Лида несколько минут смотрела на брата, считая то, что он говорит – дурной шуткой. Она ждала, что Толик сейчас махнет рукой – мол, не бери в голову, у меня уже ум за разум заходит.
Но брат воодушевлялся все больше.
- Я серьезно. Ведь она боль-ная на всю голову, так? Ей же самой без разницы, что с нею будет. То есть, так ей будет даже лучше. Если у нее родни нет, запрут ее где-нибудь в интернате. А для пси-хов они еще хуже, чем мой был. Не исключено, что там ее лупить станут. А так хоть поживет как богатая женщина. Нарядят ее, накормят всякими вкусностями… Есть чудаки…любители… которые вот таких ду-рочек балуют, и на руках носить их готовы. Это отличная идея, прикинь…
- Пошел вон, - тихо сказала Лида.
Очень тихо, но видимо что-то в ее интонациях было такое, что Толик осекся.
- Пошел вон, - продолжала Лида, - И никогда больше на мою помощь не рассчитывай. Нужна тебе жалость? Доконай мать… Но к моему дому не подходи, и не рассчитывай, что я дам тебе хотя бы рубль. За все, что ты в своей жизни наворотил, ты должен расплатиться сам. И запомни, что я – не мать, меня совесть не будет мучить ни на йоту…
- Неужели? – Толик понимал, что ему остается одно – идти ва-банк, - И даже если эти люди со мной распра-вятся, и мать тебе этого никогда не простит… Прок-лянет тебя… Кто у тебя тогда останется-то в жизни? Мужа и детей нет, не обзавелась, видно, особого спроса на тебя до сих пор не было… Папочка родной тоже не раскошелится, у него – другая семья, младшая дочка…
Лида подошла к двери, распахнула ее. Хотя на какую-то секунду ей стало страшно – словно те, кто угрожал Толику уже стояли на лестничной клетке.
- Немедленно уходи.
В лице брата что-то изменилось.
- Но хотя бы до утра… Ты понимаешь, что если за мной все-таки следят, то ночью легче всего…
- Ты не исключаешь, что за тобой следят, и все-таки пришел сюда, к беззащитным женщинам. Поверь, Толя, что жалости у меня к тебе и правду не осталось. Я тебя презираю.
Лида успела подумать – что она будет делать, если Толик все-таки пойдет на принцип, и останется в квартире. Вытащить его она не сможет, сил не хватит. Вызывать полицию, рассказывать всю эту историю? И сразу всплывет вопрос – кто такая Аля, что она здесь делает? Девушку могут забрать… И, хотя последнее, что хотелось Лиде – это прислушиваться к словам брата, она осознавала, что в одном он прав. Алю могут увезти и поместить в какое-нибудь скверное казенное учреждение, где ей будет плохо.
Лиде хотелось избежать этого. Но к счастью брат больше не препирался. Он поднялся и посмотрел на Лиду таким взглядом, точно она выталкивала его морозной ночью в лес, полный голодных хищников, и ушел.
Как ни крепилась Лида, ей стало не по себе. А тут еще Аля, ставшая свидетельницей всей этой сцены, сказала:
- Ты его прогнала. А он очень не хотел уходить. Он боялся.
- Я знаю, Алечка.
- Мне его жалко.
- Ничего, он уже взрослый, и может сам о себе позаботиться, а мы должны заботиться о себе. Ложись, уже очень поздно…
Вернее, было очень рано. Аля послушно улеглась и быстро уснула. Лида же маялась до того самого часа, когда уже «прилично вставать». Она снова и снова прокручивала в голове разговор с братом, находила хлесткие слова – как всегда постфактум. И что там греха таить – старалась заглушить чувство вины.
А потом, еще до того, как Аля проснулась, Лида позвонила одному своему клиенту, с которым у нее сложились дружеские отношения.
- Извини, что в такую рань, - начала она, - Но я знаю, ты в теме…Что ты можешь сказать про одно коллекторское агентство…
Лида повторила название, которое слышала от брата. Она ожидала, что приятель вряд ли сможет ей помочь. В лучшем случае он ограничится несколькими общими фразами. Но каково же было ее удивление, когда приятель спросил с тревогой:
- Надеюсь, ты не попала в их поле зрения?
- Нет, конечно. А что, это и правда - серьезные ребята?
- Более чем. Хуже всего, что они действуют неза-конными методами. Вероятно, имеют надежную «крышу». Я лично знаю один случай, когда они настолько плотно работали с одной женщиной, что она нало-жила на себя руки.
- Не может быть…
- К сожалению. У нее были дочь и сын. Совсем юные, девочке только исполнилось восемнадцать, брат на два года ее старше. Коллекторы звонили этой женщине и в красках рассказывали, что они сделают с ее детьми…Она в свое время взяла срочный займ в какой-то ненадежной организации. Дернуло ее… И проценты набежали безу-мные. Эта нес-частная тетка все вынесла из дома, работала только на эту контору, квартиру была готова продать. Но, видно, они ее запугали, и она сломалась…Вер-евка, табурет – и всё..
- И им не пришлось за это отвечать?
- Представь себе – нет. Я ж тебе говорю – там все схвачено. Они обставили всё так, что у женщины были проблемы с психикой… Неуравновешенная, короче. Вот она и решилась на последний шаг. Так что, еще раз тебе говорю, старайся, чтобы эти люди не появились ни в твоей жизни, ни в жизни людей, которые тебе дороги.
*
Зря Лида думала, что ее брат способен лишь шутить на подобные темы. Толик загорелся идеей. Он всерьез полагал, что так может, если не расплатиться с теми, кто его преследовал, то хотя бы выиграть время, отсрочить платеж.
Лида многого не знала о своем брате. Она считала Толика кем угодно – бездельником, лобо-трясом, инфантильным созданием, манипулятором – но она и думать не думала, что брат искушен в том, что касается темной стороны жизни.
И Алю он счел достаточно ценным «товаром».
Как ни боялся Толик передвигаться по темному ночному городу, а все же выхода у него не было. Он не стал вызывать такси, так как уже успел заразиться некоторой пара-нойей, и полагал, что его телефон на прослушке. Вместо заказанной машины к нему могут приехать «те самые люди».
Поэтому, оглядываясь, и избегая случайных прохожих, потратив на дорогу больше часа, Толик добрался до дома матери, и перепугал ее едва ли не на-с-ме-рть.
Немножко успокоившись, мать воспылала гневом.
- Неужели она выгнала тебя из дома?! Вот скажи, как можно было так подставить родного брата?!
Толик тут же включился в привычную роль «взрослого сироты»
- Но Лида и не обязана меня любить… Мы росли порознь, это она была дома- а я на казенных харчах. Поэтому она меня толком и не знает, и не верит мне…Кто я для нее? Неудачник, который очередной раз попал в беду…
- Да кому она сдала эту трекл-ятую квартиру, что не может потеснить жильцов ради брата?
- Я тебе говорил – там всё не так серьезно. Живет у нее всего лишь девушка… Я бы Лиду с подружкой не стеснил, но, наверное, у Лидки было просто плохое настроение. Велела мне выметаться среди ночи.
Толик не рассчитывал на серьезную поддержку от матери.. Единственное, что она могла для него сделать – это накормить, уложить, причитая над его горькой участью. Этим мать и занялась. А Толик, перед тем, как уснуть, всё обдумывал свой план.
Утром он рискнул и связался «с кем надо».
- Посмотрите на нее, хотя бы, - расписывал он Алю, - Внешность первый сорт. И проблем никаких не возникнет. Родни у девчонки нет, а сама она… Ей леденец покажешь – она за тобой и пойдет. Одна маленькая загвоздочка имеется. Сейчас она с моей сестрой живет, а та не в курсе… Так что если решите девочку эту брать, то как-нибудь поаккуратнее. Лучше всего, когда Лидки дома не будет. Ключ я вам дам.
«Сдавая с пот-рохами» сестру, Толик испытывал даже некое удовлетворение. Ему хотелось расплатиться с Лидой за ночную сцену. Она не верила, что брата преследуют серьезные люди? Пусть убедится в этом сама. Пусть и к ней появятся вопросы – ведь выйдет так, что это она не уберегла Алю. А он тут при чем? Он и не при делах даже. Сестра послала его подальше – он и пошел. Вот и всё.
*
Лида всегда пунктуально относилась к своим обязанностям, и клиенты знали – на нее можно положиться. Никогда ничего не забудет, не перепутает. И в этот день она тоже была занята – оформляла клумбу с хвойниками возле дома одного из клиентов. Все она делала добросовестно, правда, мысли ее витали далеко.
Але она строго настрого наказала – никому не открывать дверь, даже соседке. И девушка обещала. Но сама-то дверь была такой хлипкой… Если бы злоумышленник решил ввалиться в квартиру – он вы-шиб бы ее одним ударом. Лида работала как автомат, ей хотелось закончить дела побыстрее, и поскорее вернуться домой.
Может быть, судьба Али все же как-то решится? Соседка узнает что-то о ее родственниках, или социальные службы подберут для Али хорошее место?
…Этот клиент любил поговорить. Вот и сейчас, похвалив работу Лиды, он собирался обсудить с ней дальнейшее благоустройство сада. Обычно девушка была мила и любезна, подробно отвечала на его вопросы. Но сегодня, взяв деньги, она тотчас свернула разговор, и немедленно уехала. Это было столь необычно, что пожилой мужчина еще некоторое время ошарашенно стоял у калитки, глядя вслед машине.
