Лет сорок назад, будучи юной любознательной барышней, я, как положено всем барышням, тянулась к прекрасному. Поэзию я не очень жаловала, а вот прозу…в общем, перечитала я все книги, что были в семейной библиотеке. И вот наткнулась я на собрание сочинений Честертона. Поразил меня тогда один рассказ. К сожалению, я не помню его названия, но суть его позволю себе передать здесь в сокращенной форме (да не обидится на меня за это великий автор).
Дело было в те далекие времена, когда медицина и гигиена были развиты не особо, поэтому по земле блуждали всяческие недуги, отнимая жизни у нерадивых граждан. И вот в один маленький далекий город пришла проказа и стала распространятся с невероятной быстротой. Чтобы подавить эпидемию, местными властями решено было выслать всех прокаженных на остров. Так и сделали. На время страсти улеглись, но возникла другая проблема – угрызения совести: кормить прокаженных нужно было, да не нашлось желающих плыть на остров.
В общем, бросая друг на друга косые взгляды, призадумались власти: что же делать? И тут совершенно неожиданно пришел в город Незнакомец. Одет он был в длинный плащ, а лицо его скрывал глубокий капюшон. Пришелец оказался весьма великодушным и вызвался помочь страдальцам, высланным на остров. Каждый из горожан задавался вопросом: «Как же он не боится заразиться?». Но вслух никто ничего не говорил, только уважительно преклонялись перед этим героем.
А Незнакомец и так, и эдак себя расхваливал: дескать какой я святой, Мессия, почти посланник самого Бога, проникшийся любовью к окружающим, пришел помочь немощным.
И поехал он на остров, и отвез провизию прокаженным, вещи и слова добрые тоже им отвез. Ведь добрым словом можно многое сделать. И каждого из больных Незнакомец заключал в свои объятия, целовал их крепко, без всякой боязни заразиться.
Так прошло какое-то время и стал Незнакомец главным на острове. Да что там! Стал Богом среди прокаженных. И все его уважали, почитали, преклонялись пред ним и исполняли его каждую прихоть. Ибо только он один не отвернулся от них в трудную минуту. А он не переставал целовать и обнимать их, будто в этом заключалось его предназначение.
Единственное, что омрачало существование прокаженных – это то, что никто из них так и не видел лица своего Пастыря – Незнакомец ни на минуту не расставался со своим плащом.
А потом поведение пришельца стало странным: то он закроется надолго в своей комнате, то в обморок упадет, то в лихорадке забьется. И вот, после очередного приступа, когда упал пришелец без всяких признаков жизни, обеспокоенные прокаженные приблизились и приподняли капюшон с его лица. Что же они увидели? Черный язык, вывалившийся изо рта наружу и страшные язвы на лице.
Так в тот далекий город пришла чума. И зараженными оказались все жители: и те, кто остался в городе, и те, кто жил на острове.
Выводы тут каждый может сделать для себя сам.
Но я с тех пор очень настораживаюсь, когда незнакомые или малознакомые люди говорят мне: «Мне ничего от тебя не нужно, я просто тебя люблю!»
Как показала жизнь, так не бывает.
