— Что значит, ты уходишь? — вопрос повис в воздухе кухни, где они столько раз завтракали вместе.
Сергей смотрел куда-то мимо Анны, словно стена за её спиной стала вдруг невероятно интересной. Его чемодан уже стоял в прихожей. Не дорожная сумка, с которой они ездили отдыхать, а именно чемодан, купленный втайне от неё.
— Прости. Я встретил другую, — каждое слово падало как камень. — Это Марина, мы работаем вместе. Я... я не планировал, так вышло.
Анна почувствовала, как холодеет всё внутри. Двадцать два года брака. Двадцать два года, растворившиеся в пяти словах: «прости, я встретил другую».
— Давно? — только и смогла выдавить она.
— Пару месяцев, — Сергей наконец встретился с ней взглядом. — Я хотел тебе раньше сказать, просто...
— Просто ждал удобного момента? — Анна горько усмехнулась. — А его всё не было?
Сергей поднялся со стула, одёрнул рубашку — новую, которую она раньше не видела.
— Я заберу остальные вещи потом. Ключи оставлю на тумбочке.
Звук закрывшейся двери показался оглушительным. Анна осталась сидеть за столом, глядя на две чашки с недопитым чаем. Её — наполовину полная, его — почти нетронутая. Как символ их жизни: она всегда отдавала всю себя, а он... он просто ушёл.
— Мам, я могу приехать, — голос Кирилла в телефоне звучал взволнованно и зло. — Как он мог так поступить? Двадцать лет вместе, и вдруг какая-то Марина?
— Двадцать два, — машинально поправила Анна. — Не нужно приезжать, у тебя работа. Я справлюсь.
— Да брось, мам! Какая работа? Ты важнее. Я всё равно приеду в выходные. А с отцом я поговорю отдельно.
— Кирилл, — голос Анны стал твёрже. — Не нужно устраивать сцен. Это наше с ним дело.
— Наше? — в голосе сына прозвучало возмущение. — После того, что он сделал?
— Даже после этого. Обещай, что не будешь с ним ругаться.
Кирилл помолчал, потом неохотно произнёс:
— Ладно. Обещаю. Но только ради тебя.
Положив трубку, Анна подошла к окну. Весенний вечер окрашивал небо в нежные оттенки розового и лилового. Мир вокруг продолжал жить своей жизнью, словно ничего не произошло. Для всех остальных это был обычный вторник. Только для Анны мир остановился и раскололся на «до» и «после».
Первая неделя прошла как в тумане. Анна механически ходила на работу, отвечала на вопросы коллег дежурной фразой: «Всё нормально, просто устала». По ночам лежала без сна, прокручивая в голове последние месяцы их совместной жизни, пытаясь увидеть признаки, которые пропустила.
Были ли особенные звонки, на которые он выходил из комнаты? Появлялись ли новые привычки? Задерживался ли он на работе чаще обычного? Теперь, оглядываясь назад, она видела множество мелких деталей, складывающихся в мозаику предательства.
На десятый день раздался звонок от Ольги.
— Анна, хватит прятаться. Я еду к тебе прямо сейчас, и даже не думай отказываться.
Через час они сидели на кухне. Ольга, решительная и энергичная как всегда, хозяйничала у плиты, готовя ужин.
— Он не заслуживает твоих слёз, — говорила она, нарезая овощи для салата. — Поверь мне, я через это прошла. Три года назад мой Виктор тоже решил, что в сорок лет самое время сменить жену на модель поновее. Но взгляни на меня сейчас! Моё кафе процветает, у меня отличные друзья, и я ни секунды не жалею, что осталась одна.
— У тебя другой характер, — тихо ответила Анна.
— Дело не в характере, а в решении. Ты можешь выбрать: зачахнуть тут в одиночестве или начать жить заново. И я настаиваю на втором варианте.
Ольга поставила перед ней тарелку с ароматным ризотто.
— С завтрашнего дня ты начинаешь новую жизнь. Я не позволю тебе превратиться в унылую домоседку.
В издательстве, где Анна работала редактором, начались перемены. Компания выиграла тендер на серию исторических романов, и руководство искало человека, который возглавит новый проект.
— Анна Сергеевна, у вас же филологическое образование и специализация по зарубежной литературе? — спросил директор Игорь Павлович на общем собрании. — Как вы смотрите на то, чтобы взять на себя историческую серию?
Анна растерялась. Последние две недели она работала на автопилоте, стараясь не привлекать к себе внимания.
— Я не уверена, что готова.
— Чепуха! — отмахнулся директор. — Вы один из лучших редакторов. К тому же, проект предполагает повышение. Подумайте до завтра.
Вечером Анна рассказала об этом Ольге.
— Конечно, соглашайся! — воскликнула подруга. — Это именно то, что тебе сейчас нужно — новые задачи, новые люди. К тому же, повышение зарплаты тебе точно не помешает.
— А справлюсь ли я?
— Что за глупости? Ты всегда была умнее всех в нашей компании. Даже в институте ты писала лучшие работы.
На следующий день Анна дала своё согласие. Новый проект означал не только больше работы, но и командировки, встречи с авторами, участие в конференциях — всё то, от чего она раньше отказывалась, чтобы больше времени проводить дома. С Сергеем. Какая ирония.
— Анна, познакомься, это Павел Николаевич, — Ольга подвела к ней высокого мужчину с добрыми глазами и аккуратной седеющей бородой. — Он преподаёт историю в университете и является большим поклонником моих эклеров.
Они находились на открытии летней веранды в кафе Ольги. Прошёл месяц с тех пор, как Сергей ушёл, и это был первый раз, когда Анна согласилась пойти на мероприятие с большим количеством людей.
— Очень приятно, — Павел улыбнулся, протягивая руку. — Ольга много о вас рассказывала.
— Надеюсь, ничего компрометирующего, — Анна пожала его руку и почувствовала лёгкое смущение.
— Только самое лучшее, — он продолжал улыбаться. — Кстати, слышал, вы работаете над серией исторических романов? Это моя страсть — история.
Они проговорили весь вечер. Павел оказался интересным собеседником с тонким чувством юмора и обширными знаниями. Он рассказывал об исторических эпохах так живо, словно сам был их свидетелем. Анна поймала себя на мысли, что впервые за долгое время она не думает о своей личной драме.
— Было очень приятно познакомиться, — сказал Павел, когда вечер подходил к концу. — Может быть, мы могли бы встретиться ещё? Я бы мог помочь с историческими деталями для ваших книг.
Анна заколебалась. Это явно было больше, чем просто профессиональное предложение.
— Сейчас не лучший период в моей жизни для новых знакомств.
— Я всё понимаю, — мягко ответил Павел. — Просто имейте в виду, что иногда новые знакомства — это именно то, что нужно в трудные периоды.
На работе Анна погрузилась в новый проект с головой. Исторические романы требовали тщательной проверки фактов, работы с авторами, координации с дизайнерами обложек. Она приходила домой поздно и падала в постель без сил, что помогало не думать о пустоте в квартире.
В одну из суббот раздался звонок в дверь. На пороге стоял Кирилл с большой сумкой.
— Привет, мам! Решил остаться на выходные, если ты не против.
Анна обняла сына. Высокий, широкоплечий, с отцовскими чертами лица, но её глазами — теплыми и понимающими.
— Конечно, не против. Твоя комната всегда ждёт тебя.
Кирилл прошёл в квартиру, огляделся.
— Здесь всё по-другому без отца, да?
— Всё в порядке, — Анна улыбнулась. — Я много работаю, времени скучать нет.
Кирилл внимательно посмотрел на мать.
— Ты правда в порядке? Не врёшь мне?
— Честно, — Анна взъерошила его волосы, как в детстве. — Сначала было тяжело, но сейчас я начинаю понимать, что жизнь продолжается. У меня интересная работа, хорошие друзья.
— Вот это моя мама, — Кирилл улыбнулся. — Кстати, я виделся с отцом на прошлой неделе.
Анна замерла.
— И как он?
— Выглядит не очень. Сказал, что поссорился с этой своей... новой.
— Кирилл...
— Я ничего такого не говорил! — поспешно заверил сын. — Просто спросил, как у него дела. А он сам начал жаловаться, что она его не понимает, что они постоянно спорят. Я промолчал, хотя так и хотелось сказать: «А чего ты ожидал, папа?»
Анна покачала головой.
— Это их дело. Давай не будем об этом.
Но мысль о том, что у Сергея не всё гладко с Мариной, неожиданно вызвала у неё смешанные чувства. Не злорадство, нет, скорее странное чувство справедливости.
В середине июня Анна отправилась на первую в своей новой должности конференцию издателей. Мероприятие проходило в загородном отеле и длилось три дня.
— Вот уж не думала встретить вас здесь, — раздался знакомый голос, когда она регистрировалась в холле отеля.
Обернувшись, Анна увидела Павла.
— Что вы здесь делаете? — удивилась она.