И в продовольственный магазин Лида не заехала, как собиралась. Точно какое-то неведомое чувство гнало ее домой. Но когда она затормозила у своего подъезда, то заметила, что неподалеку припарковался черный джип с тонированными стеклами. Дорогая машина, которой нечего было делать в их районе. Здешние жильцы не только не могли позволить себе такое авто – они и родственников, которые разъезжали бы на джипах, не имели…
Чувство тревоги усилилось. Лида вышла из машины и всё рассматривала «черного гостя», запоминала номера. И тут дверь подъезда открылась, и выбежала Аля. Видимо, у нее была такая привычка – встречать, налетать с объятиями.
- Я увидела тебя в окно, - радовалась она, - Тебя долго не было. Что ты мне привезла?
- Господи, Боже мой…, - Лида схватила девушку за руку и снова бросила взгляд в сторону машины.
Дверца открылась. Из джипа вышел мужчина. Лиде достаточно было взглянуть на его габариты, чтобы понять – серьезного сопротивления такому оказать не получится. Иное дело – мужчина не пробовал подойти к ним. Просто стоял и смотрел. Лида поняла, что она разглядывает Алю.
- Идем скорее домой… Ну зачем, зачем ты вышла?! Я же говорила тебе…
- Мы от кого-то прячемся? – недоумевала Аля.
Объяснить ей что-нибудь было невозможно.
По лестнице Лида взбежала, запыхавшись. Она не отпускала руки Али. И только заперев за собой дверь, смогла перевести дыхание.
Первое, что сделала Лида – задернула шторы, чтобы с улицы ни ее саму, ни ее гостью никто не увидел. Потом набрала номер соседки.
- Ирина Петровна, не известно про Алю пока ничего?
- Нет, - растерялась та, - Так быстро это не делается. Мне обещали узнать… Постой, случилось что-то?
Вдаваться в объяснения не имело смысла. Лида положила телефонную трубку. У неё была особенность – когда в жизни происходили какие-то из ряда вон выходящие события – она не плакала, не выходила из себя, но какое-то время словно соображала с трудом. Подбирала слова, не сразу находя нужные…Вот и сейчас.
- Алечка, я тебя накормлю, - сказала она, - Только не спрашивай меня ни о чем. Мне нужно кое-что обдумать. Что нам с тобой делать дальше.
Лида собирала на стол, наливала девушке чай, а сама замечала, что руки ее подрагивают. Обратиться все-таки в полицию? Наверняка всю эту историю полицейские сочтут за скверную выдумку. Вызвать кого-то из друзей, чтобы вывел их с Алей из квартиры, куда-то увез? Но кого просить – и куда ехать? Подставить чужого человека?
Лида никогда не была «в бегах» - и теперь никак не могла ничего придумать. Когда зазвонил ее мобильник - она посмотрела на него с ужасом. Ей показалось, что это тот самый человек, который дежурит внизу. Наверное, у него уже всё схвачено – есть и ее телефонный номер, и адрес второй ее квартиры.
Но потом Лида увидела, что звонит отец. Не то, чтобы она сочла это выходом – не впутывать же пожилого человека в эту авантюру! Просто она испытала облегчение, поняв, что вызывают ее не «они» - эти неведомые и страшные люди.
- Да, папа? – Лида старалась, чтобы ее голос звучал спокойно.
- Деточка, тебе Нюта не звонила? Не говорила о своих планах?
- Что? – Лида никак не могла перенестись мыслями, и подумать о младшей сестре.
- Все ясно, ты тоже ничего не знаешь, - голос у отца упал, - Нюта с ребятами ушла в поход. Обещала каждый день звонить. Но вчера звонка не было. Мы с мамой решили, что просто нет связи. Природа, лес – такое бывает. В принципе та же причина может быть и сегодня, но мы уже не находим себе места…
- Куда они пошли?
- Да в те леса… возле городка, где мы жили раньше, - начал было отец, - Ты вряд ли их помнишь…
«Вот оно, - мелькнуло у Лиды, - Сесть в автодом вместе с Алей, уехать в этот крошечный городок, где многие помнят их семью, и пересидеть тамгрозу. Вот что надо сделать. И это не так уж далеко, не составит труда добраться за несколько часов. И жить можно пока в автодоме. И еще я смогу узнать про Нюту».
- Я поеду туда, - сказала она отцу.
- Нет! – он вдруг страшно перепугался, - Пожалуйста, ни за что… Даже не думай об этом.
- Но почему?!
- Тебе туда нельзя. Именно тебе.
- Ты можешь мне внятно объяснить?….
- Когда-нибудь потом я расскажу. Мы ведь и уехали оттуда именно из-за тебя. Так что даже не приближайся к тем местам. Я сейчас буду звонить родителям ребят, которые пошли в поход. У меня есть несколько номеров. Я просто думал – Нюточка, может быть, дозвонилась именно до тебя… Прости, что встревожил.
Лида постаралась успокоить отца. Места обжитые. Это не тайга, там нет болот и диких зверей. Самое страшное, что могло случиться с ребятами – они заблудились. Но тамошние леса не так уж велики – куда бы ни пошли туристы, они рано или поздно выйдут к людям.
- Можешь позвонить волонтерам…
- Да-да, я так и сделаю…
Продолжение следует