"В некотором смысле, то, что я показываю, - это моменты, когда все кажется идеальным и тогда что-то раскрывается."
Неизменный интерес Колвилла к природе бытия привел его к изучению повседневных фактов существования. Его предметом исследования почти исключительно является повседневная жизнь, которая его окружала, будь то в Саквилле, Вулфвилле или во время его пребывания в Санта-Крусе или Берлине. Для Колвилла глубокое размышление происходит, где бы вы ни находились, и лучше всего это происходит с привычными вещами. Как отмечает искусствовед Мартин Кемп: "Он - местный художник в том смысле, в каком Констебл был местным, создавая искусство, которое должно черпать вдохновение из сцен, понятных вблизи, чтобы найти более широкую истину."
Его подход - литературный, что было отмечено такими людьми, как Марк Читэм и Роберт Фулфорд. Его интерес к повседневности перекликается с интересом к беллетристике Элис Манро (1931-2024): "Колвилл создает необычные образы из обыденного опыта. Он в некотором роде рассказчик, но он должен донести до зрителя своё послание." Читэм отмечает: "Предполагать, что образы Колвилла наполнены элементами повествования, не значит утверждать, что он рассказывает о сценах, которые сам создает. Точно так же, хотя он старается изобразить только то, что понимает, не все, что он показывает, является его опытом. Он создает художественные произведения точно так же, как это делают романисты, которыми он восхищается." Колвилл был заядлым любителем художественной литературы, его особенно привлекали писатели-реалисты, которые описывали повседневную жизнь в трудные времена. Среди его любимых авторов были Форд Мэдокс Форд (1873-1939), Джозеф Конрад (1857-1924), Айрис Мердок (1919-1999), Эрнест Хемингуэй (1899-1961), Джон Дос Пассос (1896-1970), Элис Манро, Томас Манн (1875-1955) и Альбер Камю (1913-1960). Удивительно, что когда тебе нравится работа художника, оказывается, что вам с художником нравятся одни и те же писатели.
В картинах Колвилла простые схемы создают сложные образы, которые не поддаются простому суммированию. Люди и животные, мужчины и женщины, люди и машины, искусственный мир и природная среда - все это задействовано в его "выдумках". Он начинает с идей и использует знакомые объекты для их выражения. Со слов Колвилла: "Мои картины начинаются как воображаемые рисунки, а затем, на более позднем этапе их развития, я делаю несколько рисунков из жизни, из реальности. Интересно, что первоначальная концепция моих картин или гравюр всегда рождается у меня в голове, а не из чего-то конкретно увиденного. Это своего рода конгломерат опыта и наблюдений."
Животные играют ключевую роль в творчестве Колвилла, часто выступая в качестве контраста с человеческими фигурами. Животные - это другие, присутствующие, кажущиеся вездесущими в образах Колвилла, но, по сути, непознаваемые. Как рассказала куратору Эндрю Хантеру его дочь Энн Китц: "Он не был сентиментален по отношению к животным, но считал, что они, по сути, хорошие, и не думал, что люди по своей сути хорошие." Колвилл использует животных в качестве композиционной пары - например, в картине "Собака и уход", 1991, - создавая парный образ: человек/животное или, возможно, точнее, культура/природа. Для Колвилла люди думают, а животные действуют, и в их сопоставлении можно выразить нечто важное о мире. Как отмечает Хантер: "Связь Колвилла с животными (особенно с домашними собаками, которые фигурируют во многих работах) была искренней и неизменно очевидной. Казалось, он думал и о них, и вместе с ними, работал над пониманием мира в тандеме с ними."
Для Колвилла, находящегося под сильным влиянием экзистенциализма и его неустанного поиска смысла человеческой природы, животные являются основой для дальнейшего философствования. Как он заявлял в начале своей карьеры: "Великая задача, которую приходится решать североамериканским артистам, - это самореализация, но самореализация гораздо более широкая и глубокая, чем чисто личная или субъективная. Таким образом, работа предполагает ответы на такие вопросы, как "Кто мы такие? На кого мы похожи? Что нам делать?" Колвилл задавал эти вопросы с помощью символов: "Я предполагаю, что первобытные мифы могут быть полезны современному художнику. Что я имею в виду, так это использование материала, настолько старого, так часто используемого на протяжении веков, что он стал неотъемлемой частью человеческого сознания."
Лодки, например, могут символизировать путешествие - увеличивающееся расстояние между родителями и ребенком по мере того, как ребенок растет, как на полотне "Посадка на борт" (1994), или возвращение возлюбленного, как в картине "Женщина, мужчина и лодка" (1952). Колвилл использует повседневность чрезвычайно целенаправленно. Его картины одновременно и знакомые, изображающие образы, отражающие обычный человеческий опыт, и таинственные, придающие обыденным моментам глубину и смысл, которых так часто не хватает в нашей жизни. Как он писал в 1967 году: "Трудно превзойти цели искусства, поставленные папой Григорием в так называемые темные века: "сделать видимыми тайны сверхъестественного мира.""