— Нет, ты просто не понимаешь! Это же лимитированная коллекция, — Варя прокручивала на экране смартфона фотографии косметики в золотых футлярах. — И скидка пятнадцать процентов только до конца недели.
Ирина посмотрела на ценник и присвистнула:
— Двенадцать тысяч за помаду? Варь, у тебя их уже штук пятнадцать.
— Вот именно поэтому ты и не понимаешь, — Варя закатила глаза. — Это не просто помада, это инвестиция в себя. Когда ты достаёшь такую вещь из сумочки, люди сразу видят твой уровень.
Ирина промолчала, отпивая воду из стакана. Они сидели в кафе торгового центра, куда Ирина согласилась заехать после работы. Варя, младшая сестра её мужа Сергея, позвонила с утра и попросила о встрече. «Нужен женский совет», — сказала она загадочно. Женский совет, как выяснилось, заключался в том, чтобы поддержать Варю в её желании купить очередную дорогую вещь.
— А как у вас дела с ипотекой? — спросила Ирина, пытаясь перевести разговор. — Сергей говорил, вы нашли хорошую квартиру.
Варя небрежно махнула рукой:
— Да, но я решила, что это подождёт. Снимать пока выгоднее. А эту коллекцию раскупят за неделю, потом будут перепродавать втридорога.
Ирина в который раз удивилась логике своей золовки. В свои двадцать восемь Варя жила в съёмной однушке на окраине города, работала менеджером в туристической фирме с весьма средней зарплатой, но почему-то считала критически важным иметь телефон последней модели, брендовую одежду и аксессуары.
— Слушай, я тебе как экономист скажу, — начала Ирина, но тут же осеклась, поймав предупреждающий взгляд Вари.
— Не начинай, пожалуйста. Мы разные. Тебе важно копить на будущее, а я живу здесь и сейчас. И вообще, ты с Серёжей вместе получаете почти тройную мою зарплату. Можете позволить себе откладывать.
Ирина снова промолчала. Действительно, они с Сергеем зарабатывали хорошо. Она — руководитель финансового отдела в международной компании, он — ведущий инженер в строительной корпорации. Но они четыре года назад взяли ипотеку на просторную трёхкомнатную квартиру в хорошем районе и планомерно её выплачивали, параллельно откладывая на будущее.
— Кстати, о моём дне рождения, — внезапно перевела тему Варя. — Ты уже придумала, что подарите?
Ирина напряглась. День рождения Вари через неделю, и они с Сергеем ещё не определились с подарком.
— Мы думаем над этим, — дипломатично ответила она.
— Надеюсь, это будет что-то особенное, — Варя хитро улыбнулась. — Я, кстати, присмотрела новый телефон.
«Конечно, ты присмотрела», — подумала Ирина, но вслух сказала:
— Варь, мы обязательно поздравим тебя достойно. Но я должна предупредить...
Её перебил звонок телефона. Сергей. Ирина с облегчением ответила, разговор начинал её утомлять.
— Да, солнце. Да, я с Варей в «Европейском». Хорошо, буду через час.
Варя проводила взглядом дорогие наручные часы на запястье Ирины и вздохнула:
— Вот бы мне такие... Кстати, я сняла столик в «Белом» на следующую субботу. Приходите к семи.
Ирина кивнула, собирая вещи. С Варей всегда было непросто. С самого начала их знакомства, пять лет назад, золовка смотрела на неё с лёгким пренебрежением. «Серёжа мог найти и получше», — однажды услышала Ирина её разговор с подругой по телефону. Хотя внешне Варя всегда была приветлива, а иногда даже мила. Особенно когда ей что-то было нужно.
— Передавай Серёже привет, — Варя помахала рукой на прощание и снова уткнулась в телефон, листая страницу интернет-магазина.
***
— Тридцать тысяч — это вполне достойная сумма, — говорил Сергей, расхаживая по кухне. — Варя сможет сама выбрать то, что ей нравится.
Ирина нарезала овощи для салата, время от времени поглядывая на мужа. Высокий, с русыми волосами и добрыми глазами, он всегда пытался всех примирить и сгладить острые углы.
