Маша придирчиво рассматривала себя в зеркале. Понятно, что не 16 лет, ну и что из того? К своим годам она стала гораздо симпатичнее, чем раньше: и волосы длинные, густые, а глаза – яркие, зелёные, как весенняя листва, и кожа свежая, без намёка на морщины. Ой да какие там морщины могут быть у неё! Раньше она чуть не плакала, когда ей говорили: «Не радуйся, за 25 перевалит – посмотрим, как засуетишься такой кукушкой». А с воспитателями было хорошо, всему научили. Да и ребята подобрались очень хорошие, дружные. Но, несмотря на это, доверять людям Маша так и не научилась. После училища пришлось хвататься за любую работу – никто не гарантировал хорошее место вчерашней выпускнице детдома. Ладно хоть удалось выбить жильё. Первые романтические отношения закончились полным разочарованием в любви, зато оставили память на всю жизнь в виде крошечной девочки, которую Маша назвала Лерой. Замуж девушка не спешила, понимала, что ещё одно разочарование ей ни к чему. Она крутилась сутками напролёт. Жизнь матери-одиночки Машу не пугала. Отцу ребёнка она ничего не сказала, свою Лерочку просто обожала, и ей этого было вполне достаточно. Для дочки молодая женщина готова была на всё, даже на 10 работ, лишь бы малышка ни в чём не нуждалась. Старательность Маши незамеченной не осталась. Молодая мама получала неплохие предложения. По совету руководства ресторана, где она работала временно официанткой, Мария обратилась в агентство по набору персонала. Там, благодаря отличным рекомендациям всё того же руководства ресторана, она получила шанс подрабатывать на выездах. Оказалось, что такое подспорье – настоящая палочка-выручалочка: не приходилось больше загонять себя до изнеможения. Да ещё и время на дом, ребёнка теперь находилось, пусть и не так много, как хотелось бы. Основным местом работы Маша выбрала соцзащиту: она научилась ладить с самыми капризными подопечными, быстро решала разные вопросы, помогала в быту. Ну а свободное время было отдано подработке – ребёнок рос, требовались на него средства. Пока же дочка просто ходила в детский сад и радовалась жизни. Пусть немногие называли Машу обычной, но именно так о себе думала и она. Даже комплименты по поводу внешности считала просто данью вежливости. Но теперь, когда в агентстве предложили подработку в роскошном особняке, для которого наконец-то нашлись владельцы, Мария решила проверить себя на соответствие.
– Ну что сказать, – размышляла девушка вслух, критично оглядывая себя в зеркале. – Да вполне ничего, хотя и не красавица. Зато работу знаю, опыт есть. Ну и пусть давно уже только совмещаю, зато знаю, как донести поднос и не уронить, и правила не забыла. А дополнительные денежки мне теперь ох как нужны – Лерку скоро в школу собирать.
Марии в агентстве предложили ту самую подработку в числе первых – репутация у сотрудницы была идеальной. Да к тому же всего-то и требовалось: в выходные помогать во время приёма, оплата более чем достойная, как раз будет на что закупить самое нужное. Да и накладок никаких. Так что оставалось лишь одно – пристроить на время Леру. Конечно, можно было бы её и просто дома оставить, давно уже она Мамина помощница, но рисковать лишний раз Маша не хотела и, немного поразмыслив, Жукова решила отправить дочку к одной из своих подопечных. Ольга Васильевна человек была весьма деятельной и на соцработника согласилась лишь на время вынужденного безделья из-за перелома. Теперь же всё было в порядке, но Маше понравилась живая и энергичная дама солидного возраста, сама попросила продолжение сотрудничества, а потом предложила и Леру приводить к ней, если вдруг девочку не с кем будет оставить: «Я человек одинокий, Машенька, детьми в своё время не обзавелась, соответственно, и внуков ждать неоткуда. Поэтому с ребёнком побыть мне за радость, тем более с таким очарованием, как ваша Лерочка. Я и вязать научу, и вышивать, да хоть кружево плести – пригодится в будущем, знаете ли. Да и голодными мы не останемся, вместе на кухне гораздо веселее, мы с ней пироги печь будем или блины, одним словом, найдём чем заняться». Поэтому, когда возник вопрос, с кем оставить девочку, ответ в голове Маши возник сам собой. Она просто вспомнила про предложение знакомой и тут же набрала её номер.
