«Ира, да ты хоть заходи к брату иногда, посмотри, как у него дела!» – мамины слова звучали в трубке с отчётливой строгостью. Ирина прикусила губу и почти ответила, что Виталий живёт в другом конце города, работает в престижной компании, а ещё в прошлом месяце успел слетать с женой на море. Но она лишь промолчала, слушая, как в трубке мама продолжает настаивать: «У него сейчас непростой период, помоги ему по дому, может, продуктами что привези…»
Но Ира знала, что едва ли брат нуждается в её помощи. Ему уже сорок пять, у него большая квартира, хорошая машина и стабильная работа. Он не звонил ей месяцами, а при встрече всё больше говорил о своих новых проектах и хобби. При этом мама продолжала считать, что сестра обязана проявлять заботу и поддержку «по крови».
Сидя на кухне, Ирина вспомнила, как в детстве Виталий частенько просил у неё то ручку на уроках, то помочь с домашними делами, хотя был старше на три года. Тогда она не задумывалась о несправедливости: они оба были детьми, и каждая помощь казалась чем-то само собой разумеющимся. Но теперь они взрослые, у каждого своя жизнь, а мама словно не замечает изменений.
Ира отложила телефон и пошла к окну. Город у её ног был тихим и почти безлюдным в этот ранний час. «Почему я должна отвечать за благополучие брата? – подумала она. – Он ведь ни разу не предлагал мне помощи, когда я реально нуждалась». Эти мысли и стали тем зерном, из которого проросло напряжение в её душе.
Ирина не стала сразу отвечать маме резким отказом. Она понимала, что за материнским тоном стоит привычка контролировать и забота, пусть и несколько искажённая временем. К тому же всегда существовал негласный принцип: «В семье друг другу помогаем, даже если один в шоколаде, а другой считает каждую копейку».
На следующий день Ира решила позвонить брату. Сначала он не брал трубку, потом наконец ответил, но говорил коротко и торопливо: «Ир, я на совещании, можешь через час перезвонить?». Она набрала через час, но трубку снова не взяли. Подумав, что раз уж мама настаивает, придётся действовать более решительно, Ира поехала в офис Виталия.
Офис оказался в современном бизнес-центре со стеклянным фасадом. Поднявшись на нужный этаж, она неожиданно почувствовала лёгкую дрожь в коленях: «Всё-таки нечасто я прихожу к нему без предупреждения, – отметила она мысленно. – Чувствую себя не в своей тарелке».
Ресепшионистка смотрела на неё вопросительно, но, услышав фамилию, улыбнулась и попросила подождать. Через несколько минут Виталий спустился в приёмную. «О, привет! – сказал он, перекидывая портфель из одной руки в другую. – Что-то случилось?»
– Да нет, просто хотела тебя навестить, – пожала плечами Ира.
– А, ну… у меня сейчас немного времени, но пойдём в кафе на первом этаже. Там хоть тише, – предложил брат.
Когда они расположились за стеклянным столиком, и официант принёс меню, Ира заметила: «Слушай, мама всё переживает, говорит, тебе нужна помощь. Она просила меня тебя навестить. Мне только не очень понятно, что у тебя за проблемы?»
Виталий, откинувшись на спинку стула, усмехнулся: «Мама, как всегда, что-то себе надумала. Да у меня всё нормально, просто был завал по работе, а дома – обычная рутина. Может, она подумала, что я больной? Или без копейки в кармане?»
– Ну, она особо не уточняла. Сказала только, что “у Виталика сейчас непростой период”. Может, на тебя это как-то действует? – уточнила Ирина с лёгкой иронией.
– А, понятно, – брат вздохнул. – Видимо, она меня выловила, когда я в трубке невнятно буркнул, что устал. А у неё сразу паника: «Сын голодает, надо спасать!»
Ира улыбнулась, но внутри у неё неприятно кольнуло. С одной стороны, стало ясно, что никакой реальной помощи брат не требует. С другой – опять навалилась старая обида: всю жизнь мама тянула её к «поддержке старшего брата», забывая при этом, что и ей самой бывает нелегко.
– Слушай, – вдруг сменил тему Виталий, – а раз уж ты приехала, давай увидимся вечером все вместе. Заодно маме расскажем, что со мной всё окей. Приедешь к нам? У нас с Леной сегодня ужин для партнёров, но тебе, думаю, будет не скучно.
Ира немного помялась. Ей вовсе не хотелось попадать в компанию незнакомых людей да ещё и в гостях у брата, который всё время занят собой. Но она поняла, что иначе мама опять будет настаивать на очередной встрече. Лучше уж сделать всё сегодня: убедиться, что у брата действительно «всё хорошо», и точку поставить.
– Ладно, – вздохнула она. – Приеду. Скажи только, к которому часу.
