Военная кампания в Португалии, несомненно, проходила под руководством Артура Уэлсли. Ему удалось не только вытеснить французские войска из страны, но и сыграть решающую роль в создании армии, способной их сдержать. В Португалии Уэлсли продемонстрировал не только исключительное полководческое мастерство, но и выдающиеся организаторские способности. Благодаря его усилиям - и усилиям нескольких других британских командиров - португальская армия, некогда неорганизованная и неэффективная, за несколько коротких лет превратилась в грозную боевую силу. В то же время британские войска, действовавшие на Пиренейском полуострове, претерпели значительные улучшения.
Критики, утверждающие, что Уэлсли был излишне осторожен, часто упускают из виду реальное положение дел: Британские войска столкнулись с гораздо более сложными условиями, чем их французские коллеги. Наполеон относился к своим солдатам как к расходному материалу, легко пополняя потерянные дивизии. Уэлсли же, напротив, не мог позволить себе такой роскоши. Как он однажды заметил с некоторым изумлением:
"Ни один полководец не терял столько армий, сколько он. Я не мог себе этого позволить - я знал, что если я без нужды пожертвую хотя бы пятью сотнями человек, мне придется отвечать за это перед Палатой общин".
Против закаленных в боях и уверенных в себе французских маршалов Уэлсли противопоставил тщательное планирование и эффективное использование ограниченных ресурсов. Его стратегические отступления и постоянное маневрирование расстраивали французов, привыкших к решительным схваткам, которые быстро завершали конфликты. В Португалии впервые наполеоновская стратегия быстрых, ошеломляющих наступлений провалилась. Французское наступление застопорилось, не в силах нанести сокрушительный удар.
События в Португалии были уникальными в летописи войн. Армия Уэлсли часто отступала, но при этом оставалась хорошо оснащенной, сытой и поддерживаемой местным населением. Такая поддержка не была случайностью - Уэлсли руководил войсками со спокойной рациональностью и не поддавался на эмоциональные призывы или страх потерять позиции. В то время как многие европейские войска быстро рухнули под напором Наполеона, британские солдаты остались непоколебимы. Они не были деморализованы постоянными поражениями, как австрийцы или пруссаки, и сам Уэлсли однажды заметил:
"Я подозреваю, что большинство континентальных армий были наполовину разгромлены еще до того, как столкнулись с французами. Я, по крайней мере, не буду запуган".
Сохранение Португалии также стало возможным благодаря британской финансовой поддержке, которая финансировала восстановление португальских вооруженных сил, строительство грозной линии Торреш-Ведраш и поддерживала канал поставок. Британский подход повторял слова Декурселя: «Деньги - цель глупого человека, но инструмент мудрого». Уэлсли понимал, что войну в Португалии можно выиграть с помощью логистики, контролируя поставки и транспорт, а не полагаясь на безжалостную доктрину Наполеона, согласно которой армии должны жить за счет земли.
Эта стратегическая проницательность сыграла решающую роль. В то время как британские войска за оборонительными линиями обедали свежей говядиной, хлебом и пивом, ежедневно доставляемыми через порт Лиссабона, французские солдаты, отрезанные и брошенные, выживали за счет объедков, таких как вороны и желуди.
Наполеон неверно оценил масштаб и сложность миссии в Португалии. Как отмечает историк Дэвид Чандлер, гениальность французского императора иногда омрачалась самоуверенностью и нереалистичными ожиданиями. Отправив свои армии на Пиренейский полуостров, Наполеон нечаянно дал своему главному сопернику - Великобритании - шанс установить реальное присутствие в континентальной Европе. И это присутствие было подкреплено не только дисциплинированными войсками и умным руководством, но и яростным сопротивлением населения, которое ненавидело французскую оккупацию.
Если понравилась статья, поддержите канал лайком и подпиской, а также делитесь своим мнением в комментариях.