Вечерний сумрак густел над глухой деревушкой под названием Заборье. Авдей, кряжистый мужик с лицом, обветренным как старая доска, сидел на завалинке, попыхивая самокруткой. Рядом с ним, нахохлившись, дремал Макар, тощий и юркий, словно полевая мышь. Они ждали.
– Чтой-то долго Егорыч тянется, – проворчал Авдей, сплевывая сквозь зубы. – Обещал к закату самогон притащить.
Макар зевнул, обнажив щербатый рот.
– Может, козу доит? У Егорыча ж, знаешь, коза – кормилица.
Вдруг тишину разорвал треск сучьев. Из леса, шатаясь, вышел человек. Высокий, немного сутулый, одетый в лохмотья, больше похожие на саван. Лицо его было бледным, словно выбеленным лунным светом, а глаза горели недобрым, голодным блеском.
Авдей и Макар переглянулись:
– Бомж из города прибег, что ли? – пробормотал тощий.
Незнакомец явно был не местный.
– Доброго здоровьица, господин хороший, – хрипло произнес Авдей, стараясь не выдать своего беспокойства.
Чужак остановился, тяжело дыша. Его взгляд скользнул по мужикам, словно оценивая их на съедобность.
– Здоровьица… – проскрипел он, и Авдей поежился.
Голос был похож на шелест сухих листьев, гонимых ветром.
– Я… я путник. Заблудился.
Макар, как более смелый, подошел ближе.
– Заблудился? Да тут три избы, два сарая, да колодец кривой. Куда ж тут заблудиться?
Незнакомец замер, и Макар почувствовал, как по спине пробежал холодок. Взгляд бледного стал еще более недобрым.
– Я… долго был в пути. Устал. Не мог бы ты… дать мне немного воды?
Авдей насторожился. Что-то было не так с этим путником. Слишком бледный, слишком худой, и глаза… будто у волка в темноте. А вдруг туберкулезный. Перезаражает всех.
– Воды, говоришь? – протянул Авдей. – Сейчас мы тебе мигом колодезной поднесем. Макар, сбегай за ведром.
Макар, чувствуя неладное, покосился на Авдея, но спорить не стал. Быстро юркнул в дом, оставив приятеля один на один с незнакомцем.
– Что-то ты больно слабый для путника, – заметил Авдей прищурившись. – Не хвораешь ли часом?
Незнакомец скривился, словно от зубной боли.
– Болезнь… это мой давний спутник. Анемия у меня. С детства.
В этот момент вернулся Макар с ведром. Авдей быстро подхватил его и протянул незнакомцу. Тот жадно схватился за оцинкованные бока и начал пить. Вода лилась по его подбородку, пачкая грязную одежду.
Вдруг посреди глотка, он замер. Его глаза расширились от ужаса. Он выплюнул воду и затрясся всем телом. Словно припадок с ним случился.
– Что с тобой, мужик? – испуганно спросил Макар.
Незнакомец открыл рот, пытаясь что-то сказать, но из его глотки вырвался лишь хрип. Он схватился за лицо, и мужики увидели, как сквозь его пальцы просачивается кровь.
– Зубы… мои зубы… – прохрипел он.
И тут, словно по команде, зубы начали выпадать. Один за другим, они с глухим стуком падали на землю. Незнакомец завыл от боли и отчаяния.
Авдей и Макар, ошарашенные происходящим, смотрели на это жуткое зрелище с открытыми ртами. Многое они повидали за свою жизнь, но такое — впервые. Им было страшно, но при этом разобрало любопытство — отчего такое приключилось с чужаком.
Когда последний зуб покинул свою насиженную позицию, незнакомец рухнул на землю, корчась в агонии. Авдей и Макар, придя в себя, инстинктивно отступили назад.
– Авдей, что это за чертовщина? – прошептал Макар, дрожа всем телом.
Авдей пожал плечами.
– Откуда ж я знаю? Может, зубы молочные сменились? Вроде мужик уже не мальчик… Или цинга у него.
Незнакомец, или, вернее, теперь уже беззубый незнакомец, поднял на мужиков взгляд, полный ненависти.
– Вы… вы поплатитесь за это! – прошипел он беззубым ртом. – Я… я…
Он попытался встать, но его ноги подкосились, и он снова упал.