Ближе к вечеру Ира села в автобус. Снаружи уже начинало темнеть, фонари расчерчивали дорогу светлыми пятнами. Поездка заняла почти час, и всё это время она прокручивала в голове слова брата и мамины упрёки. «Ну почему она при первой же возможности бежит спасать его и просит меня? – думала Ирина. – Ведь я не маленькая девочка, да и он не нуждается ни в советах, ни в деньгах. Что за странная семейная традиция?»
Когда автобус наконец прибыл на нужную остановку, Ира вышла в уютный двор с ухоженными клумбами, сверилась с адресом и пошла к подъезду нового высотного дома.
Виталий встретил сестру в прихожей своей просторной квартиры. Из гостиной слышались голоса и звон посуды. «Ты вовремя, – сказал он, принимая у неё пальто. – Лена там уже накрыла на стол, гости постепенно подтягиваются».
Ира прошла в большую гостиную. Мебель, светлый пол и большие окна создавали ощущение простора и благополучия. Несколько человек в дорогих костюмах с бокалами вина о чём-то оживлённо беседовали у дивана. Лена, жена Виталия, высокая и элегантная, подбежала к Ирине, радушно улыбаясь: «Рада, что смогла приехать! Проходи, располагайся, можешь на кухню заглянуть – там у меня ещё салаты стоят, поможешь мне их вынести?»
Через несколько минут Ира уже перемещалась между гостиной и кухней, помогая сервировать закуски и разливать напитки. Она чувствовала себя несколько лишней, но из вежливости старалась поддержать разговор.
В какой-то момент, когда вокруг стола начался оживлённый диалог на профессиональные темы, Ира отошла в сторону и увидела, что Виталий стоит у окна, глядя в темноту за стеклом. «Вроде бы всё в порядке, – подумала Ира. – Тогда почему мама уверена, что ему нужна моя помощь?»
Она подошла к брату, тихо спросив: «Ты точно в порядке? Может, и правда что-то тревожит? Скажи, не стесняйся. Мама же не зря вдруг забила тревогу».
Виталий выдохнул и тихо произнёс: «Да понимаешь, иногда хочется просто… Ну, чтоб кто-то выслушал, без советов. Я вечно загружен на работе, а дома Лена со своими планами. Вроде всё хорошо, но иногда чувствую, что в этой гонке теряю то, что было важным в детстве. Помнишь наши семейные обеды, когда мы сидели вместе и болтали о всякой ерунде?»
«Помню», – кивнула Ира. И внутри неё вдруг что-то дрогнуло – за внешним благополучием брата мог скрываться самый обычный человеческий голод по вниманию и душевной близости.
Виталий улыбнулся, заметив, что сестра действительно слушает его. Но в гостиную уже вошла Лена и подозвала мужа к новым гостям. Тот пожал плечами и, попросив прощения, пошёл общаться. Ира осталась у окна, пытаясь осознать, что в этой семье не так просто быть тем, кто «старше и живёт лучше».
Вечер продолжался ещё пару часов: гости смеялись, обсуждали рабочие проекты, строили планы на совместный отдых. Ира помогала Лене на кухне, всё реже испытывая раздражение – в какой-то момент она поняла, что не чувствует себя «обязанной» заботиться о брате. Скорее, ей хотелось по-человечески поддержать Виталия, если ему это действительно нужно.
Когда гости стали расходиться, брат нашёл Иру в коридоре, где она уже одевалась. «Спасибо, что пришла, – тихо сказал он. – Надеюсь, не слишком утомила тебя наша компания?»
– Да нет, всё нормально, – ответила она. – Кстати, давай иногда встречаться просто так – без поводов и гостей. Может, выберемся куда-нибудь по выходным?
Виталий улыбнулся: «Это было бы здорово. Я давно хотел выбраться на природу, да всё откладывал. Давай, встретимся в субботу, например, в парке?»
Ирина кивнула, чувствуя, что на душе становится легче. Она собралась уходить, когда из гостиной выглянула Лена: «Ира, а забыла сказать: спасибо за помощь сегодня! Без тебя я бы так не успела всё подготовить».
– Да пожалуйста, обращайтесь, – усмехнулась Ира. – Но только в разумных пределах!
Уже в лифте ей позвонила мама. «Ну что, Ириш, видела, как там Виталик? Как он?»- засыпала вопросами мама. Ира улыбнулась и ответила на удивление мягко: «У него всё хорошо. Но, знаешь, иногда ему просто нужно, чтобы его выслушали, без паники. Так что не волнуйся, мы решили видеться чаще, по-семейному».
Положив телефон в карман, Ирина вдруг поняла, что, несмотря на некоторые семейные перекосы, она действительно рада налаживать контакт с братом. Ведь порой за показным благополучием может скрываться простая потребность в тепле и понимании. И это именно тот случай, когда помощь заключается не в деньгах и продуктах, а в искреннем разговоре.
НАШ ЮМОРИСТИЧЕСКИЙ - ТЕЛЕГРАМ-КАНАЛ.