Он хотел вернуть её — быть рядом, снова стать нужным, стать тем, на кого она может положиться. А она, как и прежде, шла вперёд одна, будто всё, что было между ними, обнулилось где-то в горах, на высоте, где даже чувства замерзают.
Когда Тор Кизер начал рассказывать ей, как в бизнесе возникли затрунения, как он мечтал об их встрече, Шанталь повернула голову к окну и ровным голосом, без тени сочувствия, произнесла:
— Я не хочу слышать о твоих проблемах.
После этого стало ясно — дороги назад не будет. В ту ночь, лёжа в палатке, он слушал её дыхание — ровное, спокойное, обращённое к противоположной стенке, как будто она не просто отвернулась, а отгородилась. Он не касался её, не пытался заговорить, не искал оправданий — он просто лежал, рядом, в той самой тишине, где когда-то было место для двоих.
На маршруте на Фицрой они снова работали в связке, будто ничего не случилось. Доверяли друг другу в техническом плане, но не в человеческом. Она не прикасалась к нему лишний раз, не смотрела в глаза. На очередном участке Шанталь обернулась и спросила:
— Ты возьмёшь два ледоруба или один?
— Два, — ответил он, стараясь не думать о том, насколько грубо прозвучал её вопрос, — не знаю, что там впереди, но тащить лишний вес лучше, чем рисковать.
Она посмотрела на него с видом человека, которому не нужно объяснять очевидное, и, чуть приподняв бровь, сказала:
— Думаю, я знаю лучше. Я возьму один.
Он не стал спорить.
Через несколько питчей им встретилась крутая, почти отвесная ледяная стена — больше 6 метров, с прозрачными ребрами, которые на солнце поблёскивали, как лезвия. Тор сдержанно усмехнулся, вбил первый ледоруб, потом второй, и уверенно полез наверх, зная, что будет дальше. Когда он уже достиг следующей станции, снизу донёсся голос:
— Тор? Спусти ледоруб.
Он не ответил. Просто спустил. Без "я же говорил", без обиды, без сарказма. И она тоже ничего не сказала. Ни "спасибо", ни "ты был прав", ни даже кивка. Будто ничего не произошло. С этого момента он окончательно понял: все прежние правила между ними больше не действуют, и вернуть ту самую Шанталь он не сможет — ни на этой стене, ни на другой.
Несколько неудачных попыток достичь вершины, каждая из которых заканчивалась усталостью, туманом, непогодой и разочарованием, оставили у них в запасе всего один шанс. Когда они паковали рюкзаки для финального рывка, Шанталь, не глядя, сказала:
— Если мы взойдём сейчас, между нами всё будет в порядке.
Он не знал, почему именно вершина может что-то изменить. Не понимал, на чём основано это её "всё будет в порядке". Но согласился без колебаний. Потому что если существует хоть один шанс вернуть её, он готов был идти до конца. И он пошёл.
Он лидировал почти весь маршрут. Шёл в дождь, шёл в ночь, шёл восемнадцать часов подряд, шёл, когда пальцы гудели от боли, а ноги будто налились свинцом. Она шла за ним, молча, быстро, отстранённо. Он не просил помощи, не жаловался, не обращал внимания на усталость, потому что всё время помнил — она сказала, что потом всё наладится. И, возможно, именно это обещание держало его на ногах.
И тут, когда он схватился за очередной выступ, чтобы перенести на него вес, почувствовал, что камень под пальцами дрогнул. Он успел только крикнуть, и в следующий момент камень вырвался из стены и полетел вниз, а Тор вместе с ним.
Он падал, и в голове была только одна мысль: "Я ещё жив". Он летел, кувыркаясь, ударяясь, скользя по скале, пока наконец не рухнул на узкую полку, сломанный, истекающий кровью, но живой. Веко было почти содрано, рука сложилась под углом, которого быть точно не должно. Но он не умер. Другие команды добрались до него, спустили вниз, и на этом его штурм закончился.
Шанталь осталась наверху и как ни в чем не бывало примкнула к другой команде. Ушла без него — так же, как отворачивалась в палатке, как не смотрела в автобусе, как не оглядывалась после слов "просто не люблю тебя".
Он же вернулся домой один. Сломанный. Психиатр слушал молча, потом сказал:
— Эта женщина смертельна. Даже если кажется, что она лечит. Никогда больше не связывайся с ней – просто забудь о ее существовании.
Тор кивнул. Сказал, что понял. И почти поверил в это.
Пока не узнал, что Шанталь направляется на К2.
Продолжение следует, так что подписывайтесь! Часть 1 можно почитать тут: