- Бесит!
Как же Лесю раздражала ее невестка. Даже маму так не раздражала, как Лесю. Вот на ком бы брат ни женился, так только не на этой!
Леся сидела на продавленном табурете и злобно сверлила взглядом магнитик с фотографией, прикрепленный к дверце холодильника.
На снимке - их семья, которой они когда-то были: мама, еще такой молодой и веселый папа (увы, его уже не было рядом), она, Леся, и Максим, ее любимый брат. Тогда они еще собирались каждую субботу. Дома, на даче, в гостях… Сейчас же… Сейчас Максим будто кусочек пазла, который выпал из общей картинки.
Все, как по щелчку пальцев, перевернулось с ног на голову, как только на горизонте появилась Инга.
Брату давно было пора жениться. Леся, признаться, поначалу даже обрадовалась: наконец-то у Макса серьезные отношения, он, как никто другой, это заслужил. Максим никогда не искал мимолетных романов, но они находили его сами. Если он с кем-то и встречался, то это было ненадолго. Поэтому Ингу все встретили радостным удивлением.
Инга оказалась не так проста.
Только за полгода она отучила Максима ездить по субботам к родне. А уж потом…
Инга, как паук, методично плела свою невидимую паутину, шаг за шагом отделяя Максима от них.
- Лесь, что ты опять сидишь, как в воду опущенная? - Мама бесшумно вошла на кухню, ловко завязав белоснежный фартук на талии, - Я, конечно, понимаю, что после ухода отца нам всем тяжело, невыносимо тяжело, но ведь жизнь-то не останавливается на этом. Ты же сама это понимаешь.
- Мам, дело не только в отце, - вздохнула Леся, отводя взгляд от магнита, - Ты когда Максима в последний раз видела? Помнишь, когда папе было 40 дней? Он даже на поминки не смог приехать! Инга тогда очень извинялась, говорила, что у Дениса (у Инги сын от первого брака), очень важные соревнования по карате, и Максим просто обязан был там присутствовать, а на 40 дней уж можно и не поминать.
Мама сполоснула тарелки и стала натирать бокаля.
- Не бери в голову, Лесь. Может, действительно, это было очень важное мероприятие для ребенка? Нельзя же быть такими эгоистами и думать только о себе. В конце концов, у каждого своя жизнь, свои приоритеты.
- Мам, давай будем честны хотя бы друг с другом, - Леся перекинула ногу на ногу и теперь покачивала ею, - У Инги всегда, абсолютно всегда находится какая-нибудь более важная отговорка! То у нее приступ аллергии, из-за которого она не может даже встать с постели, то у ее мамы подскочило давление, то, представь себе, у ее любимой собаки редкой породы внезапно заболела лапка! Но все эти вещи происходят не рандомно, а именно тогда, когда Макс должен поехать к нам. Мам, как только у нас намечается какое-нибудь важное семейное мероприятие, у Инги обязательно случается что-то из ряда вон выходящее, что делает ее присутствие невозможным! А Максим не может ее оставить. Это уже даже не смешно, а просто нелепо!
- Что, у нее не может быть аллергии? А у ее собаки не может болеть лапка? Нельзя так сурово судить людей, не зная всех обстоятельств. Это ж как по закону подлости – все один к одному. Когда у тебя вообще нет времени решать какую-то проблему, именно тогда она и случается.
- Не в этом случае, - у Леси давно есть подозрения насчет Инги, - Мам, да она его просто методично от нас отваживает. Ты хоть помнишь, как Максим всегда, без единого слова, помогал тебе с ремонтом в квартире? А теперь что? “Извини, мам, мы собираемся брать ипотеку, Лесь, Инге срочно нужно новое пальто, ведь скоро зима, у Дениса, опять же, репетитор по английскому, а это очень дорого”. У них постоянно находятся какие-то расходы поважнее, чем помощь родной матери или сестре.
Тут мама упрекнула уже Лесю.
- Максим теперь взрослый мужчина. Его семья, которую он построит, должна быть для него на первом месте. Лесь, тут, уж извини, но ты не права. Если он будет постоянно тратиться на нас…
- Мам, стоп, - сказала Леся, - Когда я говорила о том, чтобы он тратил все деньги на нас? Когда такое было-то? Помочь тебе с ремонтом – это заменить смеситель и поклеить обои. Это не “отдавать все деньги” Кстати, я тоже деньги на это давала. Как и Максиму я оплачивала автошколу, когда его премий на полгода лишили! Есть наглость, а есть взаимовыручка. Какое-то чувство семьи, что ли…
- Я не буду лезть в карман к своему сыну. Какие у них там трудности, знают только они.