— Представляю университетское издательство, — он улыбнулся. — Мы выпускаем научные работы, в том числе по истории. А вы, я так понимаю, с вашей новой исторической серией?
— Именно, — Анна не могла не улыбнуться в ответ. — Какое совпадение.
— Я бы назвал это судьбой, — серьёзно сказал Павел. — Может, поужинаем вместе сегодня? Обсудим исторические неточности в популярной литературе.
В этот раз Анна согласилась. Вечер пролетел незаметно. Они говорили о книгах, о работе, о путешествиях. Павел рассказал, что овдовел пять лет назад, и с тех пор жил один, полностью посвятив себя преподаванию и исследованиям.
— Знаете, после Иры я думал, что уже никогда не почувствую интереса к другой женщине, — признался он. — Но с вами... с вами всё по-другому.
Анна смутилась.
— Павел, я только месяц как рассталась с мужем. Я не готова к новым отношениям.
— Я понимаю, — он накрыл её руку своей. — И не тороплю. Просто хочу, чтобы вы знали: когда будете готовы, я буду рядом.
В ту ночь Анна долго не могла уснуть. Внимание Павла было приятным, но она не могла отделаться от чувства вины, словно изменяла Сергею. Что за абсурд — он ушёл к другой, а она чувствует себя виноватой из-за простого ужина!
Возвращение с конференции совпало с неприятной новостью. Общая знакомая, работавшая с Сергеем, как бы между прочим сказала Анне:
— А ты разве не знала? Они с Мариной встречались ещё с осени. Все в офисе знали, только шёпотом обсуждали.
Полгода. Не пара месяцев, как сказал Сергей, а полгода. Полгода он смотрел ей в глаза, возвращаясь от другой женщины. Полгода делил жизнь на две части, врал, изворачивался. И это после двадцати двух лет вместе.
Боль, которую Анна старательно заглушала работой, вспыхнула с новой силой. Она вернулась домой и впервые за месяц позволила себе по-настоящему разрыдаться. Не тихие слёзы по ночам, а рыдания, сотрясающие всё тело.
Звонок телефона прервал поток слёз. Ольга.
— Что случилось? — сразу поняла подруга. — Я приеду.
— Нет, не надо, — Анна пыталась успокоить дыхание. — Я в порядке. Просто узнала, что Сергей изменял мне не пару месяцев, а полгода. Все знали, кроме меня. Какой же я была слепой дурой!
— Ты не дура, — твёрдо сказала Ольга. — Ты доверяла человеку, с которым прожила большую часть жизни. В этом нет твоей вины.
— Я должна была заметить...
— Прекрати себя винить. Лучше подумай о том, что теперь ты свободна от лжеца. И кстати, как прошла конференция? Ты виделась там с Павлом?
— Откуда ты знаешь?
— Он звонил мне, спрашивал, будешь ли ты там, — Ольга хитро засмеялась. — Не смотри на меня так, я не собиралась устраивать твою личную жизнь. Просто помогла двум хорошим людям встретиться.
Июль был наполнен работой. Анна подготовила к изданию первые три романа из серии, участвовала в обсуждениях с маркетологами, встречалась с авторами. Вечера она часто проводила с Павлом — в музеях, на выставках, просто гуляя по городу. Он не торопил события, был внимателен и деликатен.
Сергей за это время позвонил дважды — спрашивал о каких-то документах. Разговоры были короткими и сухими. Анна подала на развод, процесс шёл без осложнений, так как делить им было особо нечего — квартира досталась ей от родителей, а машина принадлежала Сергею.
В начале августа Анна с Павлом отправились на выходные за город. Они остановились в небольшом гостевом доме у озера.
— Ты изменилась, — сказал Павел вечером, когда они сидели на террасе, глядя на закат. — Когда мы только познакомились, в твоих глазах была такая боль. А сейчас ты словно светишься изнутри.
— Это всё работа, — улыбнулась Анна. — И, возможно, хорошая компания.
Павел взял её за руку.
— Я влюбился в тебя с первого взгляда, — тихо сказал он. — И с каждым днём влюбляюсь всё сильнее.
Анна не отняла руки. Впервые за долгое время она чувствовала себя по-настоящему живой.
— Я не могу обещать, что всё получится, — честно ответила она. — Во мне слишком много страхов, сомнений. Но я хочу попробовать.
Их первый поцелуй был нежным и осторожным, словно проба льда на весеннем озере.
Сентябрь принёс новые перемены. Исторические романы получили хорошие отзывы, и издательство решило увеличить серию. Анне предложили возглавить целый отдел. Это означало не только повышение зарплаты, но и возможность собрать собственную команду.
