским и греческим словом, обозначавшим раба, хотя происхождение этого слова совсем иное.
В Кордовском халифате славянские невольники занимали не только приниженное положение. Довольно быстро их начали привлекать в гвардию Омейядов. Уже во времена эмира аль-Хакама (796–822 гг.) в Кордове существовал корпус из 5 000 мамлюков (славянских солдат-рабов). В период правления халифа Абд ар-Рахмана (912–961 гг.) в Кордове насчитывалось уже почти 14 000 гвардейцев-"сакалиба", принявших ислам.
Эти мусульманские "преторианцы" представляли собой элитные военные силы на Пиренейском полуострове. Иногда они даже командовали арабскими армиями. В одном арабском историческом источнике упоминается Саклаб (Славянин), военачальник халифата, совершивший поход в Калабрию в 980 году и захвативший 12 000 пленников. Другой славянин, Наджа, руководил армией, отправленной халифом против испанского христианского королевства Леон.
С закатом правления Омейядского халифата в 1031 году, "сакалиба" воспользовались ослаблением власти и установили контроль над несколькими эмиратами, создав там собственные правящие роды. Эти "славянские" княжества в основном находились в прибрежных районах восточной части Пиренейского полуострова, а именно в Альмерии, Мурсии, Тортосе, Валенсии и на Балеарских островах. Только в конце XI столетия берберская династия Альморавидов, стремясь к воссоединению мусульманской Испании, положила конец существованию эмиратов, управляемых "сакалиба".