— Понимаешь, она намекала на телефон. Который стоит в четыре раза дороже, — вздохнула Ирина. — Я боюсь, что она расстроится.
— Варюша иногда бывает неразумной, — Сергей подошёл к жене и обнял её за плечи. — Но она же не маленькая девочка, чтобы обижаться на подарок. В конце концов, тридцать тысяч — это очень приличные деньги.
Ирина кивнула, но внутри чувствовала тревогу. Она хорошо знала характер Вари. Та часто заводила разговоры о том, как Ирина и Сергей «могут себе позволить всё, что захотят», хотя на самом деле большая часть их дохода уходила на ипотеку и накопления.
— Просто я не понимаю этой её страсти к показной роскоши, — сказала Ирина. — У неё долги по кредитным картам, она снимает квартиру, но при этом покупает косметику за безумные деньги и меняет телефоны каждый год.
— Все мы разные, — философски заметил Сергей, открывая холодильник. — Варя всегда была немного... увлекающейся.
Ирина подавила вздох. «Увлекающейся» — это было очень мягкое определение. С детства Варя привыкла быть в центре внимания. Младшая дочь, принцесса, которой родители прощали многое. И хотя сейчас ей было уже почти тридцать, она продолжала вести себя так, будто мир вращается вокруг неё.
— Хорошо, — сказала наконец Ирина. — Тридцать тысяч и красивый букет. Но если она начнёт выражать недовольство, я не буду молчать.
Сергей улыбнулся и поцеловал жену в макушку:
— Всё будет хорошо. Варя, конечно, любит покапризничать, но не станет же она устраивать сцену на собственном дне рождения.
Ирина только покачала головой. Если бы она могла быть так же уверена.
Вечером Ирина просматривала социальные сети и наткнулась на новый пост Вари. Фотография из дорогого ресторана, подпись: «Готовлюсь к особенному дню. Надеюсь, близкие меня не разочаруют 💖». В комментариях подруги Вари наперебой интересовались, какие подарки она ожидает, а та отвечала туманными намёками на «что-то технологичное и эксклюзивное».
— Серёж, — позвала Ирина мужа. — Посмотри, что твоя сестра пишет.
Сергей взглянул на экран и пожал плечами:
— Обычные женские разговоры. Не принимай близко к сердцу.
Но Ирина не могла не принимать. Она чувствовала, что Варя настраивает себя и окружающих на какой-то грандиозный подарок. И неизбежно будет разочарована.
***
Ресторан «Белый» сиял огнями. Варя выбрала один из самых дорогих и модных ресторанов города для своего дня рождения. Ирина мысленно прикинула, во сколько обойдётся сестре этот праздник, и поморщилась.
— Улыбайся, — шепнул Сергей, помогая ей снять пальто в гардеробе. — Сегодня день Вари, давай просто порадуемся за неё.
Ирина кивнула и натянула улыбку. В руках у неё был букет из нежно-розовых пионов — любимых цветов Вари, а в сумке лежал конверт с деньгами и открыткой, подписанной ими обоими.
— А вот и виновница торжества, — Сергей первым увидел сестру.
Варя выглядела сногсшибательно. Новое платье насыщенного изумрудного цвета подчёркивало её стройную фигуру, волосы были уложены в сложную причёску, а на лице — безупречный макияж. Она стояла в окружении подруг, принимая поздравления, и буквально светилась от счастья.
— Серёженька! — она бросилась обнимать брата, как только увидела его. — Как я рада, что вы пришли!
— С днём рождения, сестрёнка, — Сергей крепко обнял её в ответ.
— Варя, поздравляю, — Ирина протянула букет и улыбнулась, стараясь быть искренней.
— Ой, пионы! Мои любимые! — воскликнула Варя, принимая цветы. — Как ты помнишь такие детали?
Ирина слегка смутилась. Комплимент был неожиданным.
— Это несложно запомнить, когда человек тебе дорог.
— Вы такие милые, — Варя обняла Ирину, и на мгновение той показалось, что всё её беспокойство было напрасным. — Проходите к нашему столу, я заказала шампанское.
