Хорошо лешии живут, богато. — В это время Машку толкнула Полина, округлила глаза, хлопнула ручками.
— Вот именно, — подхватила Анюта. — С чего ты это взяла?
— В книги папкиной прочла, — склонила головку Маня. — Там наговор был, как девку от лешего отвадить. Ну, это на тот случай, как с Летой. Поясок она ему подарила. Невестой лешего стала.
— Ну, так всё. — прервала разговор девчат баба Ма. — Фонарик я заберу. На рассвете приходить? Пойдёте ещё травы собирать?
— Ох, егозы! И чего вам не сидится спокойно? Полдня в поле, собирая травы и теперь даже не думаете ложиться спать. Полька, — распорядилась баба Ма, — принеси-ка тёплого молока. Сейчас выпьете по по кружечке и спать.
— Баба Ма, расскажи сказку! — заканючила Анютка. — Только не такую, как все знают, а древнюю.
— Вот ещё! — фыркнула Машка. — Это только для детей. А мы уже подростки.
— А если я вам расскажу сказку про мавку? — вкрадчиво предложила баба Ма. — Мне её рассказывала моя бабушка, ну, не совсем бабушка. Ведьма, у которой я училась. Ох, как же я боялась потом выходить на улицу ночью! Тогда ведь не то что сейчас — если ночь наступала, то темень была такая, что хоть глаз выколи.
— Прям так страшно? — снова фыркнула Машка.
— Мне страшно было, — подтвердила ведьма. В это время на сеновал заскочила Полинка, неся термос с горячим молоком.
Анютка вздрогнула и испуганно вскрикнула.
— Что, не рассказывать? — спросила Римма.
— Рассказывать, а кто боится, пусть домой идёт, — сказала Машка. Полинка же ничего не могла сказать, лишь выразительно посмотрела на Анютку.
— Ну, выпейте молочка с мёдом, а я начну, — произнесла баба Ма, мягким голосом. — Над глиняным яром стоит избушка, в которой живёт старушка с двумя внучками: старшую зовут Лета, а младшую — Фёклочка.
Один раз — ночью — лежит Лета на печи,- не спится ей. Свесила голову и видит.
Отворилась дверь, вошла какая-то лохматая баба, вынула Фёклочку из люльки — в дверь — и была такова.
Лета закричала: — Бабынька, бабынька, Фёклочку страшная баба унесла…
А была та баба мавка, которая крадёт детей, а в люльку подкладывает вместо них полено.
Бабушка искала-искала, да, знать, мавка под яр ушла, в омут зелёный. Вот слёз-то сколько было!
Тоскует бабушка день и ночь. И говорит ей Лета:
— Не плачь, бабушка, я сестрицу отыщу.
— Куда тебе, ягодка, сама только пропадешь.
— Отыщу да отыщу,— твердит Лета. И раз, когда звезды высыпали над яром, Лета выбежала крадучись из избы и пошла куда глаза глядят.
Идет, попрыгивает с ноги на ногу и видит — стоит над яром дуб, а ветки у дуба ходуном ходят. Подошла ближе, а из дуба торчит борода и горят два зеленых глаза…
— Помоги мне, девочка,— кряхтит дуб,— никак не могу нынче в лешего обратиться, опояшь меня пояском.
Сняла с себя Лета поясок, опоясала дуб. Запыхтело под корой, завозилось, и встал перед Летой старый леший.
— Спасибо, девка, теперь проси чего хочешь.
— Научи, дедушка, где сестрицу отыскать, ее злая мавка унесла.
Начал леший чесать затылок… А как начесался — придумал.
Вскинул Лету на плечи и побежал под яр, вперед пятками.
— Садись за куст, жди,—сказал леший и на берегу омута обратился в корягу, а Лета спряталась за его ветки.
Долго ли так, коротко ли, замутился зеленый омут, поднялась над водой косматая голова, фыркнула, поплыла и вылезла на берег мавка. На каждой руке ее по пятя большеголовых младенцев — игошей — и еще один за пазухой.
