5
Король Хале смотрел в зеркало и видел Его. Это было какое-то силуэтообразное серое пятно на стене и видел его только он, и только в отражении зеркала у себя за спиной. Оно пришло когда он с семьей отдыхал в замке Холруга. Зима уже уходила и только там в округе еще оставался снег. Снег, который так хотела потрогать его младшая дочь Бекка. Она буквально изводила его невозможностью больше лепить снеговика в Удалоне и все время спрашивала когда же они поедут туда где еще есть снег? Поддавшись на уговоры король согласился провести недельку другую в Холруге. Там-то и случилось с ним несчастье. В один из вечеров он немного перебрал за ужином и пребывая в хорошем расположении духа решил прокатиться верхом. Ничего особенного в этом не было, король любил вечерние прогулки.
Тогда он и пришел. На прогулке король Хале съехал с дороги и пустил коня в галоп в чистое поле прикрытое снежным покрывалом, придворные припустили за ним. Какая-то эйфория захватила короля Хале, он скакал наслаждаясь моментом, снег словно водяные брызги вылетал из под копыт его коня. В тот момент он и пришел.
Сначала в темноте на белеющем снегу Хале увидел силуэт, он обернулся к свите и хотел спросить кто это болтается здесь без дела в столь поздний час? Но не успел, силуэт приближался к нему с нечеловеческой скоростью, словно летел над снежным настом. Левая рука короля вдруг выпустила поводья и безжизненно повисла. Половину головы в ту же секунду накрыла страшная боль, левый глаз перестал видеть, рот перекосило и он онемел. Король полетел на землю с понесшего коня.
Очнулся король только у себя в покоях. Окруженный заботой и вниманием он проводил все время в постели. Половины тела он не чувствовал. Говорить он мог, но с трудом, поэтому изъяснялся в основном жестами. Местный врач и врачи прибывшие из Удалона спорили о методах кровопускания и, как всегда, ничем не могли помочь. Дворяне постепенно, пока шепотом, начали рассуждать о преемнике короля. Хельга, жена короля Хале, взяла на себя роль главной сиделки. Она не отходила от постели мужа и присутствовала в покоях при любом посещении короля, будь то врачи или придворные. Когда же никого кроме охранников рядом не оставалось, она садилась рядом с постелью мужа и покорно ждала приказаний - что она должна делать, какого приближенного вызвать или известить прислугу о нуждах короля.
Сон Хале был беспокойным. Ему снилось он стоит в дыму у незнакомого ему замка или бастиона замка. Из-за дыма покрывавшего все вокруг он не мог разглядеть картину отчетливей. Какие-то солдаты в этом приканчивали стонущих раненых. Раненый белый конь ржал пытаясь подняться с мерзлой, без единой травинки, земли. Король шагнул в сторону звавшего на помощь раненого солдата, он нагнулся к нему...
- Здравствуй Хале.
Хале стоял в мрачной комнате. Где-то снаружи монотонно бил колокол. Все вокруг было серым или черным. На окнах не было занавесок, на полу ковров. Как-будто эта комната выгорела дотла так много лет назад, что следы пожара были стерты всемогущим временем. В углу комнаты Хале увидел человеческую фигуру стоявшую к нему спиной. Он был высок ростом, темный плащ этого человека почти касался пола.
- Кто ты? - спросил король.
- Неважно кто я, - ответил незнакомец, - важно что я могу тебе дать.
- Я не знаю тебя и не нуждаюсь в твоей... ни в чьей помощи, - гордо ответил король.
- Правда? А что если я верну тебе твое здоровье?
Человек обернулся. Это был он. Хале вспомнил, как в последнюю секунду перед падением он увидел эти налитые кровью глаза, увидел это синее мертвецкое лицо усеянное ярко-красными прожилками сосудов. Король замер не в силах вымолвить ни слова. Он осознал — перед ним был не человек. Леденящий страх наполнил душу Хале, вернулась головная боль, он опять перестал чувствовать левую руку и ослеп на левый глаз.
- Ну так что молчишь Хале?
- Кто ты? - не сказал, а скорее промычал обессиливший король.
- Я твое избавление от боли. Я тот свет что излечит тебя от всех хворей. Я тот кто позволит тебе видеть всех насквозь и править мудро и справедливо. Взгляни твои ярлы и конунги, за спиной у тебя уже строят планы как они будут править и кто из ИХ детей будет станет наследником после них. Ты помнишь как погиб твой брат?
В голосе это существа слышался холодный металл.
- Кто ты?, - опять спросил Хале.
- Я уже сказал тебе! - крикнул незнакомец и голос его звоном отразился в голове Хале, - А вот ты не ответил как погиб твой брат?
- У него было больное сердце, - проскрипел в ответ король. Голова его была готова лопнуть.
- Правда? Если сейчас ты умрешь, а ты умрешь без моей помощи, они скажут что у тебя тоже было больное сердце.
- Я что?
Ужас Хале перешел в панический он хотел убежать. Он метался по комнате и кричал не понимая себя самого.
- Да, король Хале ты не ослышался, ты идешь по пути Храфна.
Подобие улыбки появилось на лице существа.
- Нет, нет я не хочу. Не так…
- Тогда впусти меня и я помогу тебе, - спокойно сказал незнакомец.
Хале лежал в кровати своей детской комнаты. Да, да это была его детская комната и эта кровать, он всегда валялся на ней сказываясь больным чтобы увильнут от занятий по грамматике.
- Я болею сегодня Йель, ты так и передай там, - сказал он старшему брату.
Брат естественно понимал, что младший брат попросту притворяется и отлынивает, но лишь улыбался и отвечал:
- Конечно передам Хале — врунище, передам что ты хочешь поцеловать в зад толстую Уну…
В дверь постучали, Хале долго ждал чтобы слуга открыл ее. Стук повторился, потом еще раз. Негодуя на прислугу Хале вскочил с кровати, подбежал к двери и открыл ее.
В лицо ударил сильный ледяной ветер не позволявший Хале даже сделать вдох. Хале стоял на вершине горного хребта горные отроги стелились до самого горизонта сливаясь со свинцовым небом. Стая птиц громко кричала в небе серо-фиолетового неба цвета. Снег больно колол лицо Хале так, что кожа начала гореть огнем. Рефлекторно он поднял руку чтобы убрать со щеки налипший снег. От касания руки стало только хуже. Все тело начало гореть огнем. Он посмотрел на руки и увидел как языки пламени лижут его руку, он чувствовал как горящая плоть отделяется от его костей. Король Хале кричал.
Король Хале казалось был без сознания, но кричал. Кричал громко. Порой непонятные отрывистые фразы, порой просто рычал словно стараясь что-то пересилить. Бедная Хельга не знала, что ей делать. Она уже кликнула слуг и послала за доктором. Попыталась обнять и поцеловала мужа. Не помогало. Она просто не знала, что ей делать с королем метавшемся в постели.
- Он снова владает руками — услышала она голос у себя за спиной, - несомненно это он…
За спиной стоял доктор фон Фоц глава гильдии врачей Удалона и, заодно, главное медицинское светило Удалона.
- Это несомненно агония, - продолжал он, - иначе я не могу объяснить как могла восстановиться моторика рук пациента.
Услышав эти страшные слова Хельга потеряла дар речи. Закрыв лицо руками она хотела выбежать из покоев, но вход был забит вошедшими придворными, они переминались с ноги на ногу не зная куда деться. Поэтому Хельга забилась в противоположенном углу комнаты, опустилась на колени и тихо плакала под аккомпанемент криков мужа.
Так продолжалось минут десять, потом король затих. По толпе в дверях прошел ропот. Все вопросительно смотрели на доктора фон Фоца.
- Несомненно это конец.
После минутного молчания сказал тот. Врачи за его спиной закивали подтверждая слова авторитетного коллеги.