Вечер начался прекрасно. Гости — в основном подруги Вари и несколько коллег — были в приподнятом настроении. Сергей быстро нашёл общий язык с парнем одной из подруг Вари, и они увлечённо обсуждали футбол. Ирина общалась с девушками, стараясь поддерживать непринуждённую беседу.
Время подарков настало после основных блюд, когда все уже были немного расслаблены от вина и хорошей еды. Варя, сидя во главе стола, принимала коробки и пакеты, каждый раз восторженно благодаря дарителей.
— А теперь подарок от моего любимого брата и его жены, — объявила она, когда очередь дошла до них.
Ирина достала из сумки конверт с открыткой и протянула Варе:
— Это от нас обоих. Мы решили, что ты лучше сама выберешь то, что тебе нужно.
Варя открыла конверт, вытащила открытку, прочитала поздравление и улыбнулась. Затем заглянула внутрь, увидела деньги, и её лицо едва заметно изменилось. Она пересчитала купюры, и её улыбка стала натянутой.
— Спасибо, — сказала она, но в голосе явно слышалось разочарование.
— Надеемся, ты купишь себе что-нибудь особенное, — добавил Сергей, не замечая перемены в настроении сестры.
Ирина заметила, как одна из подруг Вари наклонилась к ней и что-то прошептала на ухо. Варя кивнула, её лицо напряглось ещё больше.
Церемония вручения подарков продолжилась, но Варя уже не выглядела такой радостной. Она механически благодарила гостей, но в её глазах появилось что-то холодное.
Когда официанты начали убирать со стола, Варя вдруг повернулась к брату:
— Серёж, можно тебя на минутку?
Они отошли в сторону, и Ирина напряглась, наблюдая за ними издалека. По выражению лица мужа она поняла, что разговор идёт не о приятном. Через несколько минут Сергей вернулся к столу, а Варя отправилась в дамскую комнату в сопровождении двух подруг.
— Что случилось? — тихо спросила Ирина.
Сергей выглядел расстроенным:
— Варя расстроилась из-за подарка. Говорит, что надеялась на более существенную сумму. Она откладывала на новый телефон и думала, что мы поможем.
Ирина почувствовала, как внутри нарастает раздражение:
— Сколько же она хотела?
— Она говорит, что телефон стоит сто двадцать тысяч, и она надеялась, что мы подарим ей хотя бы половину.
— Что? — Ирина не смогла сдержать возмущения. — Она серьёзно?
Сергей беспомощно развёл руками:
— Я сказал, что тридцать тысяч — это максимум, что мы можем сейчас дать. У нас же ипотека, планы.
— И что она ответила?
— Она сказала... — Сергей замялся, — она сказала: «С вашими доходами могли бы и получше подарок подарить».
Ирина почувствовала, как её лицо вспыхнуло от гнева и стыда одновременно.
— Она сказала это при всех?
— Нет, только мне, — Сергей покачал головой. — Но она очень расстроена.
В этот момент Варя вернулась к столу. Её макияж был немного поправлен, но по глазам было видно, что она плакала. Она села рядом с подругами, старательно игнорируя Ирину и Сергея.
***
Праздник продолжался, но атмосфера безвозвратно испортилась. Варя общалась с другими гостями, смеялась и даже танцевала, но ни разу не подошла к брату и невестке. Подруги поглядывали в их сторону с плохо скрываемым осуждением.
— Может, поговорить с ней? — тихо спросил Сергей, наклонившись к Ирине.
— О чём? — так же тихо ответила она. — О том, что мы не можем подарить ей полтелефона? Или о том, что нормальные люди не ведут себя так, получив в подарок тридцать тысяч?
Сергей вздохнул и отпил вина из бокала:
— Просто она моя сестра. Я не хочу, чтобы между нами была неприязнь.
— Я понимаю, — Ирина положила руку на его ладонь. — Но нельзя потакать таким капризам. Тридцать тысяч — это очень щедрый подарок. И если она этого не понимает...
Их разговор прервала одна из подруг Вари, которая вдруг подсела к ним за столик.
— Привет, я Марина, — девушка улыбнулась, но её глаза остались холодными. — Можно задать вопрос?
— Конечно, — Сергей натянуто улыбнулся в ответ.