– Ольга Васильевна, здравствуйте.
– Добрый день, слышать как тебя? – поинтересовалась добродушная женщина.
– Всё хорошо, я вот по какому делу. Ольга Васильевна, Леру можно с вами оставить в воскресенье во второй половине дня? А то у меня подработка хорошая появилась, не хотелось бы терять.
– Конечно, конечно, Машенька, я же тебе говорила, в любое время я всегда ей буду рада, – заверила женщина. – Не тащить же ребёнка с собой, да и одной небезопасно оставаться. Так что привози и ни о чём не волнуйся.
– Спасибо, я ваша должница.
– Ну вот, с облегчением выдохнула молодая мама, когда отключила сотовый телефон. Вопрос с ребёнком решили, теперь выясним все подробности по поводу работы.
И она снова взялась за телефон, а после уже и времени ни на что не оставалось. Маша тем временем пришла в себя лишь вечером, когда поняла, что опаздывает в детский сад. По пути женщину окликнул знакомый голос:
– Мария Васильевна, снова на крейсерской скорости? Может, вас подвезти с ветерком?
Маша притормозила.
– Добрый день, Игорь Иванович. Вы за внуком сегодня? – улыбнулась она. – А то родителям как всегда некогда. Хорошо хоть дед имеется, а то бы ночевал в группе.
– А тут смотрю, вы спешите. Вот решил помочь. Ну так что, подвести вас с ветерком?
– Лучше без него, – рассмеялась Мария. Манеру вождения Игоря Ивановича «с ветерком» она уже опробовала на себе и едва тогда от страха не упала в обморок. Но зато теперь она точно успеет и не придётся выслушивать упрёки воспитателей.
В раздевалке ни Семёна, ни Леры не было. Как ни странно, воспитатели и Игорь Иванович предпочитали помалкивать, дети совершенно не переживали, что остались последними, и оживлённо обсуждали какой-то очень важный вопрос. Деду и маме пришлось даже окликнуть обоих не один раз.
– Лера! Семён! Ну вы что? Домой совсем не хотите?
Только после третьего напоминания дети весьма неохотно поплелись к просиявшим по дороге взрослым. Семён долго молчал, явно о чём-то размышляя, а потом выдал:
– Дедушка, вот скажи, Лерка может на время стать моей сестрёнкой?
– Ну… – протянул дед, не зная что ответить. – А почему ты спрашиваешь? – усмехнулся он, взглянув на внука в зеркало заднего вида.
– Да я тут подумал, вот я дома один, и она тоже одна. Я хочу сестру. Можно нам стать братом и сестрой самим, временно или обязательно родителей спрашивать?
– Вынужден тебя огорчить, Сеня, но без их согласия никак. Лера к нам не переедет, маму одну не оставит, тебя родители тоже не отпустят – скучно им будет.
– Вот я же тебе говорил, – разочарованно заметил мальчик, посмотрев на сидящую рядом подругу. – Не получится ничего, так и придётся ждать, пока сами соизволят. А ведь дело-то очень хорошее – ждать не надо, знакомиться тоже… Вот снова всё испортили.
– Ладно, Лерка, не переживай, мы всё равно что-нибудь придумаем, как по-своему сделать, – дед едва сдерживался, чтобы не расхохотаться, радуясь, что Лера не желает оставлять её одну.
Высадив пассажиров у их дома, Игорь Иванович с внуком отправились дальше, а уже после ужина Маша поинтересовалась у дочки:
– Лер, в воскресенье останешься у Ольги Васильевны?
– Ура! А она сама пригласила или тебе нужно снова поработать? – поинтересовалась девочка.
– Ну, скажем так, она пригласила, и мне нужно поработать. Вроде как два события совпали, – выкрутилась Маша. – А что, ты не рада?