- Уважаемый Рид, - повернулся фон Фоц к врачу в синей мантии по левую от него руку, - будьте любезны, проверьте пациента и подтвердите мой…. Наш вердикт.
Доктор Рид подошел к королевскому ложе и проверил пульс на на руке короля. Смутившись, словно не веря самому себе он наклонился к самому лицу короля и замер.
- Что поцеловать меня хочешь врачишка тупоумый.
Стояла тишина. Казалось, за прошедшие секунды с момента когда фон Фоц фактически объявил о смерти короля прошла целая вечность и многие уже смирились с утратой начав строить дальнейшие планы на жизнь. Теперь же все перевернулось снова. Выстроенные было воздушные замки в головах знатных вельмож исчезли, испарились, рухнули в небытие.
- Сир! Сир! Сир!
Разные голоса повторявшие одно и тоже слились в один. Начальник охраны Рослинд тут же встал скалой у постели короля никого близко не подпуская. Пропустил он только жену короля. Вся в слезах она подбежала к королю жена и упав перед кроватью на колени схватила его рук. Она целовала руку Хале, она повторяла его имя и снова и снова клялась в вечной любви и благодарности всем Богам.
- Свен, - позвал король, - подойди.
- Да сир, - с готовностью ответил Свен Стром, - как вы себя чувствуете?
- Все остальные вон, - сказал король совершенно здоровым и сильным голосом.
- Все вон, все вон, королю нужен покой, - вторил королю светила фон Фоц, - Только покой, только покой.
Камердинер и охранники начали просить собравшихся выйти.
- Слава королю Хале, - прокричал кто-то в коридоре. Ярлы поддержали этот крик своими зычными выкриками.
Король наконец нашел взглядом жену. Она по-прежнему сидела у кровати на коленях глядя на мужа изумленным и обожающим взглядом полным радости.
- Дорогая я прошу тебя выйти тоже, - сказал он мягко, - Отдохни и скажи детям что со мной все в порядке.
- Я могла бы…, - выдохнула Хельга,
Свен улыбнулся сестре.
- Хорошо, - взяв себя в руки ответила она и последовала за камердинером.
Король перевел взгляд на врачей все еще толпившихся рядом с кроватей.
- Мастер фон Фоц вас вызовут, - холодно сказал он, - дышать тут совсем нечем.
Несмотря на протесты светило медицины все-таки вышел в сопровождении воспрявшего духом камердинера.
- Свен, - сказал король когда они остались одни, - я кажется встретился с Храфном. Я ничего не помню с момента нашей прогулки, но это виденье….
Ничего не утаивая король Хале рассказал своему ближайшему соратнику все о том, что видел в своем видении.
- Как вы себя сейчас чувствуете сир? - спросил Свен.
- Хорошо, - ответил король, - лучше не бывает. Я думаю, что это был не сон, я видел будущее. Это было поражение нашего народа Свен.
Свен улыбнулся и ответил:
- Сир, вы были без сознания несколько дней и этот был только…. Болезненный сон. Вам нужен отдых.
Свен хотел сказать «это был бред», но не стал грубить королю.
- Да, да отдых, - ответил Хале, - позови камердинера я хочу отбыть домой завтра с утра.
Свен хотел сказать, что в свете пережитого королем еще рано вставать с постели, но не стал перечить королю и вышел из покоев. Тем не менее слова короля навели Свена на не самые добрые мысли. Король нес околесицу и это не предвещало ничего хорошего. Уже вечером того дня король вышел к ужину. Был он бледен и почти не разговаривал только налегал на еду и между прочим попросил жену остаться в Холруге «на время, дабы поправить здоровье». Поведение нельзя было назвать странным, ведь король только что практически чудом выздоровил. Но вот дальнейшее сохранение такого поведения уже наводило Свена на нехорошие мысли.
Вернувшись в Удалон король вдруг созвал совет из приближенных где говорил в основном только он. На совете, кроме короля и Свена, в числе прочих присутствовали глава разведки Элзор Бьорг, командующий западным корпусом Йорг Виндер в быту «маленький Йорги». Король сразу спросил доклад Бьорга о положении дел на западных границах его владений и тут же получил всеобъемлющий ответ. А дальше.. Дальше планы короля изложенные им привели военных в замешательство и недоумение. Маленький Йорги недоумевал зачем устраивать провокации на только-только стабилизированной границе с Шетроками? А уж слова короля о фактическом вторжении в долину Аспарэ вызывали просто недоумение. Даже учитывая факт роста активности отдельных подразделений Фитцфераса в том регионе. Единственным адекватным вопросом было — зачем? С этим вопросом он и обратился к Свену перехватив его сразу за дверями приемной короля.
- Что происходит? Зачем все это? - прямо по-солдатски спросил Маленький Йорги, - зачем нам война гер Стром?
- О какой войне идет речь? Мы просто исполняем приказы нашего короля, разве доводы приведенные им не убедительны? Разве лучше ждать пока наши «добрые соседи» нанесут удар первыми?
- Но Бьорг ведь докладывает даже белые щиты удалились к Дороге Великанов - обескураженно начал Йорги.
- Я всегда думал, что армия исполняет приказы, а не обсуждает их гер Виндер.
Маленький Йорги кивнул в знак правоты собеседника.
- Так идите и исполните свой долг генерал, - твердо сказал Свен, - о пополнении ваших частей мы позаботимся.
Маленький Йорги негодовал в душе, но виду не подал.
- Разрешите? - сказал он.
- Идите, - отпустил собеседника Свен.
Шаги удалявшегося генерала были почти не слышны в коридоре покоев короля.
Чуть позже из покоев короля вышел и Элзор Бьорг. Он не стал разговаривать со Свеном, молча пройдя мимо него по мягким коврам. Он думал об осуществлении еще одного приказа короля.
Тут уже наступило время Свена быть обескураженным. Он хотел спросить, что начальник разведки думает о планах короля насчет круга друидов Паасват и самое главное зачем королю какие-то мифические камни? Ведь давно было известно, что абсолютно любой круг друидов секты Паасват имеет «настоящие камни Саракташ» и клянется в их истинном происхождении. Но, как уже было сказано, Элзор Бьорг полностью поглощенный своими мыслями прошел мимо Свена даже не удостоив того кивком.
Самого же Свена планы короля повергли в уныние и даже не планы короля, а его поведение. Нет, для Свена планы короля не были новостью, он был в курсе того что хотел сказать король на совете, но он, также как и все остальные, недоумевал зачем все это? И поведение короля, его слова о Храфне и эти бредовые видения… Свен не сомневался, что болезнь зятя не прошла, а просто перешла в другую стадию, остается с ним мучая его. Иначе зачем он велел вызвать эту ведьму Гезет? Он осторожно пытался что-нибудь разузнать через камердинера и даже Рослинда — главу подразделения телохранителей короля. Все было тщетно. Успеха он добился только с одной из нянек детей короля. Один из лестничных охранников доложил что недавно заметил молодую няньку выходившей из покоев короля.
- Она сказала, что Бекку ищет, - пожал плечами охранник, - так и было, до того маленькая принцесса бегала здесь туды-сюды.
Нянька не на шутку испугалась когда Свен попросил ее зайти к себе в кабинет, а потом еще и назначил ей свидание в одной из таверн за пределами королевского дворца.
Иннис была одна из нянек Бекки дочери короля и племянницы Свена. Было ей от силы лет шестнадцать, но Свен обставил все как свидание специально чтобы не привлекать внимания к тому, что он фактически учинил молодой Иннис допрос.
Свен ждал ее за накрытым к ужину столом в отдельном кабинете таверны «Золотая подкова» прекрасно подходившей под цели миссии Свена (если он хотел заставить окружение думать о свидании). Именно здесь люди из высших слоев общества справляли свои «нужды» мелких интрижек с фрейлинами, няньками - словом со своими любовницами.
Свен махнул рукой официанту знак оставить его с девушкой наедине и протянул ему золотой. Официант благодарно поклонился Свену и смерив девушку взглядом вышел.
