В 1997 году 14-летний Натан Зонер представил на школьной научной ярмарке проект, который поразил его одноклассников. Он предложил запретить использование в быту крайне опасного, по его словам, химического вещества — монооксида дигидрогена.
Во время презентации Зонер убедительно и с научной точностью излагал доводы в пользу запрета этого вещества. Он утверждал, что монооксид дигидрогена:
- в газообразном состоянии способен вызывать серьёзные ожоги;
- разъедает металл, приводя к коррозии и ржавчине;
- ежегодно становится причиной гибели множества людей;
- часто обнаруживается в опухолях, кислотных дождях и других опасных явлениях;
- при употреблении вызывает обильное мочеиспускание и вздутие живота;
- может привести к смерти при зависимости, если доступ к нему внезапно прекращается.
Завершив свою речь, Зонер задал одноклассникам вопрос: действительно ли они готовы поддержать запрет этого вещества? В итоге 43 из 50 присутствующих проголосовали «за», впечатлённые пугающими фактами.
Но вот неожиданный поворот: монооксид дигидрогена — это всего лишь необычное название обычной воды, H₂O. В действительности это вещество не считается токсичным и, напротив, жизненно необходимо.
Эксперимент Зонера не был направлен на запрет воды. Его целью было показать, насколько легко люди поддаются убеждению, если им предъявить выборочные факты. Все аргументы подростка были правдивы, но поданы так, чтобы создать искажённое представление, опуская ключевые детали. Например, «серьёзные ожоги» — это воздействие горячего пара, а «зависимость» — естественная потребность организма в воде.
Один из журналистов позже окрестил этот приём «зонеризмом» — использованием правдивых фактов для введения в заблуждение и подталкивания к ошибочным выводам. Подобная тактика встречается чаще, чем кажется: политики, журналисты и общественные деятели нередко прибегают к ней, манипулируя проверенной информацией ради своих целей.
Этот случай заставляет задуматься: насколько уязвимо наше восприятие и как легко нас можно убедить в том, что не соответствует действительности?