– Ой, ну рада, мам, конечно. Но так хотелось, чтобы и ты с нами побыла, – призналась девочка.
– Лер, я бы тоже хотела, но нам тебя скоро в школу собирать. Ты же сама мечтала о самом красивом рюкзаке. Какая же эта школа дорогая… Мам, а нам точно туда нужно? Читать я умею, считать – тоже, писать… Может, пока не пойдём?
– Не получится, Лер, так нельзя. Все дети после детского сада идут в школу и учатся 11 лет.
– Ничего себе! – изумилась девочка и стала тут же загибать пальчики, видимо что-то подсчитывая, но быстро сбилась и, бросив это занятие, очень серьёзно посмотрела на мать и выдала: – За убийство меньше дают.
– Это ты где такое слышала? – выпучила глаза Маша.
– А мне Аня Токарева сказала, а ей папа говорил.
Маша невольно покачала головой, но тему продолжать не стала. Аня Токарева была дочерью зампрокурора города и явно папа дома выражения не выбирал.
– Чай будешь? – спросила Маша дочку, стараясь перевести тему. – Может, ты голодная? Что в саду кушали?
– Да много чего, мам. Чай буду. Слушай, может, нам папу завести?
У Марии чуть кружка не выпала от подобного заявления.
– Лера, откуда такие мысли? – пожал плечами ребёнок. – Но думаю, нам бы надо папу завести, чтобы со мной оставался. А ещё бабушку с дедом тоже завести, как у Семёна. Ну что, ты согласна?
– Лер, как-то ты многого хочешь. Съездим к Ольге Васильевне, а там и решим, кого и когда заводить. Ты же черепаху хотела? Ну а можно и бабушку, и черепаху.
Лера невозмутимо смотрела на мать, а Маша из последних сил сдерживала смех. Прежние только что были совершенно взрослые, даже пугающие порой рассуждения. И тут сразу же, без переходов, детские смешные перлы.
В воскресенье вместе с дочкой Маша приехала к Ольге Васильевне.
– Ну всё, Лерик, слушайся, не утомляй Ольгу Васильевну. Я до семи заеду.
– Да не переживайте, Машенька, мы тут давно уже справляемся совсем сами. Езжайте спокойно.
Маша лишь мельком взглянула в огромное зеркало в прихожей и, махнув дочке рукой, направилась к выходу. Она уже спускалась по лестнице, когда до неё донеслись слова Леры:
– Ну что, сегодня вяжем или готовим?
Что ответила пенсионерка, Маша уже не слышала, потому что торопилась. Подработка оказалась вовсе не таким простым делом: персонал не предупредили, что ожидается камерный концерт, поэтому гостей приходилось обслуживать на ходу.
– Странно, фуршет совместить с выступлением, – рассуждали официанты. – Как-то получается невоспитанно. Одни люди поют, вторые чавкают. Ну, у богатых свои причуды, может, новый тренд какой – бутерброды под оперу.
Маша лишь краем уха слушала эту болтовню, она только и успевала, что носиться из зала в кухню и обратно. Когда в очередной раз она побежала к гостям, то услышала объявление очередного номера: «Артём Зорин, романс». Молодая женщина замерла на месте – она не ослышалась, просто не может быть! Неужели прошлое дало о себе знать? Женщина взяла себя в руки, отнесла поднос и тут же услышала на ухо:
– Маш, да отдохни ты наконец, смотрю, уже еле на ногах стоишь. Нельзя так.
Жукова благодарно кивнула коллеге.
– Спасибо, это последний на сегодня. Всё, теперь только убирать, но это уже не нам. Слушай, пошли тогда послушаем, как поёт.