- Не волнуйся, - сразу заявил Свен, когда Иннис пришла в таверну и встала перед его столиком опустив глаза, - я не буду тебя домогаться или требовать того чего хотят от тебя твои сверстники…
- А я бы и не согласилась, - сверкнула глазками девушка, - у меня…
- Заткнись и сядь, - оборвал ее Свен, ему была не интересна личная жизнь какой-то няньки, - я хочу спросить тебя о том что ты видела в покоях короля.
Девушка села за стол. Свен учтиво налил ей вино.
- Ничего, - ответила Иннис глядя в пол. В голосе ее было разочарование.
- Ты хочешь потерять сою работу? - спросил ее Свен.
Иннис сидела за столом, но по-прежнему смотрела в пол, к еде она не притронулась.
- Сидя тут с вами я себя и так компрометирую, - наконец сказала она, - Что еще старшая скажет?
Свен хотел сказать, что так и задумано, но не стал. Зачем еще больше загонять девушку в угол.
- Так что ты видела или может быть слышала?
Лисье чутье не подводило Свена, еще у себя в кабинете он почуял этой девушке есть что сказать. Вздохнув Свен положил перед ней золотой эре, затем еще один.
- Говори, я гарантирую тебе что ничего тебе за это не будет. Напротив ты принесешь неоценимую помощь королю, а значит и всей стране.
Туго затянутая в платье грудь Иннис вздымалась и опускалась от частого дыхания. Наконец она сказала:
- Я искала девочку, то есть принцессу… Свен отхлебнул вина и превратился в слух.
- Она убежала в покои короля несмотря на запрет, - продолжала нянька, - ух и перепугалась же я.. но делать было нечего и я вошла туда…
- Что там было?
Иннис прикусила губу, потом не поднимая глаз сказала:
- Там был король он разговаривал…
Свен поставил кубок с вином на стол.
- С кем? - спросил он.
- Ни с кем. Я не видела, но слышала. Он то кричал, то начинал что-то шептать как-будто кого-то уговаривал. Страшно так было.
- Как ни с кем?
- Да так и ни с кем. Сам с собой. Я не видела где конкретно он был, но голос четко слышала только его.
Стараясь скрыть свое замешательство Свен старался придать голосу непринужденный тон.
- Хорошо, - сказал он, - и о чем король разговаривал?
- О людях, - ответила девушка,
- О каких людях? Имена?
- Я не помню, мне страшно было, - всхлипнула девушка.
- Хорошо, я буду называть имена, а ты будешь кивать если назову знакомое.
- Храфн?
Девушка замотала головой отрицая.
- Элькьр, Бьорг, Кнут, Коуэн, Друэнн…
Нянька продолжала мотать головой после каждой фамилии. Свен перечислил еще несколько знатных имен королевства, но ответ был всегда один. Уже не зная что делать с этой тупицей Свен, готовый уже сдаться, произнес:
- Пехвель?
Иннис подняла голову.
- Да кажется
- Смарагд?
Девушка кивнула.
Свен отхлебнул вино прикончив кубок. Третье имя уже было ему известно и без помощи няньки.
-Терсебут? Верно?
- Да, - впервые за вечер улыбнулась Иннис.
Когда она вошла в его покои Хале не знал. Она всегда приходила бесшумно и садилась в кресло что стояло в углу гостиной и выглядела там как тень в мерцающих бликах огней камина. Она не была еще старой, но и молодой назвать ее уже было нельзя. Король всегда гадал сколько же ей лет, каков ее возраст? Тридцать пять? Сорок пять? А может и все пятьдесят? Любая из этих цифр была бы верна. Хале уже запутался и ничего не понимал. Зачем он вызвал ее из Сокота? Повелел ли ему «безымянный» или он вызвал Гезет чтобы избавиться от него? Фактом было одно — ведьма Гезет клана Камкваэт была здесь, в его покоях и ожидала его, короля Хале, аудиенции.
- Мы одни? - не приветствуя короля спросила она.
