«Дорога» (1954), где Джульетта Мазина сыграла свою первую главную роль. История наивной и трогательной девушки Джельсомины, которую агрессивный циркач Дзампано буквально выкупает у семьи бедняков, принесла режиссеру первый «Оскар». Документальность неореализма здесь сочетается с притчевой условностью и метафорикой.
Сценарий фильма был написан ещё в 1949 году, но продюсер Луиджи Ровере, прочитав его, заметил: «Это не кино, это литература. Ты не заработаешь на таком фильме ни гроша». Тогда Федерико Феллини обратился к другому продюсеру, Лоренцо Пегораро. Тот согласился, но при условии, что главная роль будет доверена другой актрисе. Это было совершенно неприемлемо для Феллини, с самого начала видевшего в роли Джельсомины свою жену Джульетту Мазину. В результате проект был заморожен. Съемки начались только после выхода на экран картины «Маменькины сынки», в октябре 1953 года. Финансирование было получено от Карло Понти и Дино де Лаурентиса. В главных ролях снялись Мазина (для которой это была первая значительная роль), а также достаточно известный к тому времени американский актёр Энтони Куинн.
Съемки фильма осуществлялись в областях Лацио и Абруццо, в основном в городках Баньореджо и Фьюмичино, а также в Риме.