Села мавка на корягу, кормит игошей волчьими ягодами. Младенцы едят, ничего,— не давятся.
— Теперь твоя очередь, — густым голосом сказала мавка и вынула из-за пазухи ребёночка.
— Фёклочка! — едва не закричала Лета.
Смотрит на звезды, улыбается Фёклочка, сосет лохматую мавкину грудь.
А леший высунул сучок корявый да за ногу мавку схватил…
Хотела кинуться мавка в воду — никак не может.
Игоши рассыпались по траве, ревут поросячьими голосами, дрыгаются. Вот пакость!
Лета схватила Фёклочку — и давай бог ноги.
— Пусти — я девчонку догоню,— взмолилась к лешему мавка.
Стучит сердце. Как ветер летит Лета. Фёклочка ее ручками за шею держит…
Уже избушка видна… Добежать бы…
А сзади — погоня: вырвалась мавка, мчится вдогонку, визжит, на сажень кверху подпрыгивает…
— Бабушка! — закричала Лета. Вот-вот схватит ее мавка.
И запел петух: «Кукареку, уползай, ночь, пропади, нечисть!»
Осунулась мавка, остановилась и разлилась туманом, подхватил ее утренний ветер, унес за овраг.
Бабушка подбежала. Обняла Лету, взяла Фёклочку на руки. Вот радости-то было.
А из яра хлопал деревянными ладошами, хохотал старый дед-леший. Смешливый был старичок.
Ведьма окинула девчонок взглядом. Они сидели притихшие и чего-то ждали.
— Всё? — наконец спросила Анюта.
— Всё, — подтвердила ведьма.
— Почему так мало? — не сдавалась девочка.
— Чему нас эта сказка учит? — вмешалась Машка.
— Чему она должна учить? — не поняла баба Ма.
— Ну, каждая сказка чему-то учит. Обычно добру. А здесь чему?
— Ну, как? — ведьма откровенно растерялась. — Тоже добру. Помогла она лешему поясок повязать? Помогла. И он ей помог.
— Баба Ма! — всплеснула руками Машка. — Какой поясок? Ты лешего где в пояске видела? Себя она ему отдала. Ну, ты даёшь! — Машка снова всплеснула руками. — То, видно, царь лешак был. Дедушко леший. Он в лесу не один же живёт. Семья у леших большая. И чего это он не мог из коряги превратиться? Заклятьем его шарахнули? А теперь Лета невеста лешего. Ну, не плохо это. Богатой будет. — Машка повернулась, взбила сено и опять умастилась спать.
— Почему богатой? — поинтересовалась Анюта.
— Читать надо. Сколько раз леший приезжал свататься к девушкам. Много и не счесть. Обернётся парнем, наряды самые богатые наденет, подарки дорогие возьмёт и приезжает за девицей свататься. А родители за богатого и рады то отдать. Только потом, намного позже узнают родственники девушки, куда дочь отдали. А и ничего. Хорошо лешии живут, богато. — В это время Машку толкнула Полина, округлила глаза, хлопнула ручками.
— Вот именно, — подхватила Анюта. — С чего ты это взяла?
— В книги папкиной прочла, — склонила головку Маня. — Там наговор был, как девку от лешего отвадить. Ну, это на тот случай, как с Летой. Поясок она ему подарила. Невестой лешего стала.
— Ну, так всё. — прервала разговор девчат баба Ма. — Фонарик я заберу. На рассвете приходить? Пойдёте ещё травы собирать?
— Мы сами встанем, — отмахнулась Аня. И тут же добавила. — Ну, ты зайди, а то вдруг проспим. А мне так солнышко в поле встретить хочется. — Ведьма медленно прикрыла за собой дверь. И уже отходя от кладовочки, услышала. — Машка, ещё что-нибудь расскажи. Что у папы в книги интересного?