— Это правда, что вы подарили Варе всего тридцать тысяч? — Марина говорила тихо, но в её голосе явно слышался упрёк. — Просто она так расстроилась...
Ирина почувствовала, как её терпение лопается:
— Простите, но какое вам дело до нашего подарка?
— Ирина, — предупреждающе произнёс Сергей.
— Нет, правда, — Ирина повернулась к нему. — Почему мы должны оправдываться? Тридцать тысяч — это немаленькие деньги.
— Просто Варя говорила, что вы зарабатываете очень хорошо, — Марина продолжала давить. — И братская помощь в покупке телефона была бы...
— Достаточно, — перебила её Ирина, вставая из-за стола. — Я не собираюсь обсуждать наш семейный бюджет с посторонними людьми.
Она направилась прямиком к Варе, которая разговаривала с кем-то у барной стойки. Сергей поспешил за ней, явно предчувствуя неладное.
— Варя, можно тебя на минуту? — Ирина старалась говорить спокойно, но внутри у неё все кипело.
Варя обернулась и смерила её холодным взглядом:
— Что-то случилось?
— Да, случилось, — Ирина скрестила руки на груди. — Твои подруги подходят к нам с претензиями по поводу нашего подарка. Это нормально?
Варя пожала плечами:
— Я просто поделилась своим разочарованием. Разве нельзя?
— Варя, — вмешался Сергей. — Тридцать тысяч — это немалая сумма. Мы хотели сделать тебе приятно...
— Приятно? — Варя вдруг повысила голос, и несколько гостей обернулись в их сторону. — Вы серьёзно? Вы оба зарабатываете в три раза больше меня! У вас квартира, машина... А когда я прошу помочь с телефоном, вы отделываетесь жалкими крохами!
Ирина глубоко вдохнула, стараясь сохранять спокойствие:
— Варя, во-первых, понизь голос. Во-вторых, наши деньги — это наши деньги. Мы выплачиваем ипотеку, у нас свои планы. И в-третьих, тридцать тысяч — это вовсе не «жалкие крохи».
— Ирина права, — поддержал жену Сергей. — Варь, мы не обязаны финансировать твои прихоти.
— Прихоти? — Варя задохнулась от возмущения. — То есть мне нельзя иметь хорошие вещи?
— Можно, — терпеливо объяснила Ирина. — Но в рамках твоего бюджета. Ты уже второй раз за год меняешь телефон. Зачем?
— Потому что я хочу жить, а не существовать! — Варя почти кричала. — Не все такие... такие мещане, как вы!
Это было уже слишком. Ирина почувствовала, как краска заливает её лицо:
— Извини, но кто здесь мещанин? Тот, кто планирует бюджет и живёт по средствам, или тот, кто влезает в долги ради показухи?
В зале воцарилась мёртвая тишина. Все гости смотрели на них. Варя стояла, сжав кулаки, её глаза метали молнии.
— Уходите, — тихо, но отчётливо произнесла она. — Оба. Прямо сейчас.
Сергей попытался что-то сказать, но Варя отвернулась от него и громко объявила:
— Друзья! Давайте продолжим веселье! Диджей, музыку погромче!
Ирина и Сергей молча направились к выходу. Он подал ей пальто, и они вышли на улицу, где моросил мелкий дождь.
— Что это было? — Ирина всё ещё не могла прийти в себя от случившегося.
Сергей только покачал головой:
— Я не узнаю свою сестру. Она всегда была немного избалованной, но это...
— Это уже за гранью, — закончила за него Ирина. — И что теперь?
— Не знаю, — честно признался Сергей. — Надо дать ей время остыть.
Но Ирина понимала, что дело не в том, чтобы «остыть». Что-то надломилось в их отношениях с Варей, и она не была уверена, что это можно исправить.
***
Утро после скандала на дне рождения Вари выдалось напряжённым. Ирина проснулась с тяжёлой головой, хотя почти не пила накануне. Неприятный осадок от произошедшего не давал ей покоя.
Сергей уже не спал. Она нашла его на кухне: он молча сидел с чашкой кофе и смотрел в окно.
— Как ты? — Ирина подошла и положила руку ему на плечо.