– Ты чего, мужик? Совсем плох? – нахмурился Макар, постепенно приходя в себя. – Тебе бы полежать, отдохнуть. Давай, мы тебя в избу занесем?
Незнакомец злобно зыркнул на Макара.
– Не смей ко мне прикасаться! Я… я вампир!
Авдей и Макар переглянулись и расхохотались.
– Вампир, говоришь? – сквозь смех произнес Авдей. – А клыки где? Как кровь пить будешь, беззубый ты наш?
– Да он даже кашу не осилит, – добавил Макар, вытирая слезы.
Вампир зарычал от бессилия. Он попытался броситься на мужиков, но его обессиленное тело лишь несколько раз дернулось в их сторону.
– Вот ведь, а! Вампир-то какой хилый! – констатировал Авдей, поднимая с земли выпавший зуб и рассматривая его на свету. – Надо же, золотой!
Макар наклонился и подобрал еще один.
– И этот золотой! Авдей, да мы богачи!
Вампир, услышав про золото, попытался сесть.
– Верните… верните мои зубы! Они… они бесценны! Я их у колдуна заказал, когда мои родные зубки охотники на вампиров выдрали.
– А чего они у тебя повываливались? – заинтересовались приятели.
– Срок годности кончился, – поник вампир, – продлевать надо. Верните зубы.
– А что взамен? – ухмыльнулся Авдей. – Может, мешок золота отсыплешь? Или бессмертие подаришь?
Вампир заскрипел зубами… вернее, беззубыми деснами.
– У меня ничего нет! Я… я просто устал и хочу пить!
Авдей и Макар переглянулись. Жалость – чувство, которое даже в самых закоренелых деревенских мужиках иногда просыпалось.
– Ладно, – сказал Авдей. – Пить так пить. Макар, принеси ему кружку молока. Хотя говорят, что вампиры молоко не очень любят.
Макар покосился на Авдея, но спорить не стал. Вернулся с кружкой парного козьего молока и протянул беззубому.
Вампир посмотрел на кружку с отвращением.
– Я не пью молоко!
– А что ты пьешь? – поинтересовался Макар. – Кровь девственниц? Или козью мочу?
Вампир ничего не ответил. Он просто отвернулся и закрыл глаза.
Авдей и Макар, посовещавшись, решили оставить вампира на ночь в сарае. Все-таки выгонять на улицу было не по-людски. Да и золотые зубы, валяющиеся на земле, подталкивали к более гуманному решению.
Мужики собрали зубы и закопали их под стеной сарая. Побоялись вампирские кусалы в дом тащить.
Утром, зайдя в сарай, они обнаружили, что вампир исчез. Осталась лишь куча грязных тряпок и несколько сухих листьев.
– Удрал, значит, – констатировал Авдей, почесывая затылок. – Ну и ладно. Меньше хлопот.
– А зубы? – спросил Макар, оглядываясь по сторонам. – Где наши зубы?
Они перерыли все под стеной, где вчера зарыли сокровище, перевернули весь сарай, но золотых зубов нигде не было. Вампир унес их с собой.
– Вот ведь, старый хрыч! – выругался Макар. – Обманул нас!
– Ничего, – успокоил его Авдей. – Бог не выдаст, свинья не съест. Может, еще встретим этого беззубого. Он же еле на ногах стоит. Доходяга дохлый.
И они встретили. Через неделю, когда Авдей и Макар копали картошку на огороде. Уже на закате, когда солнце скрылось за краем земли, мужики увидели беззубого. Вампир, весь несчастный и голодный, сидел под старой яблоней.
– Что, старый, вернулся? – усмехнулся Авдей. – Без картошки не проживешь?
Вампир поднял на него жалкий взгляд.
– Я… я умираю от голода.
– А чего ж ты хочешь? – спросил Макар. – Землицы нашей русской отведать?
Вампир покачал головой.
– Я… хочу… молоко.
Авдей и Макар переглянулись.
– Молоко? – удивился Авдей. – Ты ж вампир, в прошлый раз от молока морду скривил. Будто болотной жижей тебя угостили.
– Кровь… это не для меня, – прошептал вампир. – Я всегда любил молоко. Особенно парное. Просто приходилось соответствовать образу… Потому свои зубы и повываливались.
– Ты же сказал, что тебе охотники за нечистью их выдрали.
