Остроухая блондинка внимательно вгляделась в лицо своей зеленоволосой собеседницы.
– А ведь вы, дорогая Янтарина, тоже были влюблены, – сделала она вдруг открытие, – и с большим трудом справились с этим чувством. Хоть меня и учили в детстве, что у русалок нет сердца, но я вижу по вашим янтарным глазам, что у вас оно есть, и совсем недавно было разбито.
– Вы проницательны, – грустно усмехнулась принцесса Янтарина. – Если уж судьба свела нас троих вместе, должно быть, это предвещает доверительные отношения и дружбу. Во всяком случае, мне сейчас очень хочется поделиться с вами обеими своими сердечными переживаниями. А сердце у меня действительно есть. Можете даже послушать, как оно бьется.
Эльфийка приложила свое острое ушко к груди новой подруги. Богатырша пощупала пульс на запястье. Впрочем, этого не требовалось. Сердечность сквозила во взгляде русалочьей принцессы.
– Я любила, – начала Янтарина свой рассказ. – Да так любила, что даже решилась взять возлюбленного в свой подводный коралловый дворец и назвать своим принцем, хотя для русалки это – величайшая жертва. Но сильный, смелый, отчаянный юноша просто очаровал меня! Представляете, лишь только я рассказала ему о великолепии Подводного царства, он тотчас же бесстрашно решился нырнуть в наше озеро. В глазах его сверкал огонь. А водной стихии так не достает огня и страстей! Оттого мы так любим отражение огней в наших водах. Так вот, мой принц подарил мне огонь страстей.
– А потом он остыл к вам? – спросила эльфийка.
– Не знаю. Я не заметила охлаждения. Просто однажды мой муж вдруг исчез. А вместе с ним исчезли все драгоценности дворца.
Подруги покачали головами.
– Да, мне не янтаря жаль и не жемчугов, – продолжала русалка, – не кораллов и не самоцветов, а сердца своего разбитого.
– Но сейчас, я вижу, ваше высочество не унывает, – заметила белокурая собеседница. – Вы веселы, улыбаетесь. О, если б мне разбили сердце, я бы наверно умерла от горя!
– Умирать из-за какого-то мерзавца?! – пожала плечами русалка. – Вот уж не дождется! Поплакала недельку-другую и хватит. Жизнь продолжается. Нечего страдать из-за предателей – надо их заставлять страдать. Я быстро нашла утешение в объятьях одного юного лесного эльфа.
– И вы сумели полюбить другого?! – изумилась эльфийская дева.
– Полюбить? – русалка снова пожала плечами. – Если считать любовью страдания, то нет. Из-за эльфенка я ни капли не страдала. Напротив, мы дарили друг другу много радостных минут. Возможно, я и любила это создание. Но лишь как красивый цветок. А если любишь, к примеру, лилии, почему бы не сорвать и прекрасную фиалку? Мы с эльфом были вместе всю весну. А летом я познакомилась с простым и незатейливым, но очень забавным мужичком-лесовичком. Он привлек меня своей непосредственностью. Но вскоре мне сделалось с ним скучно. Да и в любви леший был не особо искусен. Осенью я сошлась с молодым гномом. Но тот был так серьезен, что еще более скоро мне наскучил. Постоянно твердил о свадьбе, будто без этого нельзя чувствовать себя счастливыми. Были еще мимоходом парочка водяных из нашего озера и один орк.
– Даже орк? – удивилась эльфийка. – Говорят, они чудовища!
– Вот это я и решила проверить. И, поняла, что подобные рассказы – всего лишь слухи. Знаете, среди троллей попадаются славные ребята. Разве что, излишне импульсивные и с виду свирепые.
– Сколько же у вашего высочества было мужчин? – спросила богатырша.
– Ну, зачем вы так, уважаемая? – вмешалась эльфийка. – Вы смущаете нашу подругу.
– Отчего же не спросить? – пожала плечами Янтарина. – Многие русалки ведут счет своим победам. Но я не тщеславна. Потому точного числа своих любовников не знаю.