- Мам, да ладно тебе, ну что ты как маленькая. Максим сейчас хорошо зарабатывает, это ни для кого не секрет, Инга тоже вроде бы работает, как она говорит, но чем конкретно, никто толком не знает. Просто теперь все деньги, которые Максим зарабатывает, уходят к ней, на дорогую одежду, косметику, салоны красоты, и на обожаемого ею сына, который, кстати, тоже ни в чем не нуждается.
Леся понимала, что в ее голосе звучат злобные нотки зависти, но она не могла с собой ничего поделать. С Максима деньги они никогда не тянули, так, по мелочи помогали друг другу, но тут ощущение, что заработанных денег он и сам-то не видит. Обновок у него нет. Машину в сервис отвезти не может. Хотели маме стол накрыть на именины, по две тысячи всего надо было, так Макс ответил, что это только с премии… если Инга разрешит.
- Так и мы ни в чем не нуждаемся, Лесь, - сказала мама.
- Не могу я закрывать глаза на это. Не просто так он без денег ходит. Знаю, что ты скажешь. “Не наше дело”. Но вот так люди и остаются потом с огромными долгами. Сейчас он все ей отдаст, а жить к тебе придет.
- Может, копят на что-то. Может… Лесь, Максим дееспособный. Он сам знает, куда ему тратить деньги. А ты сейчас настраиваешь и себя, и меня заодно против невестки, то есть, и против Максима. И во что это выльется?
- Послушай же, не в деньгах вопрос… Я знаю, что он должен заботиться о своей семье. Но мы тоже как бы не чужие, а теперь… теперь как чужие.
Слова Леси получали и более реальные подтверждения. Максим перестал звонить просто так, чтобы узнать, как у них дела, как себя чувствует мама, какие новости. Он все чаще пропускал праздники, ссылаясь на невероятную занятость на работе, хотя Леся точно знала, что ничем особенным он не занимается. Он даже практически перестал отвечать на сообщения в их общем групповом чате, хотя раньше всегда был душой компании и генератором шуток.
Леся отчетливо чувствовала, что теряет брата.
Поначалу она искренне надеялась поговорить с Максимом начистоту. Но каждый раз, когда она предпринимала попытку завести этот деликатный разговор, Инга, как будто притянутая магнитом, оказывалась где-то поблизости. Она одаривала Лесю своей самой приторной и фальшивой улыбкой и ловко переводила тему на что-то совершенно нейтральное и безопасное.
Леся быстро поняла, что действовать нужно гораздо тоньше, чтобы не спугнуть Ингу и не вызвать у нее подозрений.
Ей нужен был человек, который смог бы втереться в доверие к Инге, стать ее подругой и узнать, что та на самом деле думает о Максиме. Другими словами, Лесе нужен был шпион.
И кандидатура подходящая имеется.
Катя, ее старая и проверенная временем знакомая, ходила в тот же дорогой фитнес-зал, что и Инга. Они были знакомы лишь шапочно, просто вежливо здоровались при мимолетных встречах в раздевалке или возле кулера с водой. Инга, к счастью, не знала, что Катя и Леся - близкие подруги.
Леся позвонила Кате.
- Кать, я понимаю, что все это звучит просто безумно, но мне действительно очень нужна твоя помощь, - говорила Леся, - Пожалуйста, попробуй подружиться с Ингой. Просто будь рядом, слушай, что она говорит о Максиме и его семье, какие у нее планы на будущее. Я боюсь, что она его не любит. Знаю, что лезу туда, куда не просили, но мне неприятно осознавать, что с моим братом человек, который его не любит.
Катя, взвесив все “за” и “против”, наконец, согласилась.
- Хорошо, Лесь, я рискну, - сказала Катя, - Но сразу предупреждаю, не жди, что это будет легко и быстро. Инга - та еще штучка, себе на уме. Она просто так никого близко к себе не подпустит. Это по ней понятно сразу.
