Крупные животные могут контролировать территории размером до сотен квадратных километров и защищают эти обширные владения всеми доступными способами — от запаховых меток до физической агрессии. Но есть и крошечные, но не менее отважные существа, которые охраняют гораздо меньшие участки. Исследователи обнаружили, что гусеницы одного из видов моли защищают одну из самых маленьких территорий в мире — кончик листа шириной около сантиметра.
Двухполосая серпокрылка Falcaria bilineata откладывает яйца на ветки и листья берез по всей Северной Америке. Когда яйца вылупляются, бородавчатые березовые гусеницы обычно ползут к кончикам ближайших листьев. Длина новорожденных гусениц — не более 2 миллиметров, что делает их весьма уязвимыми. Но они готовы дать отпор — ученые давно заметили, как эти крошечные существа неистово вибрируют на листочках, демонстрируя, по всей видимости, территориальное поведение.
Чтобы убедиться в этом, условия для конфликта воссоздали в лаборатории. Веточку березы установили на антивибрационном столе. Звук с поверхности листа снимали с помощью лазерного доплеровского виброметра. С подробностями экспериментов можно ознакомиться на страницах Journal of Experimental Biology.
Опыты подтвердили: при появлении «нарушителя» «хозяйка» листочка принимается вибрировать, издавая звуки ударами о растение, а также извиваясь и скребя телом. По мере приближения чужака частота вибраций увеличивается в 14 раз — до почти 25 раз в минуту.
«Похоже на рэп-баттлы», — сравнила профессор нейроэтологии Джейн Як из Карлтонского университета в Канаде.
В большинстве случаев это жужжащее выступление срабатывает — в 71% случаев гусеницам удается отстоять свою территорию. А если чужак одерживает верх, хозяин спасается бегством, покидая лист на паутинке. Ученые предположили, что гусеницы выбирают кончики листьев в качестве территории, потому что их упругость может усиливать вибрации от приближающихся хищников и самих гусениц, а также обеспечивать удобный путь для побега в случае необходимости.
Личинка мухи смогла обмануть термитов с помощью хитрой маскировки
Зачем птенцы колибри притворяются ядовитыми гусеницами — ответили биологи