– Наврал, – виновато опустил голову упырь, – не могу я всем незнакомым рассказывать, что зубы от молочной диеты потерял. А кровь пить мне противно. В человеческой жизни я фермером был.
Мужики снова переглянулись.
– Ну ладно, – сказал Авдей вздыхая. – Молока так молока. Макар, сбегай к Егорычу, попроси кружку. Скажи, вампиру беззубому надо.
Макар покосился на приятеля, но спорить не стал. Вернулся с кружкой молока и протянул вампиру. Тот жадно выпил все до последней капли.
– Спасибо, – прошептал он, утирая молочные усы. – Вы спасли меня. У меня от парного силы прибавляются.
– Да уж, спасли, – проворчал Макар. – Теперь ты нам зубы вернешь? Мы бы их продали. С тобой выручку поделили. И молоком снабжали.
Вампир вздохнул.
– Зубы… я их потерял. Где-то в лесу. С голоду память отшибло, и я бродил. А карманы дырявые, вот мои зубы и повыпадали.
– Ну, ищи! – приказал Авдей. – И пока не найдешь, не возвращайся! А то молока больше не дадим.
Вампир поплелся в лес, еле волоча ноги. Авдей и Макар наблюдали за ним, пока он не скрылся из виду.
Вампир искал свои зубы несколько ночей, где-то прячась днем от солнечного света. Он рылся в траве, переворачивал камни, заглядывал под коряги. Но зубов нигде не было.
Авдей и Макар, наблюдая за его мучениями, постепенно начали к нему проникаться сочувствием. Все-таки, без зубов жить – это не сахар. Голодаешь постоянно.
– Может, поможем ему? – предложил Макар. – А то он так до зимы их искать будет. А там все вовсе заметет.
– Ладно, – согласился Авдей. – Поможем. Но с условием: если найдем зубы, он больше не будет нам морочить голову.
Мужики прочесывали лес, метр за метром, день за днем, пока однажды Макар не наткнулся на маленькую норку жадной мышки. Заглянув внутрь, он увидел блеск.
– Авдей! – закричал он. – Я нашел!
Они вытащили из норки все золотые зубы. Вампир, увидев их, чуть не заплакал от радости.
– Мои зубки! – воскликнул он. – Но если вы их продадите, я так и останусь беззубым…
– Ладно, – сказал Авдей. – Мы что-нибудь придумаем. А ты пока в амбаре посиди, но не хулигань.
Вампир пообещал и ушел в укрытие. Авдей и Макар проводили его взглядом.
– Ну, что, Макар, – сказал Авдей. – Хоть вампира беззубого повидали. Теперь будет, что внукам рассказать. Но надо его отблагодарить за золото.
Макар кивнул:
– У меня от покойной тещи вставные челюсти остались. Полный набор зубов. Лежат в коробочке. Подарю их нашему новому приятелю, пускай смертным улыбается.
Так они и поступили. Золотые клыки продали и поделили деньги на три части — одну вампиру отдали. А когда он увидел вставные челюсти, то так обрадовался, что сразу их в рот засунул. Впору пришлись.
– Я теперь красивый? – спросил он у мужиков и растянул губы в довольной, белозубой улыбке без клыков.
– Первый парень на селе, – хохотнул Макар, – только тощий. Тебя откормить надо.
На вырученные деньги Авдей купил корову и до весны отпаивал вампира парным молоком. Со временем нечисть даже на жареную картошку подсел. К марту месяцу от дохлого, истощенного упыря не осталось и следа. Теперь он был похож на мужичка лет сорока, с румяными щеками.
Как только просохли дороги после весенней распутицы, вампир ушел. Ходили слухи, что он завел ферму и стал молочником.
А Авдей и Макар? Они так и остались жить в своей деревне. Иногда, сидя на завалинке, они вспоминали о своей встрече с беззубым вампиром и смеялись до слез. И надеялись, что к ним из лесу снова заявится какой-нибудь богатый гость. Ведь кто знает, какие еще чудеса могут случиться в глухой деревне под названием Заборье.
Читайте на канале: Жена для покойника, Когда ловили дьявола (часть 1), Чертова невеста
После прочтения рассказа не стесняйтесь ставить лайки. Это помогает продвигать канал, да и мне приятно).