Ещё с утра Таня чувствовала странное напряжение в животе, хотя внешне всё выглядело радостно: семейный праздник, повод собраться, послушать добрые слова. Да ведь это был день рождения её младшей сестры Леры, всегда любимой и обожаемой в глазах матери. Таня уже приучилась терпеть эти «особые отношения», но каждый раз при семейных посиделках она чувствовала себя чужой гостьей – будто мама незаметно, но регулярно намекала: «Увидьте, какой клад Лера, а Таня… ну, Таня тоже тут». И сегодня всё это способно достичь апогея.
В доме матери Таня оказалась ещё за полчаса до прихода гостей, чтобы помочь накрыть стол. В кухне она раскладывала салаты по тарелкам, изредка поглядывая на сестру Леру, которая кипела возбуждением: «Мама говорит, сегодня будет целая гора моих любимых тортов!» Лера была на пять лет младше, всегда яркая, инициативная, добивалась успехов. Уже в двадцать три устроилась на хорошую должность в иностранную компанию, параллельно ведя блог о путешествиях. Вся семья считала её «самородком». А Таня? Она была скромной учительницей начальных классов, жила обычно, без каких-то блестящих карьерных взлётов. Её мама почему-то считала, что «учитель» – это не престижно, мало платят, а достижения – нулевые.
– «Таня, милая, ну шевелись, у нас скоро гости, а ты стоишь в задумчивости!» – окликнула мама, заглядывая в кухню.
– «Прости, мам, задумалась,» – тихо ответила Таня и продолжила выкладывать овощную нарезку.
Мама продолжила давать указания: «Ещё принеси бокалы из шкафа… И кстати, не забудь, что Лера обожает этот новый лимонад – поставь его на стол поближе к её месту». Таня кивнула, с лёгкой горечью замечая, как всё вертится вокруг сестры. Да, сегодня её праздник, но Таню коробило это привычное обесценивание её самой.
Когда пришли гости – тётушки, дядя, пара двоюродных братьев, – все разместились в гостиной. Мама вышла торжественно, подняла бокал за успехи Леры, перечисляя: «Вот наша Лерочка – и по учёбе всегда впереди, и в компании сразу поднялась до менеджера, и блог у неё о путешествиях процветает!» Гости радостно подхватили: «Ого, молодец, такая молодая, а уже так много добилась!» Взгляд скользил в сторону Тани: она сидела скромно в углу, улыбалась сестре, чувствуя, как сжимается внутри. «А меня даже не упомянули?» – пронеслось в голове.
Во время тостов мама продолжала рассказывать, как Лера везде успевает: «Она и английский знает, и итальянский учит, и скоро в Париж собирается!» Все «ахали» и «охали». Таня принимала на лицо улыбку, хотя внутри крепчало ощущение невидимости. Отец давно ушёл из семьи, а мама воспитывала их одна, почему-то сделав из Леры «икону совершенства». Таня привыкла, но всё равно болезненно.
Когда все перешли ко второму блюду, мама вдруг повернулась к Тане:
– «Танечка, а как там твоя школа? Всё по-прежнему? Класс у тебя сейчас какой?»
– «В этом году у меня первоклассники, они чудесные, но сложновато, пока адаптируются…» – с радостью начала Таня. Но мама перебила, не дослушав:
– «Ага, поняла. Всё одно и то же. А вот Лера, смотри, уже пятый раз за год летала в командировку заграничную. Представляешь, какая движуха!» – обернулась к гостям. – «Вот ведь две дочери, а такая разница.»
Смех проскользнул в комнате, а Таня чуть пригнулась. «Вот оно, сравнение: Лера – динамичная, модная, а я «застряла» со своими первоклассниками». Раньше Таня бы промолчала, но всё внутри уже на грани. «Почему мама публично меня унижает?» – думала она.
Сама Лера, между тем, не выглядела злой. Она виновато отвела глаза, как будто тоже смущена манерой мамы. Таня ловила её взгляд, надеялась на какую-то поддержку, но Лера лишь тихо улыбалась, продолжая принимать комплименты.