- Эта шлюха ушла?
- Да, да конечно, - ответил Хале и не смог скрыть своего разочарования. У него опять ничего не получилось с леди Берквейн.
Со стороны могло показаться что король в своих покоях отнюдь не хозяин, а гость или проситель. От мужественного мужчины, что отчитывал посла соседнего государства за неосведомленность не осталось и следа. Перед Гезет стоял усталый человек с потухшим взглядом, осунувшимся лицом и как-будто сузившийся в плечах. Да еще и импотент в придачу.
- Как я понимаю камни на пути в Удалон?
- Да конечно - все также подавленно ответил Хале.
- Говори в моем присутствии спокойно король Хале, - сказала ведьма, - пока я с тобой Он не посмеет показаться.
- Откуда мне знать? - спросил король потирая лоб.
Ведьма усмехнулась, король все еще не верил ей.
- Встань к огню Хале, - сказала она, - так чтобы твоя тень падала на стену.
Король словно школьник встал и выполнил приказ ведьмы.
- Видишь? - усмехнулась Гезет.
Хале посмотрел на стену и увидел только свою тень.
Может от жара камина, а может и нет, но Хале прошиб пот.
- Ничего я не вижу, - ответил он, - только моя тень.
- Вот именно — ничего — усмехнулась ведьма.
«Что я должен был увидеть?» - хотел спросить король, но не решался. Не решался не из страха перед Гезет, а от страха того что она ответит.
- Ты бы сразу понял, - сказала ведьма словно прочитав его мысли.
- Ты спросил его имя?
- Он лишь посмеялся. Я назвал его Храфном…
Гезет надменно посмотрела на короля и ответила:
- Это не Храфн.
- Он спрашивает меня о камнях постоянно спрашивает меня и говорит он уйдет лишь тогда когда я дам ему эти камни.
Сам того не замечая король перешел на крик.
- Успокойся Хале, - сказала ведьма, - эти камни — это его погибель.
Хале с надеждой взглянул на ведьму.
После слов она прошла в спальню короля оставив его ждать у камина. Шепча себе под нос Гезет проделывала в спальне все тот же ритуал докрашивая на полу подстертые детали пиктограммы. Закончив она прикрыла пиктограмму ковром и вышла обратно в гостиную.
- Вот одень пока это и не снимай и выпей это прямо сейчас.
Гезет протянула Хале маленький кулон на золотой цепочке и небольшую бутылочку.
- От визитов «безымянного» тебя это не спасет, но облегчит твое состояние и ослабит его, - сказала она, добавив в вполголоса «надеюсь».
Хале выпил жидкость.
- Как самогонка деревенская, - поморщился король.
- Что это — спросил Хале разглядывая кулон.
Кулон представлял собой желто-коричневый почти прозрачный камень. Блики огня в камине отражались и играли в мутноватом камне словно король смотрел на огонь через мед собранный поздним летом. Солнце устало клонилось к закату, Хале слышал тихо играющую где-то на лугу свирель и крики играющей ребятни, чей-то женский голос звал к ужину.
- Это слеза солнца король Хале, - коротко и холодно сказала Гезет, - носи и не снимай.
Видение Хале исчезло.
В первую встречу с Гезет Хале буквально умолял ее остаться с ним в ее покоях, но та наотрез отказалась. Нет, не из-за морали, уж на нее, мораль эту, Гезет было глубоко плевать. Ведьма отказалась из-за опасений спугнуть «гостя» явившегося к Хале.
- Пусть он почувствует себя здесь хозяином, - твердо сказала она, - тогда я и встречусь с ним лицом к лицу, а ты король Хале, - твердо сказала она, - должен быть достаточно смелым и сильным чтобы пройти через все это. Вот выпей этот отвар.
Думая об этих словах Хале стоял огня и теребил «слезу солнца». Он заметил как по огню пробежала незаметная волна, легкая словно порыв ветра залетевший в трубу камина. Но это был не ветер и Хале знал это. Скорее машинально он посмотрел на свою тень.