— Не очень, — признался он. — Никогда бы не подумал, что Варя может так себя вести.
— Она звонила?
Сергей покачал головой:
— Нет. Я проверял телефон, ни звонка, ни сообщения.
Ирина налила себе кофе и села напротив мужа:
— Думаешь, нам стоит извиниться?
— За что? — Сергей поднял на неё удивлённый взгляд. — За то, что мы не подарили ей телефон за сто двадцать тысяч? Или за то, что я сказал правду о её привычках тратить деньги?
Ирина вздохнула:
— Ты прав. Просто мне не нравится эта ситуация. Она твоя сестра, я не хочу, чтобы между вами была вражда.
— Между нами никогда не было вражды, — Сергей потёр виски. — Но вчера я увидел Варю с другой стороны. Эта жадность, эта претензия на что-то... Честно говоря, я разочарован.
Ирина молча кивнула. Она не хотела усугублять ситуацию, говоря вслух всё, что думала о Варе.
Весь день прошёл в напряжённом ожидании. Ирина то и дело проверяла телефон, думая, что Варя может позвонить или написать, но сообщений не было. Зато вечером позвонила мать Сергея.
— Алло, мама? — Сергей включил громкую связь, чтобы Ирина тоже слышала разговор.
— Серёжа, что у вас произошло с Варей? — голос Нины Петровны звучал обеспокоенно. — Она плакала весь день, говорит, вы её обидели на дне рождения.
Сергей вздохнул и коротко пересказал события вчерашнего вечера. Ирина наблюдала, как его лицо менялось — он явно пытался быть объективным, но эмоции прорывались наружу.
— Сынок, но ты же понимаешь, Варенька всегда была немного... особенной, — сказала Нина Петровна после паузы. — Ей важно выглядеть не хуже подруг. И этот телефон для неё был очень важен.
— Мама, мы подарили ей тридцать тысяч, — твёрдо сказал Сергей. — Это очень приличная сумма. То, что она хотела телефон за сто двадцать — её проблемы. У нас свой бюджет, свои планы.
— Ну конечно, у вас планы, — в голосе Нины Петровны появились обиженные нотки. — А сестре помочь — это не план?
Ирина увидела, как Сергей напрягся:
— Мама, мы и так помогаем Варе. Помнишь, когда у неё сломалась машина? Кто дал ей пятьдесят тысяч на ремонт? Которые, кстати, она так и не вернула.
— Ну как ты можешь! — возмутилась Нина Петровна. — Это же твоя сестра! Родная кровь!
Ирина поморщилась. Этот аргумент звучал всякий раз, когда речь заходила о том, чтобы Сергей что-то сделал для Вари.
— Мама, — голос Сергея стал жёстче. — Варя взрослый человек. Ей двадцать восемь лет. Она работает, получает зарплату. Почему она должна жить не по средствам, а мы — спонсировать её прихоти?
— Ах, так это всё Ирина тебя настраивает! — вдруг выпалила Нина Петровна. — Она никогда не любила Варю!
Сергей побледнел от гнева:
— Мама, не смей впутывать сюда Ирину. Она ни при чём. Это моё решение, и я его полностью поддерживаю. И да, я считаю, что Варе пора повзрослеть и научиться жить по средствам.
— Хорошо, — после паузы сказала Нина Петровна. — Я поняла тебя. Но учти: Варя сильно обижена. И я тоже расстроена твоим отношением.
Разговор закончился на напряжённой ноте. Сергей бросил телефон на диван и обхватил голову руками:
— Невероятно. Теперь ещё и мама против нас.
***
Прошло три месяца с того злополучного дня рождения. Ирина и Сергей продолжали свою жизнь — работали, выплачивали ипотеку, строили планы на будущее. С Варей они не общались. Сергей несколько раз пытался позвонить сестре, но та сбрасывала его звонки, а на сообщения отвечала коротко и холодно.
— Она выложила фотографию с новым телефоном, — сказала Ирина однажды вечером, просматривая ленту в социальных сетях.
Сергей подошёл и заглянул ей через плечо. На фотографии Варя позировала с новеньким смартфоном последней модели, точно таким, о котором говорила на дне рождения.
