Дождь стучал по подоконнику, как рассерженный великан, когда в дверь постучали. Артёмка сидел на полу, раскладывая монетки по цветам: желтые (рубли), белые (копейки) и одна странная, с иностранными буквами – «особая», как он решил. Стук повторился: три резких удара, будто долбил клюв железная птица. Мальчик подбежал к двери, но мама опередила его.
– Кто там? – спросила она, не открывая цепочку.
– Проверка платежей, – ответил мужской голос, сладкий, как прокисший компот.
В приоткрытую щель просунулся черный ботинок. За ним – человек в костюме цвета мокрого асфальта. Его лицо напоминало Артёмке пластилиновую маску: гладкое, с нарисованной улыбкой.
– Ваш долг – 50 тысяч. Платите, или заберём квартиру, – сказал он, протягивая папку с бумагами. На обложке красовалась печать – круглая, как луна, но с трещиной посередине.
Артёмка присмотрелся. Трещина… как на его копилке-коте! И как на той бумажке из-под гаража! Сердце заколотилось.
– Мы уже всё заплатили! – папа вышел из комнаты, сжимая в руке пачку квитанций. Его голос дрожал, будто он стоял на краю пропасти.
– У нас другие данные, – мошенник щёлкнул ручкой, тыча в столбцы цифр. – Вот подпись, вот печать. Не оплатите сегодня – завтра выселение.
Мама схватилась за спинку стула. Артёмка видел, как её пальцы побелели. Ему захотелось крикнуть: «Он врет! Его печать треснутая!» – но язык прилип к гортани. Вместо этого он юркнул в спальню и вытащил из-под кровати смятый листок. Там была такая же печать, но целая. «Значит, он поддельный!» – подумал мальчик, но как это объяснить взрослым?
Из кухни донеслись голоса:
– Дайте хотя бы неделю… – умолял папа.
– Максимум до завтра, – оборвал его незнакомец. Дверь захлопнулась.
Артёмка прижал листок к груди. В голове крутились обрывки фраз из телепередач: «Полиция… доказательства… злодеи». Но как вызвать полицию, если даже родители не верят? Он посмотрел на свою копилку. 53 рубля. Капля в море.
– Артюша, иди ужинать! – позвала мама. Её голос звучал так, будто она говорила сквозь марлю.
За столом все молчали. Ложка Артёма звякала о тарелку громче, чем обычно.
– Может, продать холодильник? – вдруг сказал папа.
– А как мы без него? – мама прикрыла глаза ладонью.
Артёмка вскочил:
– Не надо! Я… я найду деньги!
Родители переглянулись.
– Сынок, это не твои заботы, – папа потрепал его по волосам.
– Но я знаю, что делать! – выпалил Артём и тут же замолчал. Ещё чуть-чуть – и признается в краже монет из папиных карманов.
Ночью он не спал. Через щель в шторах виднелась луна – теперь она казалась ему прожектором тюремной вышки. Мальчик достал из-под подушки листок и копилку. «Если они не верят, я докажу сам», – решил он. Нацарапал на обороте бумаги: «Этот человек плохой. Его печать лживая», – и обвел трещину красным карандашом. Потом завернул в листок все свои монеты, завязал в носовой платок и спрятал под подушку. Завтра он пойдет туда, где взрослые решают «важные дела». В управляющую компанию.
Продолжение следует...