416 стр.
"Карты на столе" (1936)
В романе Агаты Кристи "Карты на столе" сходятся пути трёх известных сыщиков-детективов: бельгийца Эркюля Пуаро (он действует у Кристи в 33 романах), суперинтенданта Баттла (он появляется в пяти романах) и полковника Рейса (фигурирует в четырёх романах писательницы). К этой троице присоединяется ещё и писательница детективных произведений Ариадна Оливер (автопародия Агаты Кристи, ярая феминистка, любительница яблок и экспериментов со своей причёской; она выведена в семи романах Агаты Кристи).
Эркюль Пуаро, миссис Оливер, полковник Рейс и суперинтендант Баттл сидели вокруг стола в гостиной...
Все четверо были приглашены мистером Шайтаной, богачом и коллекционером, на ужин в его шикарный особняк.
На этот ужин, с разницей в пятнадцать минут, Шайтана пригласил ещё четверых: молодую девушку Энн Мередит (25 лет), шестидесятитрёхлетнюю вдову Лорример, доктора Робертса и майора Деспарда.
Этих четверых приглашённых мистер Шайтана охарактеризовал Эркюлю Пуаро как "мои экспонаты":
- По-моему, удачливых убийц надо обеспечивать пенсией и приглашать на обеды! Вы просто лишены воображения. Всё же, дорогой мой Пуаро, блестящее исполнение является смягчающим обстоятельством!
Намекая, что "экспонаты", которые "коллекционирует" Шайтана совершили в прошлом убийства и не попались, вину которых никто не смог установить, он сегодня специально собрал их в своём доме вместе с известными сыщиками и писательницей: такова его, мистера Шайтаны, оригинальная "забава"...
Во время ужина Шайтана произносит небольшую речь, в которой намекает на то, что ему известны преступления, которые так и не разоблачены. Говоря как бы в общем, ни на кого не намекая конкретно, Шайтана приводит примеры того, как такие преступления могли быть совершены, а убийцы не вызвали подозрений.
- Впрочем, кто я такой, чтобы разглагольствовать тут в компании специалистов...
Он выпил. Красный отблеск вина метнулся по лицу с вощёными усами, маленькой эспаньолкой, невообразимыми бровями...
Некоторое время все молчали.
После ужина Шайтана приглашает своих гостей за ломберные столы для игры в бридж: сыщиков и писательницу - в одну комнату, остальных четверых гостей - в соседнюю. Сам хозяин устраивается в кресле у камина.
После окончания игры сыщики обнаруживают Шайтану убитым: он был заколот стилетом в сердце. Пуаро, Баттл, Рейс и писательница Оливер начинают расследование этого хладнокровного убийства. Каждый вносит в раскрытие этого загадочного случая свой вклад, не скрывая то, что каждому из них удаётся установить:
- "Карты на стол" - вот девиз этого дела. Я хочу сказать, что игра ведётся в открытую, - сказал Баттл.
В предисловии к этому роману Агата Кристи упомянула, что данная история стала "любимым делом Эркюля Пуаро". И читателю, конечно, будет очень интересно проследить за умозаключениями этого знаменитого сыщика. Многие ходы, которые будет предпринимать Пуаро, покажутся несколько странными остальным его коллегам, но все они получат своё объяснение в конце расследования, когда предстоит назвать имя совершившего убийство.
Так, например, Пуаро проведёт тщательный анализ хода игры в бридж всей четвёрки, среди которой необходимо найти виновного. Или визит Пуаро в роскошный магазин женской одежды, где он вдруг приобретёт... очень дорогие шёлковые чулки:
- Прелесть, правда? Сколько вам пар, сэр?
- Мне надо... подождите, дайте сообразить. Девятнадцать пар.
Юная дама чуть было не упала за прилавком, и только постоянная тренировка позволила ей устоять на ногах и невозмутимо всё выслушать.
- На две дюжины полагается скидка, - едва слышно сказала она.
- Нет, мне надо девятнадцать. И, пожалуйста, различных оттенков.
