Он предложил подвезти её до дома после полуночной смены в кафе. Лена колебалась — они были знакомы всего пару недель, но усталость перевесила. Максим казался милым: тихий, с грустными глазами, всегда в чёрной кожаной куртке, будто сливался с ночью. Его старый «Москвич» скрипел дверцами, пахло бензином и ладаном.
— Ты веришь в призраков? — неожиданно спросил он, когда город остался позади. Лена фальшиво засмеялась:
— Нет, конечно.
— Зря, — он улыбнулся в темноте. — Они верят в нас.
Дорога сузилась до грунтовки, лес сомкнулся над машиной. Лена нервно сжала телефон — нет сети. Максим включил радио: из динамиков послышался шум, словно эфир ловили не в этом мире, а потом женский шёпот: *«Вернись...»*
— Выключи! — вздрогнула она. Он повиновался, но шёпот продолжился уже в её голове, нарастая, как ветер. Внезапно фары выхватили из тьмы фигуру в белом — девочка лет семи стояла посреди дороги. Лена вскрикнула, Максим резко вывернул руль. Машина врезалась в дерево.
Когда она очнулась, его не было. Лобовое стекло треснуло, дверь пассажира распахнута. На снегу — следы: его ботинки и... маленькие босые ножки, ведущие в чащу. Голос в голове теперь звучал ясно: *«Он мой. Он выбрал тебя, чтобы прийти обратно»*.
Лена вылезла из машины. Сквозь деревья мерцал свет — избушка с покосившимися ставнями. В окне мелькнуло лицо девочки. Ноги сами понесли её вперёд. Дверь скрипнула...
Внутри пахло плесенью и полынью. На столе — фото: Максим, только моложе, а рядом та самая девочка. На обороте дрожащий почерк: *«Прости, Аня. Я не хотел терять тебя в тот день на реке»*.
— Она утонула из-за него, — прошептал за спиной чужой голос. Лена обернулась — в дверном проёме стояла женщина в мокром платье, вода стекала с её волос на пол. — Он искал замену. Ты — третья.
Сердце Лены бешено застучало. Она бросилась бежать, спотыкаясь о корни. За спиной раздавался смех — то детский, то взрослый, то сливающийся в ледяной вой.
На дороге её поймали фары «скорой». Водитель-мужчина выскочил, увидев её окровавленное лицо:
— Девушка, вы как?!
— Машина... там, в лесу... — Лена задыхалась.
— Какой машины? Здесь уже лет двадцать никто не ездит. После того как семья Максимовых погибла...
Он замолчал, заметив её бледность. Лена медленно обернулась. Где-то меж деревьев светились два огонька — будто фонари «Москвича». А потом погасли.
На следующий день в полиции ей показали архивную статью: 2003 год. Пьяный отец за рулём, авария. Выжил только 10-летний Максим. Его сестра Аня и мать утонули, когда машина упала в реку. Тело девочки так и не нашли.
Лена больше не отвечала на звонки с незнакомых номеров. Но иногда ночью ей кажется, что за окном стоит чёрный «Москвич», а в трубке шепчут: *«Ты не убежишь. Мы всё равно возьмём своё»*.