Талантливая актриса Вера Алтайская запомнилась зрителям яркими и запоминающимися образами. Природная красота и необычный внешний вид (гетерохромия – глаза разного цвета) позволили ей стать женой «главного принца советского кино» Алексея Консовского. Однако их брак оказался непрочным – возможно, причиной стал сложный характер актрисы, который современники сравнивали с её «колдовской» внешностью.
Родившаяся в 1919 году в Петрограде, Вера росла в семье известного писателя Константина Алтайского-Королёва, который заменил ей родного отца. После его репрессии семья переехала в Москву, где юная Вера получила актёрское образование при «Мосфильме» и начала театральную карьеру. Её кинодебют состоялся в 1939 году с небольших ролей.
Несмотря на яркую внешность – осиную талию, роскошные русые волосы и пронзительный взгляд – актриса так и не стала играть главных красавиц. Единственной подобной ролью стала принцесса в «Свинопасе». Вспыльчивый характер и острый язык, вероятно, отпугивали режиссёров.
В предвоенные годы Вера Алтайская была счастлива в браке с Алексеем Консовским. У них родилась дочь Светлана, и семья часто снималась вместе в фильмах 40-х годов. Во время войны актриса выступала на фронте и была награждена медалью за доблестный труд.
После войны карьера супругов развивалась по-разному: Консовский прославился ролью принца в «Золушке», а Алтайская ушла из кино, сосредоточившись на театральной карьере. Брак распался, когда дочери было 9 лет. По свидетельствам современников, причиной стали сложные характеры обоих супругов и проблемы Веры с алкоголем. После развода дочь осталась с отцом.
Перелом в карьере произошёл в 50-х годах, когда режиссёр Александр Роу открыл в актрисе талант исполнять роли сказочных злодей. Её запоминающиеся образы тетушки-непогодушки, Асырк, мачехи и дочери Бабы-Яги в фильмах «Марья-искусница», «Королевство кривых зеркал», «Морозко» и «Огонь, вода и… медные трубы» сделали её настоящей королевой советского кино-фольклора. Она снялась в семи из последних девяти фильмов Роу, а после его смерти практически прекратила сниматься.