Часть 1: Усики-антенны
Петр Васильевич Тараканов проснулся от того, что потолок стал неприлично огромным. Это было странно, учитывая, что вчера он лёг спать в своей обычной однушке на пятом этаже панельной девятиэтажки, где высота потолков роскошью не отличались.
— Что за чертовщина, — пробормотал он и попытался почесать затылок, но вместо пальцев ощутил странное шевеление.
На месте его руки красовался тонкий хитиновый отросток, заканчивающийся чем-то вроде крошечных щипчиков. Петр Васильевич моргнул. Потом ещё раз. Что-то подсказывало ему, что дело плохо, но мозг пока отказывался принимать сигналы тревоги, предпочитая цепляться за остатки сна.
Попытка встать с кровати закончилась кувырком на спину. Шесть тонких ножек беспомощно дёргались в воздухе, пока Петр Васильевич пытался перевернуться. Перед глазами (их, кстати, стало заметно больше) проплыла знакомая трещина на потолке, которая теперь напоминала Большой каньон.
— Я сплю. Точно сплю, — успокаивал себя Тараканов, хотя внутри нарастала паника размером с таракана. То есть, с него самого.
Потому что он стал тараканом. Обыкновенным рыжим прусаком, каких травил ещё месяц назад. Высшая ирония судьбы заключалась в том, что Петр Васильевич теперь полностью соответствовал своей фамилии.
После получаса неуклюжих попыток освоить шесть конечностей (двумя управлять было значительно проще) Тараканов наконец спустился с кровати по свисающему одеялу и оказался на полу. Линолеум под его крошечными лапками казался бескрайней равниной.
— Так, нужно сохранять спокойствие, — шептал он себе, шевеля усиками. — Я просто превратился в таракана. Бывает. В литературе такие случаи описаны. Нужно... нужно найти кого-нибудь, кто поможет.
И тут его накрыло осознание: сегодня первое число — день, когда приходит Клавдия Петровна, его домработница. А она тараканов ненавидела лютой ненавистью после случая с тапочком и борщом.
Часы в гостиной пробили девять. У Тараканова оставался ровно час до прихода потенциального палача с веником наперевес.
— Нужно как-то дать понять, что я — это я! — паниковал Петр Васильевич, бегая кругами по кухне.
В голову пришла гениальная мысль: написать записку! Он с энтузиазмом забрался на стол и подбежал к лежащему блокноту, но тут же понял всю нелепость затеи. Как таракан удержит ручку? Это всё равно что слону играть на скрипке!
Петр Васильевич попытался выложить буквы SOS из рассыпанных на столе крошек, но результат больше напоминал детский рисунок, чем сигнал бедствия.
— Ладно, компьютер! — осенило его. — Я напечатаю сообщение!
Путь до ноутбука в гостиной превратился в настоящее эпическое путешествие. Петр Васильевич преодолевал препятствия как заправский альпинист: взбирался по ножке журнального столика, перепрыгивал между диванными подушками, балансировал на краю ламинатной доски. Каждый сантиметр давался с боем.
Наконец, добравшись до цели, он с ужасом понял, что ноутбук закрыт. Предстояло как-то открыть крышку весом в сотню его нынешних тел.
После десяти минут отчаянных попыток протиснуться в щель и приподнять крышку, Петр Васильевич сдался. Вдруг его посетила новая идея. Он вспомнил про колонку с голосовым помощником!
— Алексия! — закричал он что было сил, подбежав к устройству на полке. — Алексия, вызови полицию!
Но из его тараканьего горла вырвалось лишь жалкое: "Шшшшш-шрх-шрх!"
Колонка никак не отреагировала. Разве что индикатор мигнул, словно в издёвку.
В отчаянии Петр Васильевич сел посреди стола и задумался. Тикающие часы напоминали, что время уходит. До прихода Клавдии Петровны оставалось меньше получаса.
И вдруг в голову пришла отчаянная, но единственно возможная идея.
— Я должен найти другого таракана! — воскликнул Тараканов. — Если я стал тараканом, то должен уметь общаться с тараканами!
Поиски собрата по несчастью начались с кухни — самого вероятного места обитания тараканьей братии. Петр Васильевич заглянул под плинтус, обследовал щели за холодильником, проверил мусорное ведро.
