Ольга рванулась к выходу, но Артём ловко перехватил её. Его пальцы сжали её запястье с неестественной силой.
— Ты не можешь уйти, пока не выберешь, — прошипел он.
Алексей бросился вперёд, но Артём лишь усмехнулся и отбросил его одним движением. Тело Алексея ударилось о стену, и он застонал.
— Алексей! — Ольга попыталась вырваться, но Артём притянул её к себе.
— Посмотри на него внимательно, — прошептал он. — Ты ведь чувствуешь, что с ним что-то не так?
Ольга перевела взгляд на Алексея. Он медленно поднимался, и в свете фонаря его тень… не двигалась. Она оставалась на месте, будто приклеенная к стене, в то время как сам он уже встал.
— Что… что это? — её голос дрожал.
— Он умер год назад, — сказал Артём. — В аварии. Ты просто не хотела это принять.
Ольга застыла. В памяти всплывали обрывки: телефонный звонок, больница, чужие голоса… «Сожалеем, но он не выжил».
— Нет… — она покачала головой. — Это неправда.
Но Алексей вдруг улыбнулся — слишком широко, неестественно.
— Оля, — его голос звучал как эхо. — Ты же знаешь, что я всегда буду с тобой. Даже после смерти.
Тень на стене шевельнулась и медленно поползла к Ольге.
Артём резко дёрнул её за собой.
— Выбор за тобой, — прошептал он. — Остаться с призраком… или пойти со мной. Но учти: я тоже не совсем живой.
Ольга посмотрела на портрет. Девушка на картине улыбалась.
Тень Алексея медленно тянулась к Ольге, пальцы из тьмы уже почти касались её руки. Она чувствовала ледяной холод, идущий от него, но в глазах Алексея оставалась всё та же нежность, которую она знала годами.
— Оля, — прошептал он, — я не могу уйти, пока не буду уверен, что ты счастлива.
Сердце Ольги сжалось. Она поняла: это не призрак держит её — это её собственная вина, её нежелание отпустить прошлое.
Артём стоял рядом, его тёмные глаза больше не казались пугающими. В них читалась боль — и надежда.
— Ты права, — тихо сказал он. — Я не живой. Но я и не мёртвый. Я застрял между, потому что когда-то не смог сделать выбор. Аня… она не умерла. Она стала тенью, и теперь ищет замену.
Ольга резко обернулась к портрету. Краска на холсте медленно стекала, и теперь она видела — на картине была она сама.
— Если ты выберешь его, — голос Артёма дрогнул, — ты останешься живой. Но если выберешь меня…
Он не договорил, но Ольга поняла. Она посмотрела на Алексея.
— Прости меня, — прошептала она.
Его образ начал мерцать, как свеча на ветру.
— Я всегда буду любить тебя, — улыбнулся он. — Но отпускаю тебя.
Его фигура растворилась в воздухе, а тень на стене исчезла.
Ольга почувствовала, как что-то тёплое разливается у неё в груди. Она повернулась к Артёму — и ахнула.
Его лицо больше не было бледным, а глаза снова стали обычными — тёмно-карими, полными жизни.
— Что… что случилось? — прошептала она.
Он взял её руку и прижал к своей груди. Под пальцами Ольги явственно билось сердце.
— Ты разорвала круг, — сказал он. — Ты выбрала жизнь — и подарила её мне.
Портрет за их спинами упал на пол. Краски смешались в бесформенное пятно.
А за окном мастерской рассветало.
Год спустя
В мастерской пахло свежей краской и кофе. Ольга стояла у мольберта, смешивая оттенки — теплые, солнечные, совсем не похожие на те мрачные тона, что когда-то доминировали в работах Артёма.
— Опять застаю тебя за работой, — раздался за спиной его голос.
Она обернулась и улыбнулась. Артём держал в руках два стакана с гранатовым соком — их нынешний ритуал, заменивший крепкий кофе по ночам.
— Не могу оторваться, — призналась Ольга, откладывая кисть. — Вдохновение сегодня — как весенний ветер. Не удержать.
Он подошел ближе, взглянул на холст — там был эскиз парка, того самого, где когда-то разворачивалась их странная история. Но теперь на картине не было теней. Только солнечные блики на листве и силуэты двух людей, держащихся за руки.
— Ты знаешь, я иногда думаю о нём, — тихо сказала Ольга.
Артём кивнул. Он не спрашивал, о ком.
— Он был частью тебя. Без него не было бы нас, — он обнял её за плечи. — Но теперь он свободен. И мы — тоже.
За окном зазвонил колокольчик — в галерее внизу появились первые посетители. Сегодня — открытие их совместной выставки. Не "мрачные мистические видения", как раньше, а что-то новое. Светлое.
— Готова? — спросил Артём, протягивая ей руку.
Ольга сделала глубокий вдох. Когда-то ей казалось, что выбор — это навсегда. Но сейчас она знала: главное решение — это каждый день оставаться в том мире, где тебе по-настоящему хорошо.
— Готова, — улыбнулась она в ответ.
И они вышли вместе — навстречу солнцу, людям и новой жизни.
Не забудь подписаться, чтобы читать новые истории
Начало можно прочитать здесь
часть первая https://dzen.ru/a/Z_UMxhshuF7VoIo0
часть вторая https://dzen.ru/a/Z_UNyMJOWmFRkxZX?share_to=link