Во время паузы Таня пошла на кухню вынести ещё тарелки, и Лера подошла следом:
– «Слушай, Тань, прости, что мамочка так… типа, сравнивает нас. Я сама не очень это люблю.»
– «Да, заметила, – с горечью сказала Таня. – Но почему ты не скажешь ей остановиться?»
– «Пробовала, – пожала плечами Лера, – мама лишь «тсс, не встревай!» Считает, что делает лучше. Я говорила: «Мама, у Тани своя жизнь, она учитель, это здорово!» Но она упряма.»
Таня кивнула, спасибо, что Лера хоть понимает:
– «Мне это больно, Лер. Будто я для мамы – ничто… А ты – всё. Но я не против тебя, я рада, что у тебя успехи.»
– «Я понимаю, – тихо ответила Лера. – Может, как-то объяснить маме, что таким сравнением она только ранит.»
– «Похоже, надо уже сказать прямо, потому что я устала,» – вздохнула Таня, чувствуя подступающий узел в горле.
Возвратившись за стол, Таня села напротив мамы, и снова посыпались «хвалебные оды» Лере. И вдруг кто-то из двоюродных братьев спросил: «А Танюша чем там занимается? Учителем до старости?» С улыбочкой такой. Мама подхватила с ехидцей:
– «Да, она как-то… не выросла. Все ждали, что тоже пойдёт в фирму или бизнес, а вон – учитель. Ну, «что поделаешь», видимо, ей так удобно, без развития…»
Тут Таня почувствовала, как сердце колотится. Захотела было возразить, но мама не закончила:
– «Вот Лера – всё достигла, а Таня… ну, понимаете…» – и вздох.
Снова смех среди родственников. Таня не выдержала, вскинулась:
– «Мама, ты считаешь, что я «ничего не добилась»?»
Мама, моргнув, нахмурилась:
– «А разве не так? У Леры – загранкомандировки, перспективы, а у тебя – всего лишь школа.»
– ««Всего лишь школа»?! – с острым тоном повторила Таня. – Мама, ты в курсе, что я помогаю детям научиться читать и писать, формирую их будущее, что это значимо?»
– «Да, но…» – начала мама.
– «Но – что?! – повышая голос, Таня встала. – Думаешь, я не вижу твоих взглядов? Считаешь, я неудачница, да?»
Общий шум в гостиной стих, все замолчали, глядя на них. Мама качнула головой:
– «Да не говори так. Я просто… волнуюсь, что ты не карьеристка, а в итоге останешься без больших денег и возможностей. И вообще, у тебя нет…»
– «Нет чего? – резко перебила Таня. – Нет крутой работы, нет успеха, да? Значит, я ноль?»
– «Ну, может, не ноль, но…» – мама суматошно пыталась сформулировать. – «Просто хотела, чтоб ты… повторила успех Леры, я так горжусь ею! А тобой…»
Боль пронзила Таню. «А тобой… не горжусь, не сказала, но подразумевала,» – поняла она.
Таня не могла больше сдерживать слёзы. Сжав кулаки, сказала громко, так что все родные затихли:
– «Послушай, мама, и все вы! Да, Лера у нас успешна, круто. А я выбрала учительство, оно для меня смысл. Я каждый день общаюсь с детьми, вижу их радость. Разве это ничего? Я не должнa жить вашей меркой!»
Мама вроде хотела возразить, но Таня продолжала, при этом комок в горле давил:
– «Все время вы повторяете: «Почему ты не можешь быть как Лера?» А я – не Лера! Я – другая! Сколько можно унижать меня, будто я недостойна похвалы? Вы говорите: «Ты ничего не добилась…» Но это глубоко обидно! Я каждый день тружусь, у меня успехи, пусть не финансовые, но жизненные!»
Мама покраснела:
– «Таня, ну... мы не хотели обидеть. Просто хотелось, чтобы ты тоже…»
– «Чего – бегала по офисам, становилась менеджером? – вскинула брови Таня. – Это ваше желание. А моё желание – помогать детям, иметь стабильный график, заниматься тем, что люблю. Почему вы не видите, что я в этом счастлива?»