– Ну пошли, – согласилась Маша. Она только взглянула на исполнителя, и сердце сжалось от тоски – слишком горькими были воспоминания. Артём… это знакомое до боли лицо. С Артёмом она подружилась сразу же, как только мальчика к ним перевели. Дети быстро стали неразлучны. Тёмка всегда был артистом: он и на все конкурсы ездил, призы привозил, и на любой праздник его звали. Мальчишки советовали учиться: «Такой талант надо развивать! Это же просто самородок, природа дала всё что нужно, остаётся лишь немного потренироваться – и готовый артист». А потом Артёма усыновили. Он просил, чтобы взяли и Машу, но родители мягко объяснили сыну о невозможности такого поступка: «Пойми, нам это будет не под силу, тебя мы сможем вырастить, дать всё самое лучшее, двоих мы не потянем. Но никто не запрещает вам общаться». Артёма даже в другую школу не переводили. Но потом Тёма пошёл в десятый класс, а Маша поступила в училище. К моменту окончания школы Артём превратился в многообещающего артиста, одарённого певца, который побеждал даже на международных конкурсах. Внешне он также стал очень привлекателен: высокий блондин с… Маша всегда им восхищалась, думая, что совсем не выглядит рядом с ним достойно. У Тёмы и правда тогда было всё лучшее, а она сама пробивала… Даже удивительно, почему он не прекратил видеться с ней уже тогда. После окончания школы Артём Зорин отправился в консерваторию, его взяли без экзаменов – помогли многочисленные победы. Парень говорил, огорчён предстоящей разлукой: «Подруга, я не оставлю тебя ни за что, мы же всегда вместе. Ты не думай, что я зазнался, просто нельзя мне свой шанс упускать в жизни, понимаешь? Вот выучусь и сразу тебя к себе заберу. Да и не на другой конец света уезжаю, можно и переписываться, и созваниваться, если что, к родителям моим забежишь – слишком рады такой дружбе». Их сын – мальчик одарённый, а она – его давняя обычная подружка, ничем особенным не наделённая. Да и выглядит как-то слишком банально, стандартно что ли. И это совсем не то, что нужно высокому и красивому Артёму, по мнению родителей. Артём обещание сдержал: он приезжал на каникулы, встречался с Машей, тогда же отношения перешли из дружеских в романтические. Тёма на руках Машу носил, все звёзды с неба ей обещал и вдруг пропал. Не дозвониться до него Маша не могла, на письма он не отвечал. А родители, к которым она всё же рискнула сходить, сказали прямо: «Не нужно ему мешать, Маша. Сейчас он на стажировке за границей, не каждому выпадает такой шанс в жизни. Лучше забудь его, девочка, и оставь в покое. Детство прошло, вы выросли, пойми наконец. Не мешай ему получить всё самое лучшее. А ты найдёшь ещё своё счастье. Пойми, он уже реализует себя и свой талант». Тогда Маша долго плакала, она поняла – ей места в теперешней жизни Артёма больше нет, но она справится с ним или без него, выдержит. Вот и теперь его голос лился со сцены то тягучим мёдом, то напряжённым звоном струны.
– Надо же, – шепнула восхищённая коллега. – Мне, кстати, девчонки рассказывали, что этот романс он посвятил какой-то своей подруге детства или невесте. Ой, я если честно толком не поняла, но точно помню, что он её потерял. Прямо мурашки по коже. Мне кажется, кем бы эта девушка ни была, но он её очень любил.
– Любил бы – не потерял, – пробурчала Маша.
– Ой, ну знаешь ли, – возразила коллега, – всякое в жизни бывает, иной раз так закрутит… А может, она сама от него сбежала?
Хотя– собеседница на секунду задумалась. – Я бы от такого не сбежала. Это точно. Красавчик да ещё и с таким божественным голосом. А найти он её не пробовал? – ухмыльнулась Маша. – Детектива нанять или ещё как? Видно же, что деньги водятся. А мы не в Каменном веке живём.
– Ой, Машка, не романтичная ты. Такие чувства… А ты про детективов каких-то.
– Ну да, страдать на ровном месте – это очень романтично. Принято у них так, видимо. Но поёт здорово, согласна. Ладно, побежала я, мне ещё дочку забирать. Оплату на карту переведут или наличкой, а то я забыла спросить.
– На карту. Ну и хорошо. Всё, пока.