— Значит, всё-таки купила, — пробормотал он.
— В кредит, наверное, — предположила Ирина. — Смотри подпись: «Когда сама себе лучший друг и даришь то, что заслуживаешь».
Сергей хмыкнул:
— Намёк понятен.
Их разговор прервал звонок. На экране высветилось имя матери Сергея.
— Серёжа, — голос Нины Петровны звучал встревоженно. — Ты не мог бы сегодня заехать к нам? Есть серьёзный разговор.
— Что-то случилось? — напрягся Сергей.
— Приезжай, всё объясню, — уклончиво ответила мать и отключилась.
Спустя два часа Сергей вернулся домой. Его лицо выглядело усталым, но решительным.
— Что произошло? — Ирина отложила книгу, которую читала.
— Варя потеряла работу, — сказал он, садясь рядом с женой. — В турфирме сокращение. И она теперь не может платить за квартиру и отдавать кредиты.
Ирина молча ждала продолжения, уже догадываясь, к чему всё идёт.
— Мама просила, чтобы мы помогли ей, — Сергей потёр переносицу. — Дали денег на первое время, пока она не найдёт новую работу.
— И что ты ответил?
— Я сказал, что могу помочь с поиском работы. У меня есть знакомый в HR-агентстве, он мог бы посмотреть её резюме.
Ирина кивнула:
— А насчёт денег?
— Я сказал «нет», — твёрдо ответил Сергей. — Это было нелегко, мама плакала, говорила, что я бросаю сестру в беде. Но я понимаю: если мы сейчас начнём давать Варе деньги, это никогда не закончится.
Ирина обняла мужа за плечи:
— Ты поступил правильно. Это тяжело, но необходимо.
На следующий день Сергей отправил своему знакомому резюме Вари. Через неделю ей предложили пройти собеседование в компанию, занимающуюся организацией деловых поездок. Зарплата там была даже выше, чем на прежнем месте.
— Варя получила предложение, — сообщил Сергей вечером, просматривая сообщения. — Её берут.
— Это отличная новость, — искренне обрадовалась Ирина.
— Она даже написала «спасибо», — Сергей показал сообщение от сестры. — Правда, больше ничего не добавила.
— Это уже прогресс, — улыбнулась Ирина.
Прошла ещё неделя. Однажды, возвращаясь с работы, Ирина встретила возле дома Варю. Та стояла у подъезда, будто не решаясь войти.
— Варя? — удивилась Ирина. — Ты к нам?
Варя выглядела смущённой и немного нервной.
— Да, я хотела поговорить с Серёжей. И с тобой тоже.
— Он ещё на работе, но скоро будет, — Ирина открыла дверь подъезда. — Пойдём, подождёшь его у нас.
Они поднялись в квартиру. Ирина предложила чай, но Варя отказалась. Они сидели в гостиной в неловком молчании.
— Я хотела сказать спасибо, — наконец произнесла Варя. — За помощь с работой.
— Не за что, — ответила Ирина. — Сергей был рад помочь.
— Но не давать денег, да? — в голосе Вари мелькнула прежняя обида.
Ирина посмотрела ей прямо в глаза:
— Варя, мы не банкоматы. И не благотворительный фонд. Мы помогли тебе найти хорошую работу — это гораздо ценнее, чем просто дать денег.
Варя опустила глаза:
— Я понимаю. Просто... когда я осталась без работы, у меня началась паника. Кредиты, аренда...
— А зачем было брать столько кредитов? — спросила Ирина. — Зачем покупать телефон за сто двадцать тысяч, когда твой прежний ещё вполне работал?
Варя пожала плечами:
— Так все делают.
— Нет, не все, — возразила Ирина. — Большинство людей живёт по средствам.
В этот момент в дверь повернулся ключ — вернулся Сергей. Увидев сестру, он замер на пороге.
— Варя? — удивлённо произнёс он. — Что ты здесь делаешь?
— Пришла сказать спасибо за работу, — ответила она, вставая.
Сергей прошёл в комнату, всё ещё выглядя удивлённым:
— Я рад, что всё получилось. Как первые дни?
