Так или иначе, мы все являемся заложниками своего общества, следуя в повседневной жизни утвержденным им правилам поведения, отражая в индивидуальном сознании установленные им культурные стереотипы. Общество, в свою очередь, представляет собой системную целостность с характерной структурной организацией. Последняя может быть простейшей (что не означает примитивности) - с односложным набором стереотипов и механизмов поведения. Такая структура выстраивается по принципу единственного основания: политические убеждения, территориальная принадлежность, экономическое развитие, этнический состав, научные взгляды и т.п.
Но, говоря о современном обществе, мы скорее подразумеваем полимодальную структуру, которая включает в себя несколько отправных оснований, так называемых соподчиненных систем второго, третьего порядков. Наиболее ярким примером такой многосложной, или полимодальной, структурно-системной организации является государство - единица современного социального мира. Государство - это та общественная реальность, которой приходится постоянно удерживать в мировом социокультурном и политико-экономическом пространстве свою зону влияния. Поскольку ее основной целью является самосохранение, ей требуется все время получать подтверждение эффективности используемых обществом механизмов-стереотипов. Если же этого не происходит - механизмы-стереотипы перестают работать в нужном режиме, - возникает необходимость изменения всей механики общества посредством введения нового организационно-регулятивного начала.
Меняются ценности - меняется культурный миф общества, а следовательно, изменяется само общество. Точнее, посредством мифа мы создаем новый культурный контекст, который через изменение общественного (коллективного) сознания меняет реальность. Миф выстраивает новые связи в сознании путем включения новых метафор, перестраивающих схему работы общественного (коллективного) сознания в реальности. Реальность теперь организуется по иным траекториям и становится принципиально иной.
В китайской традиции высшая цель человеческого существования - расширение границ познания и освоение неосознанного пространства внешнего мира. Один из главных дидактических текстов, созданных основоположником китайской традиционной системы социальных ценностей Конфуцием, начинается с фразы: "Учиться и временами применять познанное - разве не в этом счастье?" То есть высшим счастьем считалось и считается познание, и осуществляется оно через осознание процесса познания.
В первую очередь освоение окружающего пространства во всех его ипостасях идет через расширение представлений о том, как это освоение связано с самопознанием. То есть любое увеличение степени свободы основывается на более глубоком познании самого себя. Именно об этом и говорят древние высказывания: "познай себя - и ты познаешь мир"; "мудрый человек познает мир, не выглядывая в окна и не выходя за пределы собственного дома". Искусство мысли не становится в этой связи массовым, но для отдельных индивидов приобретает особую важность.