Звезда Тигардена (одиночная звезда в созвездии Овна на расстоянии ~12,5 световых лет от Солнца), известная как «спокойный» красный карлик, преподнесла сюрприз астрономам. Наблюдения с космического телескопа TESS выявили две мощные вспышки, каждая из которых по энергии сопоставима с самыми разрушительными солнечными бурями — такими, что способны нарушать работу спутников и энергосистем на Земле. Это открытие меняет представление о поведении даже самых «тихих» звёзд и заставляет задуматься о судьбе планет в их окрестностях.
Учёные проанализировали данные с космического телескопа TESS, а также сотни снимков атмосферы звезды, полученных наземными инструментами CARMENES и ESPRESSO. Оказалось, что во время вспышек в её атмосфере ярко вспыхивают следы определённых химических элементов, указывающие на магнитные бури. В спокойном состоянии заметно только мерцание водорода, а гелий в инфракрасном диапазоне и вовсе не проявляется — как будто его нет. Такие особенности помогли раскрыть скрытые процессы, которые раньше оставались незамеченными.
Но главное — исследователи обнаружили признаки гигантского выброса плазмы, похожего на солнечный протуберанец. Если подобные события сопровождаются корональными выбросами массы (как на Солнце), то они могут буквально «сдувать» атмосферы близлежащих планет. Это ставит под вопрос их потенциальную обитаемость — ведь вокруг звезды Тигардена вращаются две планеты, расположенные в зоне, где условия теоретически подходят для существования жидкой воды.
Рентгеновские обсерватории «Чандра» и XMM-Newton добавили деталей в картину. Во время одной из вспышек учёные зафиксировали явление, при котором всплеск жёсткого излучения совпадает с нагревом плазмы.
Открытие заставляет пересмотреть роль красных карликов — самых многочисленных звёзд галактики. Если даже «спокойные» объекты вроде Тигардена способны на гигантские выбросы энергии, то как часто это происходит? И как такие вспышки влияют на шансы зарождения жизни на их планетах? Новые данные помогут точнее оценивать риски для экзопланет.