— Ну где там моя новоиспечённая невестушка? Мы уже заждались нашу хозяюшку!
— Иду, Раиса Петровна, несу праздничный пирог.
Марина вошла в гостиную, неся блюдо с пирогом, над которым трудилась полдня. Двенадцать пар глаз уставились на неё. Николай улыбнулся ей из-за стола — мягко, но в его взгляде она уловила тревогу.
— Ставь сюда, — Раиса Петровна постучала пальцем по центру стола. — Хотя нет, лучше здесь, подальше от именинного торта. Не сравнится же твоя самодеятельность с кондитерским шедевром.
Вечер тянулся медленно. Гости ели, пили, смеялись над шутками хозяйки дома. Каждый раз, когда Марина пыталась вступить в разговор, Раиса Петровна ловко перехватывала нить беседы:
— Марина у нас не в теме, она ведь из простых, — с улыбкой пояснила она. — В нашей семье все педагоги, а она... кто ты там? Менеджер?
— Координатор культурных проектов, — тихо поправила Марина.
— Ну да, что-то такое современное, — отмахнулась свекровь. — Главное, чтобы детей любила. Ты же любишь детей, Мариночка?
Раиса Петровна выпрямилась, оглядывая гостей с видом директора перед линейкой:
— Ну, ничего, может, и из Марины хоть что-то получится. Хоть бы детей родила, если другого толку нет.
Смех прокатился по комнате. Марина почувствовала, как кровь приливает к щекам, а затем отхлынула, оставляя холод. Она посмотрела на Николая. Тот уставился в свою тарелку, ковыряя вилкой оливье.
— Тебе нормально, что твоя мать унизила меня перед всеми? — спросила Марина дома.
Николай вздохнул, снимая галстук.
— Она не со зла. Ты слишком близко к сердцу всё принимаешь.
— Слишком близко? Она прямым текстом сказала, что я ни на что не годна, кроме как детей рожать!
— Мама просто хочет внуков. Она всегда так выражается, это её манера.
— А твоя манера — молчать, когда меня поливают грязью?
Николай потёр виски:
— Давай не будем сейчас. Я устал.
Дни тянулись, и Марина чувствовала себя всё более одинокой. Каждый раз, приходя домой с работы, она думала: «А что, если Раиса Петровна права?» Но в глубине души росло другое чувство — тихая, упрямая решимость.
«Больше я это терпеть не буду».
— Я загляну проведать вас, — не спрашивая, объявила Раиса Петровна по телефону. — Заодно посмотрю, как вы там живёте.
Раиса Петровна прошлась по квартире, проводя пальцем по полкам.
— Пыль на верхних полках, — констатировала она. — А шторы давно стирали?
На кухне она приподняла крышку сковороды:
— Боже, это что же ты нам приготовила? Николай, тебя этим кормят? Неудивительно, что ты такой бледный.
Марина почувствовала, как что-то внутри неё щёлкнуло. Тихо, но отчётливо.
— Раиса Петровна, — голос её звучал спокойно, — я уважаю ваш возраст. Но не позволю вам больше так со мной обращаться.
— Что ты себе позволяешь? — свекровь побледнела.
— Вы не имеете права унижать меня. Ваш сын выбрал меня. Если вам это не нравится — пожалуйста, вы можете приходить в гости реже. Или вообще не приходить.
— Ты слышишь, что она говорит?! — Раиса Петровна повернулась к сыну.
К удивлению Марины, Николай поднялся из-за стола.
— Мама, хватит. Мы сами разберёмся.
— Вот до чего довела сына! — свекровь вскочила.
— Не перекладывай на Марину, — голос Николая окреп. — Мы взрослые люди и имеем право на уважение. Оба.
Раиса Петровна хлопнула дверью. Николай подошёл к Марине и обнял за плечи.
— Прости, — сказал он просто. — Ты была права.
Раиса Петровна не появлялась месяц. А потом пришла с кексами и виноватой улыбкой.
— Я тут мимо проезжала, — сказала она, не глядя Марине в глаза.
Когда Марина вышла на кухню за чаем, свекровь последовала за ней.
— Мне сложно, — сказала она. — Мне 59 лет, я всю жизнь была главной для Коли. А теперь...
— Я понимаю. Мне тоже непросто. Но мы можем попробовать... уважать друг друга?
Раиса Петровна медленно кивнула.
С тех пор свекровь приходила реже. Говорила осторожнее. Их дом постепенно становился местом, где было место любви и уважению.
И каждый раз, вспоминая свой решительный момент, Марина понимала важную истину: молчание даёт обидчику власть. Тот, кто защищает своё достоинство, защищает и свою семью.
Любовь без уважения невозможна. И иногда одно твёрдое слово меняет всё.
Как вам рассказ? Если понравилось, то обязательно подпишитесь на канал! Впереди еще много подобных историй! Ваша Вероника Ветер!