Девушка покорно отобрала чулки, завернула их, выписала чек.
Когда Пуаро удалился с покупкой, девушка из-за соседнего прилавка не выдержала:
- Интересно, кто эта счастливица? Должно быть, противный старикашка-то. Впрочем, она, кажется, водит его за нос как надо. Чулки по тридцать семь шиллингов шесть пенсов, ну и ну!
Для чего понадобились Пуаро девятнадцать пар дорогих чулок - читайте самостоятельно. Ну и, как всегда, до самого последнего момента читатель так и не догадается, кто же совершил убийство - всё встанет на свои места на последних страницах романа.
"По направлению к нулю" (1944)
Великолепный детективный роман "По направлению к нулю" показывает всё возрастающее мастерство Агаты Кристи в этом жанре. По-моему, один из лучших романов писательницы. Недаром, рассказанную в нём историю так часто любят экранизировать. И это последний роман Агаты Кристи, в котором фигурирует суперинтендант Баттл.
- Мне нравятся ловко закрученные детективные истории, - сказал мистер Тревис. - Однако, знаете, на мой взгляд, все они имеют один недостаток. Они начинаются с убийства! Но убийство - это в сущности конец... Ведь история преступления начинается намного раньше - порой подготовка к нему длится многие годы, и в итоге определённые причины и события сводят известных людей вместе в неком известном месте в известное время и в некий известный час. ... Это и есть час атаки. Чёрный час. История приобретает иную точку отсчёта. Как перед запуском: три, два, один, ноль - старт. И в нулевой точке все участники драмы сходятся вместе...
Эта детективная история начнётся в январе, когда к "нулевой точке" начнёт своё движение один из её персонажей - Ангус Мак-Виртер, неудавшийся самоубийца, которого удалось спасти:
- Мне захотелось прыгнуть с этой чёртовой скалы, и это моё личное дело, оно никого не касается. Я покончил счёты с жизнью. Я потерял всё и желал только смерти.
Такую точку зрения о праве на суицид отстаивал в больничной палате перед сиделкой спасённый Ангус.
- Нет, нет. У вас нет такого права.
- Но почему же нет, милая моя девочка, почему?
Она смущённо вспыхнула и сказала, теребя пальцами золотой крестик, висевший у неё на шее:
- Разве вы не понимаете? Вы можете понадобиться Богу!... Может, вы просто должны быть где-то, в каком-то определённом месте, в определённое время, которое вам пока неизвестно...
Эта рыжеволосая юная сиделка была родом с западного побережья Шотландии, и, вероятно, кто-то из её предков обладал даром предвидения.
Возможно, смутно и неосознанно, она видела перед своим мысленным взором какого-то человека, поднимающимся в гору сентябрьским вечером, чтобы спасти от смерти некое человеческое существо...
Вот она - нулевая точка: сентябрьский вечер. К этой точке и начнут своё движение все персонажи повествования:
* тридцатитрёхлетний красавец-теннисист Невиль Стрендж
* его вторая, двадцатитрёхлетняя жена-красавица Кей
* первая жена Невиля - Одри Стрендж
* приятель Кей - Эдвард Латимер (25 лет)
* дальний родственник Одри - Томас Ройд
Все они, волею судьбы, соберутся вместе в сентябрьские дни в поместье Солткрик леди Трессильян (77 лет), проживающей со своей компаньонкой Мери Олдин (36 лет). Случай распорядится и так, что совсем недалеко окажется на отдыхе и суперинтендант Баттл со своим племянником инспектором Джеймсом Личем. Именно им и придётся взять на себя расследование загадочного и жестокого убийства в Солткрике.
Как всегда суперинтендант Баттл проведёт его блестяще и невозмутимо (он всегда показан в романах как человек без эмоций).
А что же Ангус Мак-Виртер? Какую роль сыграет он во всём этом? Читайте роман Агаты Кристи!
Больше о творчестве Агаты Кристи - здесь.
Спасибо за внимание!