— Поздравляю! — Кирилл обнял мать, когда она рассказала ему новость. — Я так горжусь тобой. Ты заслуживаешь этого больше всех.
— Спасибо, сынок, — Анна растрогалась. — Не думала, что в сорок пять жизнь может так измениться.
— К лучшему измениться, — подчеркнул Кирилл. — Ты выглядишь счастливее, чем когда была с отцом.
Анна задумалась. Действительно ли она сейчас счастливее? Да, пожалуй, да. Не потому, что Павел лучше Сергея. Просто теперь она жила полной жизнью, не ставя ничьи интересы выше своих.
Вечером того же дня, когда Анна возвращалась домой, у подъезда её ждал сюрприз. Сергей, с букетом её любимых цветов.
— Привет, — он выглядел осунувшимся, уставшим. — Можно с тобой поговорить?
Анна помедлила, потом кивнула:
— Поднимемся в квартиру.
В лифте они молчали. Сергей нервно теребил букет, не глядя на неё. В квартире он осмотрелся, словно видел её впервые.
— Ты что-то изменила здесь.
— Переставила мебель, — Анна пожала плечами. — Зачем ты пришёл, Сергей?
Он глубоко вздохнул, протянул ей цветы:
— Я совершил самую большую ошибку. Но понял, что не могу без тебя. Я расстался с Мариной.
Анна приняла букет, прошла на кухню, чтобы поставить его в вазу. Сергей следовал за ней по пятам.
— Эти два месяца были адом, — продолжал он. — Марина... она совсем не такая, как казалось. Вечно недовольна, постоянно требует внимания, устраивает скандалы...
Анна молча ставила цветы в воду. Что она чувствовала? Странно, но не торжество, не злорадство, даже не гнев. Скорее усталость и какую-то отстранённость, словно речь шла о чужих людях.
— Ты молчишь, — Сергей подошёл ближе. — Анна, я знаю, что поступил ужасно. Но я осознал свою ошибку. Я хочу вернуться. Мы можем начать всё сначала.
Анна наконец повернулась к нему:
— Начать сначала? После того, как ты встречался с ней полгода за моей спиной?
Сергей побледнел:
— Кто тебе сказал?
— Какая разница? — Анна покачала головой. — Важно то, что ты лгал мне. Не пару месяцев, как сказал, а полгода.
— Я боялся тебя ранить, — он опустил глаза.
— Нет, ты боялся последствий. Ты хотел и рыбку съесть, и косточкой не подавиться. Держать запасной аэродром на случай, если с Мариной не сложится. И вот, не сложилось, и ты прибежал обратно.
— Это не так! — Сергей повысил голос. — Я действительно осознал, как мне дорога наша семья, наши отношения...
— Наши отношения закончились в тот момент, когда ты решил начать встречаться с другой, — спокойно ответила Анна. — А может, даже раньше. Я просто этого не замечала.
Сергей смотрел на неё с отчаянием:
— Ты даже не хочешь попробовать? После двадцати двух лет вместе?
— Именно поэтому и не хочу, — Анна вздохнула. — Двадцать два года я жила для нашей семьи, для тебя. Откладывала повышения, отказывалась от командировок, подстраивалась под твои привычки и желания. А потом оказалось, что для тебя всё это ничего не значило.
— Значило! — Сергей схватил её за руки. — Я совершил ошибку, поддался минутному увлечению...
— Полгода — это не минутное увлечение, — Анна мягко высвободилась из его хватки. — И дело не только в твоём уходе. За эти месяцы я поняла, что муж — это не обязательный атрибут счастливой жизни. Особенно в сорок пять лет.
Сергей застыл:
— У тебя кто-то появился?
— Даже если и так, это не твоё дело.
— Это Павел? — внезапно выпалил Сергей. — Кирилл проговорился, что ты видишься с каким-то преподавателем.
Анна почувствовала укол раздражения:
— Ты расспрашивал сына обо мне?
— Я волновался! — возразил Сергей. — Имею право знать, что происходит в жизни моей жены.
— Бывшей жены, — поправила Анна. — Или ты забыл, что мы в процессе развода?
Сергей сник:
— Я надеялся, что мы отменим его... Анна, пожалуйста. Давай хотя бы попробуем. Ради всего, что между нами было.
— Было, Серёжа. Прошедшее время. И я не хочу возвращаться в прошлое.
Он стоял посреди кухни — потерянный, растерянный, словно не узнавая женщину перед собой. И в каком-то смысле он был прав: эта Анна действительно не была той, с которой он прожил двадцать два года. Та Анна растворилась в нём, жила его интересами, подстраивалась под его настроение. Новая Анна принадлежала только себе.