Отец кашлянул: «Доча, мы думали, что…»
– «Думали, что я недоразвитая, да?! – с горечью сказала она. – Да мне больно каждый раз, когда вы ставите Леру выше. Я вам – дочь, или пустое место?»
В гостиной повисла тяжкая тишина. Родственники отодвинули тарелки, мама наморщила лоб, отец потёр виски.
Внезапно Лера встала и сказала:
– «Мам, пап, дядя, тётя… все. Таня права. Я уже устала слушать ваши «почему не как Лера?» В чём она «хуже»? У каждого свой путь. Я не считаю себя лучше Тани!»
Все взгляды обратились к Лере, а она, покраснев, продолжала:
– «Таня делает потрясающее дело, я бы сама не выдержала работать с детьми. Она так много вкладывает души… Я восхищаюсь ею. А вы… Позвольте ей быть самой собой, а не моей копией.»
Мама опустила голову:
– «Но Лера, мы ж хотели, чтоб у Тани было всё, как у тебя…»
– «Да зачем, если она не хочет такой жизни? – воскликнула Лера. – Вы не понимаете, что каждое сравнение – удар по её самооценке?»
Отец устало кивнул: «Может, вы правы…»
Мама подняла взгляд на Таню:
– «Дочка, прости. Мы не думали, что это так болезненно. Просто мы гордимся Лериной карьерой, хотели, чтоб и ты…»
– «Мам, – перебила Таня мягко, – можно гордиться Лерой, не унижая меня. Может, стоит гордиться и мной, пусть я не богата деньгами, но делаю любимую работу?»
Мама смахнула слезу:
– «Я… осознала. Прости, что всегда ставила Леру примером. Это неверно.»
Таня вздохнула, чувствую облегчение, наконец-то мать признала ошибку.
Отец, прервав молчание, поднял бокал:
– «Давайте… помиримся. Лера, с днём рождения тебя! Таня, извини нас. Мы, видимо, слишком сосредоточились на карьерных параметрах и забыли про душевную сторону.»
Мама кивнула:
– «Согласна. Дочка, я постараюсь впредь не говорить ничего обидного. Просто хотим, чтоб ты была счастлива.»
– «Спасибо, мама,» – проговорила Таня, чувствуя, как изнутри уходит камень. – «Это всё, что мне нужно.»
Родственники, хоть и чуть сконфуженные, поддержали тост. Лера улыбнулась, обняла Таню за плечи: «Мы не враги, сестрёнка.» Та ответила: «Нет, конечно…»
Теперь впервые за многие годы Таня ощутила, что её голос услышан, и она не пустое место. Праздник в итоге продолжился в более тёплой атмосфере, разговоры стали об общих воспоминаниях. Мама несколько раз всплеснула: «Как же мы раньше не понимали!» – и пожимала плечами, а Таня уже не злилась, а лишь принимала её раскаяние.
В конце вечера, собирая сумку и прощаясь, Таня бросила взгляд на Леру, которая обнимала её крепко:
– «Спасибо, что поддержала меня. Без твоих слов мама бы не услышала…»
– «Да брось, – улыбнулась Лера, – я рада, что всё разъяснилось. Будем жить без сравнений. Ты классная, знай это.»
Таня улыбнулась сквозь слёзы: «Сестра, и ты классная. Мы разные, но каждая с достоинствами.»
При выходе из дома мама догнала Таню, взяла за руку:
– «Таня, прости, что не ценила твой труд. Я… горжусь тобой, давай больше без «ты ничего не добилась», хорошо?»
Таня вздохнула с облегчением:
– «Спасибо, мам. Я рада, что мы поговорили честно. Буду приходить чаще, если не будете меня тыкать Лерой.»
Мама чуть засмеялась:
– «Больше не буду. Обещаю.»
Так Таня впервые в жизни сказала всё матери в лицо, и это принесло освобождение. Слёзы, боль и чувство никчёмности – всё начало уходить, смываясь пониманием: она нужна такой, какая есть. И в тот вечер она вернулась домой с душевным покоем: уже нет постоянного токсичного сравнения, уже звучит уважение к её пути. И это – начало настоящего принятия.