Самой себе Маша боялась признаться, что желала видеть Артёма. Это же придумать такое надо – она пропала! Фантазии вообще нет. Что это она его найти не могла? Да и зачем ей это прошлое? У неё есть настоящее и будущее – её Лерочка. А там… А там как сложится. Но убежать Маша не успела – она застыла на месте, услышав отчётливый грохот со стороны кухни, звон разбитой посуды и визг. Забыв обо всём, женщина кинулась на помощь.
– Что случилось?
– Там… там… – тряслась перепуганная девочка-официант. – Там крыса… просто гигантская!
– Она тебя что, укусила? – волновалась Маша.
– Да нет, но напугала до смерти! Как теперь быть? Боже мой, столько посуды разбилось! Теперь с меня тут…
– Да не переживай, – успокаивала её Маша. – В агентстве всё объясним, ещё счёт владельцам выставим надо, что крыс тут развели. Разве так можно? А ты успокойся, тебя вроде Ира зовут? Да ну всё, Ир, всё, это страшилище не вернётся.
Как раз в это время за спиной девушек кто-то воскликнул:
– Ну почему же страшилище? Нормальная чёрная крыса, даже симпатичная. Просто от меня убежала, между прочим, мой талисман.
– А где вы её видели? Да где-то там, – махнула Маша рукой в направлении стеллажа с посудой, даже не обернувшись. – И вообще, надо следить за своими талисманами, чтобы не доводили людей до приступов! А если бы этого талисмана прихлопнули, она бы и не сбегала никогда. А тут словно спятила.
– Простите, я не представился. Артём.
– Мария, – мстительно произнесла Жукова, оборачиваясь. – А это Ирина.
Артём замер.
– Машка? Ты как?
– Тут работаю. И кстати, уже домой собираюсь. Всё, пора мне, дочка ждёт, – заторопилась молодая женщина, но Артём тут же схватил её за руку.
– Ты что, замуж вышла? – парень не мог отвести глаз от старой знакомой.
– А ты вроде не знаешь? Мог бы и выяснить, возможности-то есть. Маш, я искал тебя, но ты сама оборвала все связи.
– Это я что ли номер сменила и переехала? Ну-ну, давай вали на меня всё.
– Маш, ну я правда тебя искал! Где… где ты меня искал? А я, представь себе, там же, меня как-то и искать-то не нужно. Но мне родители сказали…
– А меня спросить не судьба была? – возмущалась Мария. – Просили не беспокоить их талантливого мальчика. Я тебе, видите ли, не ровня.
Потому что… – она замолчала, не в силах вымолвить ни слова, слёзы обиды душили Машу.
– Я не знал, Маш. Мы давно уже живём отдельно друг от друга, – по его глазам она видела, что он не честен. Как же она хотела кинуться ему на шею, обнять и прижать к себе сильно-сильно, но гордость Маши не позволяла.
– Ладно, проехали. Всё, я домой. А то Лера переживать будет.
– Давай я тебя подвезу? – предложил Артём.
– Не нужно, я вызову такси, – уезжала Маша расстроенная. Не так она представляла эту встречу, совершенно не так. Но и рассказывать Зорину про дочку теперь тоже не хотела. Мало ли каким он стал, вон талисман у него – крыса! Нет, додумался же.
Но женщина даже не удивилась, когда поняла, что Артём следует за ней.
– Маш, надо поговорить! – крикнул он, выходя из машины, когда она, расплатившись, покинула такси.
– Не о чем нам с тобой разговаривать, давно уже не о чем, Артём. Мы стали разными, – ответила Маша, быстро шагая к подъезду.
Но парень её догнал и развернул к себе.
– Лера… это… Даная… дочь?
– Всё правильно. Так почему же ты мне не сказал?! Ты меня не слышишь! – возмущалась Маша. – Я же говорю, твои родители сделали всё, чтобы я не смогла тебя найти! А ты искать меня не торопился.
– Я не знал, – прошептал Артём, качая сокрушённо головой.
– Ну да, я принимаю твои объяснения. Ты всё сказал. Прости мне, Маша, я хочу видеть дочь.
– Да кто тебе запрещает? Жди, сейчас выйдем.
Лере объяснять, кто их ждёт на улице, мама не стала, она сама не понимала, как это сделать. Но девочка всё решила сама.