– А в человеческом мире женщины обычно скрывают подобные факты своей биографии, – сказала богатырша. – В моей родной деревне вас бы назвали… Впрочем, даже произносить не стану. Это слово – не для нежных острых ушек нашей спутницы.
– В Эльфийском королевстве вас бы тоже осудили за недопустимое поведение, – добавила эльфийка.
– Странно, – не поняла русалка. – Я никому не причинила зла, владела лишь теми мужчинами, которые сами этого желали. Никого не губила, не заманивала в водную пучину, как это делают ненавидящие мужчин сирены. Я была честна с мужчинами. Всегда говорила прямо в глаза, что расстаюсь. Никогда не исчезала неожиданно с чужими сокровищами!
Последнюю фразу она произнесла с обидой в голосе.
– Так вы опять о том парне? Пожалуй, его-то единственного вы и любили по-настоящему, – сказала вдруг темноволосая богатырша. – Остальные вам лишь помогали забыть о нем. Если вам интересна его дальнейшая судьба, скажу, что на украденные деньги ваш бывший муж собирался уплыть в заморские страны.
– Размечтался! – зло усмехнулась Янтарина. – Так нереиды его и пропустят! А сирены уж точно потопят корабль без сожаления. Уже весь русалочий мир осведомлен о преступлении этого негодяя. Так что, пусть держится подальше от воды.
– Но ведь вашему высочеству известно, как этот парень любил риск, – возразила богатырша. – Кстати, ограбление Подводного царства – не единственный его подвиг. После он был атаманом банды разбойников, подобной той, что только что нам встретилась.
– Откуда, позвольте спросить, такая осведомленность? – удивилась Янтарина.
– Да, мне действительно кое-что известно об этом человеке, – ответила собеседница. – Например, то, что звали его Плутькой Змеем.
– Да, вы правы, – кивнула русалочья принцесса, – это – имя предавшего меня мужчины.
– Мне оно тоже знакомо, – воскликнула вдруг эльфийка. – От добрых фей я слышала много сказок, в которых благородные рыцари сражались со свирепым разбойником Плуторианом. Только я полагала, что всё это происходило давным-давно.
– Имя этого злодея уже при жизни обросло легендами, – объяснила богатырша. – Если в Эльфийском королевстве просто рассказывали сказки о разбойнике Плуториане, то в человеческом мире именем Плутьки Змея пугали непослушных детей, да и взрослых оно приводило в трепет. Банда Плутьки Змея свирепствовала на всех больших дорогах, ведущих к Эротполю, грабила богатых купцов и знатных путешественников, захватывала молодых пленников и пленниц и продавала их на невольничьих рынках империи. За чарой вина атаман любил хвалиться дружкам-разбойникам, что спал в коралловом дворце с подводной принцессой, которая влюблена в него до потери памяти. Никто ему, впрочем, не верил. Но никто и не решался возражать, боясь его свирепого нрава.
– После ваших слов, сударыня, – вскричала Янтарина, – мне хочется, во что бы то ни стало, разыскать негодяя и проучить! Пусть огонь – не моя стихия, но я желаю его испепелить!
– Боюсь, что это вам уже не удастся, – усмехнулась богатырша. – Плутька Змей погиб от рук своих же дружков. Не поделили награбленных сокровищ.
– Вы так осведомлены, – покачала головой подводная принцесса, – что мне не терпится узнать об источнике ваших знаний и услышать вашу историю.
– Уверяю вас, она неинтересна, – снова отмахнулась богатырша. – Да мы и не дослушали ваше высочество. С психологией все мало-мальски понятно. Вам самой нужна помощь, чтобы выбросить из головы и из сердца этого пройдоху. Но зачем, позвольте спросить, вам история, наука о далеком прошлом?
– Во-первых, чтобы не повторять ошибок прежних подводных цариц. А, во-вторых, я хочу побольше узнать о тех далеких временах, когда на землю спускались жар-птицы. – Подводная принцесса загадочно улыбнулась.
Продолжение: https://dzen.ru/a/Z_OGeuRnhX3OA-Uj