— Ты изменилась, — наконец сказал он.
— Да, — просто ответила она.
— И нет никакого шанса?
— Нет, Серёжа. Я благодарна тебе за годы вместе, за Кирилла. Но наш брак закончился. И, возможно, это к лучшему. Для нас обоих.
Сергей медленно кивнул, словно только сейчас осознавая реальность происходящего:
— Я могу хотя бы иногда звонить тебе? Просто... как друг?
— Дай мне время, — Анна вдруг почувствовала усталость. — Возможно, когда-нибудь мы сможем быть друзьями. Но не сейчас.
Когда за Сергеем закрылась дверь, Анна почувствовала странное облегчение. Словно последняя ниточка, связывавшая её с прошлым, наконец оборвалась.
Она взяла телефон и набрала номер:
— Павел? Это я. Ты не хотел бы сходить завтра на выставку?
Прохладный сентябрьский вечер окутывал город золотистым светом последних лучей солнца. Анна и Кирилл сидели в кафе Ольги, празднуя повышение Анны.
— За новую главу в жизни! — Ольга подняла бокал с шампанским.
— За маму! — поддержал Кирилл. — За самую сильную женщину, которую я знаю.
Анна улыбнулась:
— Спасибо вам. Без вашей поддержки я бы не справилась.
— Ещё как справилась бы, — возразила Ольга. — Ты всегда была сильнее, чем думала.
Кирилл отпил шампанского и вдруг спросил:
— Мам, а ты счастлива? По-настоящему?
Анна задумалась. Что такое счастье? Отсутствие боли? Присутствие радости? Ощущение полноты жизни?
— Да, — наконец ответила она. — Я счастлива. Не потому, что у меня всё идеально. Просто я наконец живу своей жизнью. И знаешь, что самое удивительное? Мне нравится эта новая я.
Телефон на столе завибрировал. Сообщение от Павла: «Как проходит ваш семейный праздник? Надеюсь, не испортил момент своим сообщением. Просто хотел сказать, что забронировал билеты на тот концерт, о котором ты говорила».
Анна улыбнулась, глядя на экран.
— От Павла? — догадался Кирилл. — Передавай ему привет. Он нормальный мужик.
— Обязательно передам, — Анна быстро набрала ответ.
Ольга подмигнула:
— Кто бы мог подумать, что в сорок пять жизнь только начинается?
— Не начинается, — поправила Анна. — Просто продолжается. Иначе.
Они ещё долго сидели в уютном кафе, болтая обо всём на свете. О новых проектах Анны, об отношениях Кирилла с девушкой, о планах Ольги расширить бизнес. Ни разу не упомянули Сергея – не из злости или обиды, просто он больше не был частью их настоящего.
Вечером, уже дома, Анна подошла к окну. Город мерцал тысячами огней, живой и полный возможностей. Когда-то давно, ещё студенткой, она мечтала о большой любви, семейном счастье, успешной карьере. Жизнь сложилась иначе, чем представлялось в юности – с поворотами, падениями и неожиданными подъёмами.
«Никогда не поздно начать заново», — подумала Анна, вспоминая любимую фразу своей бабушки.
Телефон снова завибрировал. На этот раз звонок.
— Доброй ночи, — голос Павла звучал тепло. — Не разбудил?
— Нет, я не сплю, — Анна села в кресло у окна. — Сегодня был хороший день.
— Расскажешь завтра? За ужином?
— С удовольствием.
Положив трубку, Анна подумала, что иногда нужно потерять что-то привычное, чтобы найти себя настоящую. Ей потребовалось сорок пять лет и болезненное расставание, чтобы понять простую истину: счастье не в том, чтобы быть с кем-то, а в том, чтобы быть собой.
А с кем разделить это счастье – она решит сама. Теперь уже только сама.
Прошло пять лет. Жизнь Анны наполнилась новыми красками — успешная карьера, счастливые отношения с Павлом, путешествия, о которых она раньше только мечтала. Однажды в книжном магазине она столкнулась с женщиной, показавшейся смутно знакомой. "Анна? Анна Сергеевна?" — неуверенно произнесла незнакомка. И тут Анна узнала её — это была Марина, та самая женщина, ради которой Сергей разрушил их брак. Осунувшаяся, с потухшим взглядом, она мало напоминала соперницу, о которой Анна когда-то думала с обидой и гневом. "Можно с вами поговорить? Есть кое-что, что вы должны знать о Сергее...", читать историю...