– Здравствуйте, а вы маму ждёте?
– Ну да. И тебя, – ответил Артём.
– А меня-то зачем? Хотите с ней встречаться?
– Да.
– А у меня с папой… Я в фильме так один раз видела. Мам, ты сама-то согласна? – ребёнок внимательно посмотрел на мать.
– Нет, дочка, это не встречаться… Это… я твой папа, – опередил Машу Артём.
– Артём? Что? – удивилась Лера. – А почему сейчас только? Улетал, уезжал или как?
– Не знал, – признался мужчина.
– Понятно. Ну ладно. Поехали домой.
– Вот так просто? – удивился Артём. – Ну, расскажешь по дороге?
– Почему? А я подумаю, верить тебе или нет. Даже страшно, что у меня за ребёнок, – рассмеялся он.
– Не у тебя, Зорин, а у меня, – поправила его Маша. – Ну это и моя дочь… нет, Артём. Сначала заслужи. Я больше не поверю всем, кто с тобой рядом. Но как мне тебя переубедить?
– Маш, боюсь, что уже никак. Даже если тебя Лера и признает, я всё равно останусь чужой. Меня с тобой рядом нет и не будет. Ты легенда, восходящая звезда, богема. А мы… даже не знаю, кто мы с Леркой. Прошлое, наверное, твоё. Короче, пожелаешь приезжать – можешь, но менять я ничего не хочу и не буду. Как и ты, впрочем. Крысу-то нашёл?
– Да вот она. Ой, а кто это? – воскликнула Лера и машинально потянулась к питомцу, чтобы взять его на руки. – А он кусается? Ой, какой симпатичный! – восторга у девочки не было предела. – А как его зовут? А это мальчик или девочка? – Лера тараторила без умолку.
– Это мой талисман, зовут его Райли, – Артём периодически кидал довольный взгляд в сторону Маши.
– Да, Зорин совсем уже ребёнка на крысу приманил. Маш, ну не злись, я правда тебя искал. Родители сказали, что ты уехала из города. И ты сразу поверил? А уточнить нельзя было? Да не мог я, после стажировки отрабатывал стоимость обучения, с гастролей не вылезал. Это теперь попроще немного, время появилось, так я потому и вернулся в город, чтобы хоть что-то выяснить о тебе.
– То есть твои родители нам будут не рады?
– Нет. Я думаю, они всё поймут. Не знаю, Артём. Мне кажется, там не наше место. Я уже сказала, да и Лерка не потерпит, чтобы об неё ноги вытирали. А там как раз такой случай. Давай ты всё сам выяснишь, тогда и решишь. Не нужно метаться между нами и призванием. Просто потом ты меня обвинишь во всех своих смертных грехах. Тут, наверное, твои родители правы, ты всегда мечтал о сцене, так что без неё не выдержишь долго.
– Но мы… – начал было Артём, но Маша вновь его перебила.
– Мы – история с открытым финалом, и каким он будет, решать тебе. Так что можешь начинать уже сейчас.
Думал недолго, и в этот же вечер он отвёз Машу с Лерой к своим родителям. Вопреки Машиным ожиданиям, те приняли их с теплотой и радушием, слёзно просили их простить, говорили, что они виноваты во всём. А уже поздно вечером, когда Лера с мамой лежали в постели, девочка сказала:
– Вот видишь, мам, а ты говорила, что я много всего…
– Ну как? Недавно я тебе говорила, что пора бы папу завести. А ещё бабушку, дедушку и черепаху. А ты говорила, что так не бывает, это слишком много.
– Ах вот ты о чём, – рассмеялась Маша. – Ну, признаю, что ошиблась. Правда, крыса – это не черепаха, но тоже пойдёт.
В эту ночь мать и дочь заснули абсолютно счастливые, ведь с завтрашнего дня их жизнь изменится в лучшую сторону, в которой будут папа, бабушка, дедушка и талисман по имени Райли.
Друзья, если вам понравилась эта история, Подписывайтесь на канал. Для вас это сущий пустяк, а для развития моего канала очень важно. До новых встреч на канале «Истории для вас».