И вот, за батареей, он обнаружил целое тараканье семейство. Увидев его, тараканы замерли, настороженно шевеля усиками.
— Здравствуйте! — начал Петр Васильевич, пытаясь воспроизвести что-то вроде тараканьего языка. — Меня зовут Петр Васильевич, и я... человек в теле таракана!
Тараканье семейство отреагировало странно. Самый крупный таракан подошёл ближе, пошевелил усиками и вдруг произнёс скрипучим голосом:
— Да знаем мы, знаем. Каждый второй из вас так говорит в первый день.
Петр Васильевич застыл от удивления.
— Вы... вы понимаете человеческую речь?
— А ты думал, мы тут только по помойкам шастаем? — фыркнул таракан. — Мы на кухнях живём. Телевизор смотрим, разговоры слушаем. Конечно, понимаем.
— Так вы можете мне помочь? — с надеждой спросил Тараканов.
— Помочь? — таракан рассмеялся, если можно так сказать о странном дребезжащем звуке. — Очередной человек превратился в таракана и хочет стать обратно человеком. Какая неожиданность!
— Так это... часто случается? — ошеломлённо спросил Петр Васильевич.
— Каждый месяц кто-нибудь да превращается, — философски заметил таракан. — Курс такой, понимаешь? Вроде как практика по обмену.
В это время послышался звук ключа в замке. Клавдия Петровна пришла.
Часть 2: Шесть ног – два мира
Клавдия Петровна вплыла в квартиру как крейсер на полном ходу. Швырнула сумку на тумбочку, скинула туфли и, не снимая пальто, ринулась на кухню.
— Петр Васильевич! — прокричала она в пустоту квартиры. — Вы куда запропастились? Мне ещё полы мыть, а у вас, небось, опять носки по всей квартире?
Петр Васильевич, спрятавшийся за батареей вместе с новыми знакомыми, затрясся от страха.
— Что же делать?! — прошептал он своему новому знакомому, которого звали Тараканыч. — Она меня прихлопнет тапком, даже не узнав!
— Спокойно, — невозмутимо ответил Тараканыч. — Сейчас действовать будем по плану. Ты когда-нибудь слышал о Великом Тараканьем Кодексе?
— Эм... нет?
— Неудивительно, — вздохнул Тараканыч. — Итак, слушай. Правило первое: никогда не выбегай на открытое пространство, когда человек смотрит. Правило второе: если всё-таки выбежал — замри, а потом резко дёрнись в сторону. Это их пугает и даёт тебе фору в три секунды.
Тараканов слушал с отвисшей челюстью (если у тараканов есть челюсть).
— А есть правило, как превратиться обратно в человека? — с надеждой спросил он.
— Как раз к этому и веду, — кивнул Тараканыч. — Есть у нас древнее предание. Каждый таракан, бывший когда-то человеком, может вернуть свой облик, если совершит Поступок.
— Какой ещё поступок?
— Поступок с большой буквы! — торжественно произнёс Тараканыч. — Ты должен спасти человека, которого собирался уничтожить, будучи человеком.
Петр Васильевич задумался.
— То есть... я должен спасти таракана от человека?
— Именно! — просиял Тараканыч. — И не просто таракана, а меня! Я видел, как ты неделю назад расставлял ловушки на кухне. Одна из них чуть не прикончила моего племянника Усача!
— И как же я должен тебя спасти? — растерянно спросил Тараканов.
— Сейчас Клавдия начнёт уборку, — объяснил Тараканыч. — Я выбегу в центр кухни, она бросится за мной с тапком. Твоя задача — отвлечь её в решающий момент!
Не успел Петр Васильевич возразить, как план был приведён в действие. Тараканыч вынесся на середину кухни, где Клавдия Петровна раскладывала чистящие средства.
Реакция домработницы была молниеносной. С боевым кличем: "Ах ты, зараза кухонная!" она метнулась за тапком.
Всё произошло как в замедленной съёмке. Тараканыч замер посреди кафеля, будто парализованный страхом. Клавдия Петровна, подобно древней богине возмездия, занесла тапок для сокрушительного удара.
Петр Васильевич понял, что пришло время действовать. Преодолев животный страх, он выскочил на открытое пространство и бросился прямо под ноги Клавдии Петровны.