— Нормально, — Варя сделала паузу. — Серёж, я хотела спросить... Мы можем как-нибудь наладить отношения? Я понимаю, что вела себя плохо на дне рождения...
Ирина заметила, что Варя говорит не очень искренне, будто заученную фразу. И конкретно извинений от неё так и не прозвучало.
— Конечно, можем, — ответил Сергей. — Ты моя сестра, и я всегда буду тебя любить. Но нам нужно установить границы.
— Какие ещё границы? — Варя непонимающе посмотрела на брата.
— Ты не можешь ожидать, что мы будем финансировать твои прихоти, — твёрдо сказал Сергей. — Мы поможем в настоящей беде, но телефон за сто двадцать тысяч — это не беда.
Варя сжала губы, но промолчала.
— И ещё, — добавил Сергей. — Ты должна извиниться перед Ириной. Ты оскорбила нас обоих тогда, но особенно досталось ей.
Варя бросила быстрый взгляд на Ирину:
— Ну, извини, если что не так, — пробормотала она.
Ирина понимала, что настоящего раскаяния за этими словами нет, но решила не усугублять ситуацию:
— Я принимаю твои извинения, Варя. Давай попробуем начать заново.
На том и порешили. Варя быстро распрощалась и ушла, сославшись на дела. Когда дверь за ней закрылась, Сергей тяжело вздохнул:
— Она не изменилась.
— Нет, — согласилась Ирина. — Но, по крайней мере, сделала шаг навстречу. Это уже что-то.
Прошло ещё два месяца. Отношения с Варей стали более формальными, но хотя бы не враждебными. Они встречались на семейных ужинах у родителей Сергея, обменивались нейтральными сообщениями. Варя больше не просила у них денег и даже начала откладывать на первый взнос за собственную квартиру.
Однажды Ирина случайно услышала разговор Вари с подругой в кафе, где они сидели за соседними столиками. Ирина зашла выпить кофе и не сразу заметила золовку.
— Нет, ты представляешь, они отказались мне помогать, когда я осталась без работы, — говорила Варя. — Конечно, Серёжа устроил меня на новую, но деньги не дали ни копейки! А сами живут как сыр в масле.
— Какие жадные, — поддакивала подруга. — А ещё родственники называются.
— Вот именно! — подхватила Варя. — Я думала, что семья должна поддерживать друг друга. А они только о своих интересах думают.
Ирина тихо расплатилась и вышла, не показавшись им на глаза. Она не чувствовала ни гнева, ни обиды — только усталость и некоторое разочарование. Варя действительно не изменилась и не собиралась меняться.
Дома Ирина рассказала мужу о подслушанном разговоре.
— Не удивлён, — грустно усмехнулся Сергей. — Варя всегда будет считать, что мир ей должен. И что мы, в частности, тоже должны.
— Ты расстроен? — спросила Ирина, беря его за руку.
— Немного, — признался он. — Но я принял это. Варя такая, какая есть. Я буду поддерживать с ней отношения, потому что она моя сестра. Но близости между нами уже не будет.
Ирина кивнула:
— Я думаю, это разумное решение. Нельзя заставить человека измениться, если он сам того не хочет.
Они сидели вечером на балконе, наблюдая, как медленно гаснет закат. Впереди была целая жизнь — их жизнь, которую они строили вместе, по своим правилам, без оглядки на чужие ожидания и требования.
— Как думаешь, нам стоит пригласить Варю на новоселье? — неожиданно спросил Сергей.
Ирина вопросительно посмотрела на него:
— Какое новоселье?
— Ну, когда мы выплатим ипотеку и устроим праздник, — улыбнулся он. — Осталось всего два года.
Ирина улыбнулась в ответ:
— Конечно. Она же твоя сестра. Только на этот раз мы точно не будем дарить ей деньги.
Они рассмеялись, и Ирина подумала, что в этой истории нет проигравших и победителей. Просто каждый сделал свой выбор и живёт с его последствиями. Варя продолжит гоняться за статусными вещами и внешним лоском, они с Сергеем — строить свою жизнь на здравом смысле и взаимном уважении. И, наверное, это нормально. В конце концов, у каждого свой путь.