К осени 1977 года в проекте начали происходить странные события. Сначала из лаборатории исчезли важные расчёты. Потом неожиданно вышла из строя уникальная установка для испытаний. А в довершение всего один из ключевых специалистов, инженер Климов, не вышел на работу.
— Три дня его нет, — докладывал полковник Северов. — В квартире пусто, вещи на месте, но самого нет.
Михайлов помрачнел. Климов работал над системой энергообеспечения невидимости. Без его расчётов проект мог застопориться на месяцы.
— У нас утечка, — хмуро констатировал генерал-лейтенант на экстренном совещании. — Американцы что-то пронюхали.
Атмосфера накалялась
В институте появились новые сотрудники службы безопасности. Начались внеплановые проверки. Каждого работника допрашивали по несколько часов. Атмосфера накалялась.
— Александр Петрович, за мной следят, — шепнул как-то Лебедев. — И, кажется, не только наши...
Однажды утром Михайлов обнаружил в своём кабинете записку: "Прекратите проект. Это последнее предупреждение". Но работы не остановились. Наоборот, после исчезновения Климова команда работала с утроенной энергией. Лебедев практически поселился в лаборатории, пытаясь восстановить пропавшие расчёты. И тут произошло неожиданное...
— Товарищ Михайлов! — в кабинет ворвался взволнованный лаборант. — Там... там... Виктор Николаевич...
В лаборатории царил хаос. Посреди разбросанных бумаг лежал без сознания Лебедев. Рядом валялась разбитая колба с экспериментальным составом.
— Это не несчастный случай, — заключил врач. — Его ударили по голове.
В тот же день в институт прибыла специальная группа КГБ. Начался настоящий переполох...
Проверенный человек
— Ты как, Витя? — Михайлов присел на край больничной койки. Лебедев слабо улыбнулся, держась за перебинтованную голову.
— Нормально, Петрович. Главное — формулы успел спрятать. Они в...
— Тихо, — Михайлов покосился на дверь палаты. — Потом расскажешь. Отдыхай пока.
Выйдя из больницы, Александр Петрович закурил. Третью за день, хотя бросил ещё пять лет назад. В голове крутились невесёлые мысли. Климов пропал, на Лебедева напали... Кто следующий? А в институте его уже ждали.
— Товарищ Михайлов! — молоденький лейтенант КГБ козырнул. — Вас ждёт полковник Северов. Срочно!
В кабинете начальника режима было накурено. За столом сидел не только Северов, но и незнакомый человек в штатском.
— Присаживайтесь, Александр Петрович, — голос полковника звучал непривычно мягко. — Знакомьтесь, товарищ Крылов из Москвы.
— Из второго отдела КГБ, — уточнил человек в штатском. — У нас появились интересные данные по вашему... хм... пропавшему сотруднику.
На стол легла папка с фотографиями. На них Климов разговаривал с каким-то иностранцем возле "Интуриста" в Москве.
— Узнаёте? Снято за день до его исчезновения.
Михайлов почувствовал, как холодеет спина. Неужели Климов...?
— Но самое интересное не это, — Крылов достал ещё один снимок. — Узнаёте второго человека?
Михайлов вгляделся и почувствовал, как земля уходит из-под ног. На фото был... начальник их лаборатории Сергей Иванович Котов.
— Не может быть... — прошептал Михайлов. — Он же...
— Да-да, — кивнул Крылов. — Ветеран института, орденоносец, проверенный человек. Именно такие и нужны иностранным разведкам. В этот момент в кабинет буквально влетел запыхавшийся дежурный:
— Товарищ полковник! На полигоне ЧП! Экспериментальный образец... он...
— Что значит "пропал"? — Михайлов смотрел на растерянного техника, который пытался объяснить ситуацию. — Как может пропасть целый самолёт?
На секретной площадке царила суматоха. Экспериментальный образец — первый полноразмерный прототип с системой невидимости — исчез прямо из ангара. Охрана клялась, что никто не входил и не выходил.
— Александр Петрович, — тихо позвал Лебедев, который, несмотря на травму, примчался на объект. — Помните, я вам говорил про побочный эффект?
Михайлов замер. Неделю назад Виктор обнаружил странную особенность: при определённых условиях система невидимости могла активироваться самопроизвольно.
— Вы хотите сказать...
— Да! — Лебедев возбуждённо зашептал. — Я специально оставил систему под напряжением. Если кто-то попытается угнать самолёт... Внезапно в небе раздался странный гул. Все задрали головы, но ничего не увидели. Только локаторы сходили с ума, показывая какой-то размытый объект.
— Быстро за мной! — крикнул Михайлов, бросаясь к пульту управления.
Лебедев, прихрамывая, побежал следом. В пультовой они склонились над приборами.
— Смотрите! — Виктор показал на экран. — Система активна, но она нестабильна. Через 15-20 минут начнётся перегрев.
— А что будет потом? — Либо откажет невидимость... либо рванёт к чертям весь генератор.
Михайлов схватил микрофон:
— Котов, я знаю, что это ты! Система неисправна! Сажай машину, иначе погибнешь! В наушниках раздался знакомый смешок:
— Думаешь, я не подготовился? Через пять минут я буду за границей, а ваш секретный проект... Внезапно связь оборвалась. На экране локатора объект начал терять высоту.
Спасибо за внимание! Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.