— Господи! Да тут целая семейка! — взвизгнула домработница, отскакивая в сторону и теряя равновесие.
Тапок пролетел в сантиметре от Тараканыча, а сама Клавдия Петровна, пытаясь не наступить на Петра Васильевича, поскользнулась на только что вымытом полу и плюхнулась на пятую точку.
— Ах вы, паразиты! — причитала она, пытаясь подняться. — Развелось вас тут!
Тараканыч и Петр Васильевич благополучно скрылись за плинтусом.
— Молодец! — восхищённо прошептал Тараканыч. — Настоящий героический поступок! Теперь жди превращения.
— Когда? — нетерпеливо спросил Тараканов. — Прямо сейчас?
— Нет, конечно, — хмыкнул Тараканыч. — В полночь, как положено по всем законам волшебных превращений.
***
Остаток дня Петр Васильевич провёл, знакомясь с тараканьим миром. Оказалось, что за стенами его квартиры скрывалась целая цивилизация со своими законами, историей и даже подобием искусства. Тараканы рассказали ему о тайных ходах между квартирами, о методах выживания и о том, что они тоже не в восторге от соседства с людьми, но "что поделать, делить одну планету приходится".
К вечеру, когда Клавдия Петровна, перемыв всю квартиру и несколько раз проклянув "расплодившихся паразитов", наконец ушла, Тараканыч отвёл Петра Васильевича на балкон.
— Полночь близится, — торжественно произнёс он. — Скоро свершится превращение. Но прежде чем ты станешь человеком, хочу сказать тебе кое-что важное.
— Я слушаю, — кивнул Тараканов, с волнением ожидая заветного часа.
— Видишь ли, — Тараканыч понизил голос до заговорщического шёпота, — мы, тараканы, тоже когда-то были людьми. Все до единого.
— Что?! — Петр Васильевич чуть не свалился с подоконника.
— Именно так, — кивнул Тараканыч. — Каждый из нас прошёл через превращение. Кто-то миллионы лет назад, кто-то в прошлом месяце. А некоторые, как я, уже несколько раз туда-сюда превращались.
— Но зачем? — недоумевал Тараканов.
— Это вроде как... курсы повышения эмпатии, — объяснил Тараканыч. — Великий Пруссак решил, что каждое живое существо должно побывать в шкуре другого, чтобы понимать, каково ему. Люди временно становятся тараканами, тараканы — людьми. Вечный цикл.
— То есть... — медленно проговорил Петр Васильевич, — некоторые люди на самом деле... бывшие тараканы?
— Конечно! — беззаботно подтвердил Тараканыч. — Твой сосед сверху, например. Отличный был таракан, но решил остаться человеком. Хотя привычку шуршать по ночам так и не изжил.
Часы пробили полночь. Петр Васильевич почувствовал странное покалывание во всём теле. Комната начала увеличиваться, нет, это он начал уменьшаться! То есть, наоборот, увеличиваться!
Через мгновение он уже стоял на балконе в пижаме, а на его ладони сидел Тараканыч.
— Ну вот, — довольно произнёс таракан. — С возвращением в человеческий мир. Надеюсь, ты вынес урок из этого превращения?
— Да, — задумчиво кивнул Петр Васильевич. — Больше никаких ловушек для тараканов.
— Вот и славно, — Тараканыч пошевелил усиками. — Кстати, на следующей неделе мой черёд становиться человеком. Не возражаешь, если я займу твоё тело, пока ты будешь в отпуске?
Петр Васильевич улыбнулся:
— Только не устраивай вечеринок и не забывай поливать цветы.
Этой ночью он впервые за долгое время уснул со спокойной душой. А где-то за плинтусом тараканье семейство готовилось проводить своего товарища на стажировку в мир людей.
Говорят, с тех пор в доме №15 по улице Заречной перестали травить тараканов. А ещё говорят, что если очень внимательно прислушаться к шуршанию за обоями, можно разобрать обрывки удивительных историй о временах, когда люди были тараканами, а тараканы — людьми.
Короткие рассказы
В навигации канала эксклюзивные короткие истории, которые не публикуются в Дзен.
Лайк и подписка вдохновляют автора на новые истории! Делитесь идеями в комментариях. 😉
P.S. Хейтеров в бан. У нас территория хорошего настроения и конструктивного диалога!