В сентябре 2020 года научное сообщество было потрясено сенсационным заявлением команды астронома Джейн Гривз из Кардиффского университета об обнаружении фосфина в атмосфере Венеры. Этот нестабильный газ примечателен тем, что на Земле он часто имеет биологическое происхождение.
Довольно быстро эта информация породила вопрос: может ли быть такое, что в плотных, насыщенных углекислым газом облаках второй от Солнца планеты скрываются формы жизни, устойчивые к столь экстремальным условиям?
Многие ученые отнеслись к этому открытию с недоверием, указывая на возможные ошибки в анализе данных, но...
В 2021 году ученые, повторно проанализировав данные миссии NASA Pioneer Venus Multiprobe 1978 года, обнаружили в атмосфере Венеры следы фосфина и его продуктов распада. А в 2024 году команда Дэйва Клементса из Имперского колледжа Лондона, используя телескоп Джеймса Кларка Максвелла на Гавайях, представила новые доказательства присутствия фосфина в облаках Венеры на высоте около 55 километров от поверхности планеты.
Загадочная атмосфера Венеры
Команда Клементса, изучив данные зондов и наземных телескопов за разные годы, обнаружила в атмосфере Венеры загадочные колебания концентрации воды и диоксида серы, возможно, связанные с вулканической активностью. Эти изменения происходят в самых разных масштабах — от нескольких дней до нескольких лет.
Однако самым захватывающим открытием стало первое предварительное обнаружение аммиака в верхних слоях атмосферы.
"На скалистой планете аммиак считается мощным биомаркером, — отмечает Гривз. — Ведь на Земле почти все значительные источники аммиака так или иначе связаны с жизнедеятельностью организмов".
Уильям Бейнс, биолог из Кембриджского университета, выдвинул гипотезу, что в атмосфере Венеры могут существовать микроорганизмы, использующие аммиак для нейтрализации кислотности. Он считает, что эти крошечные существа способны формировать вокруг себя капельки воды, создавая подходящие условия для жизни и размножения.
Тщательная проверка данных
Научное сообщество призывает к осторожности в интерпретации имеющихся данных, так как постоянно появляются новые модели, способные объяснить присутствие необычных соединений без участия жизни, например, за счет вулканической активности или пока неизвестных химических процессов.
Исследователи же продолжают изучать старые данные и уделяют пристальное внимание новым методам анализа, чтобы исключить возможность ошибочного обнаружения спектральных линий.
Однако нет никаких сомнений, что окончательно разрешить вопрос о возможности существования жизни в облаках Венеры сможет только прямое исследование. К счастью, для этого планируются несколько научных миссий, включая DAVINCI+ и VERITAS от NASA, а также EnVision от Европейского космического агентства (ESA).
Что, если...
Обнаружение жизни на Венере, даже микробной, стало бы революционным открытием, которое радикально изменило бы наше понимание того, где и как может существовать жизнь во Вселенной. Если жизнь нашла способ приспособиться к экстремальным условиям планеты-соседки, то это значительно расширит список потенциально обитаемых миров не только в Солнечной системе, но и далеко за ее пределами.
Пока мы можем лишь строить гипотезы, но в течение десяти лет наука может разгадать одну из самых интригующих тайн Солнечной системы, открыв новые горизонты для науки.
Читайте также:
Почему планету Венера назвали Венерой?
Тайна аудиозаписи с поверхности Венеры, полученной советским аппаратом «Венера-13».
Венерианские шрамы: редкие метеоритные кратеры на поверхности раскаленной планеты.