И Катя, не теряя времени, приступила к реализации чужого хитроумного плана. Она стала намеренно чаще посещать те же самые тренировки, что и Инга, и щедро ей восхищалась. И тем, какой у Инги костюм. И тем, как она классно выполняет все упражнения, какая она спортивна. Лесть – лучший способ подружиться с человеком, который так сильно себя любит.
Инга, как и ожидала Леся, поначалу держалась довольно отстраненно, опасаясь подвоха. Но Катя была умна, настойчива и, к тому же, обладала природным обаянием. Она умела внимательно слушать, задавать правильные вопросы и искренне интересовалась жизнью новой подруги, не переходя, впрочем, личных границ.
Постепенно лед недоверия начал таять.
Инга становилась все более разговорчивой. Она даже стала приглашать Катю на стаканчик смузи после изнурительных тренировок. На этих девчачьих посиделках они сначала болтали о ерунде.
Прошло долгих несколько месяцев, полных напряжения, прежде чем Катя смогла услышать от Инги то, что так хотела знать Леся.
- Ты знаешь, Кать, иногда мне кажется, что я живу совершенно не своей жизнью, - вздохнула Инга, с недовольным видом размешивая тростниковый сахар в своем латте, - Я достойна гораздо большего, чем имею сейчас.
- А что конкретно тебя не устраивает? – спросила Катя, стараясь не выглядеть слишком заинтересованной.
- Да все не так, как надо! - Инга раздраженно закатила глаза, - Максим… Он, конечно, в целом неплохой человек, и мне с ним тоже неплохо… Но вот бывает, когда что-то не дотягивает до идеала. И по внешности он не совсем тот, кто мне нужен, и по финансам… Все хорошо, но чего-то не хватает.
- Ну, знаешь ли, не все же могут быть олигархами, - слегка улыбнулась Катя.
- Да дело совсем не в деньгах! - Инга нахмурилась, не оценив иронии Кати, - Хотя, если честно, и в них тоже. Он же все время тащит деньги своей старой маме, своей вечно нуждающейся сестре. То у них, видите ли, кран сломался и срочно нужны деньги на сантехника, то еще какая-нибудь ерунда! То на шикарный курорт маме. Я, конечно, понимаю, что это его мама. Но у меня тоже есть сын, которого нужно поднимать на ноги, у меня тоже есть свои потребности и желания, которые, между прочим, тоже стоят немалых денег.
Если бы там была Леся, то она бы закричала – не было такого. Ну, кран, а, точнее, смеситесь был. Шикарного курорта не было. Они с Максом только раз оплатили маме выходные на озере, но это было недорого и задолго до Инги.
- А что Максим говорит на это? – как бы между прочим спросила Катя, притворяясь, что не так-то ее это и волнует.
- Да что он может сказать? Он у меня, можно сказать, полностью под каблуком. Что я ему скажу, то он и сделает. Он боится меня потерять.
- И что, ты совсем его не любишь? - рискнула задать самый главный вопрос Катя, внимательно наблюдая за реакцией Инги.
Именно это и хотела выяснить Леся. Если у них есть любовь, то пусть живут как хотят. Но, если Инга притворяется…
- Любовь - это все глупости. Ну, побудешь ты влюбленной месяц, а жить с ним годами. Надо, чтобы выгодно было. Максим в этом смысле очень удобный вариант. Он обеспечивает меня и моего Дениса. И пока он будет это делать, я буду оставаться с ним. А как только он мне окончательно надоест или подвернется более выгодный вариант, я, не сомневайся, сразу же найду ему замену. Не думаю, что буду долго страдать по этому поводу.
Катя больше ничего не сказала.
Она быстро допила остывший кофе, натянуто попрощалась с Ингой и поспешила домой.
Она позвонила Лесе, как только переступила порог своей квартиры. Будто боялась, что вне дома их могут подслушивать.
- Лесь, я все узнала. Не знаю, расстроит это тебя или обрадует, но ты права. Инга вас терпеть не может… Она с Максимом только из-за денег. Она считает его скучным и неинтересным. И, судя по всему, не собирается долго с ним жить.
Что-то такое Леси считывала на подсознательном уровне. Вопрос – как теперь быть? Она тут же стукнула себя по лбу – надо было попросить Катю записать все на диктофон.
- Спасибо тебе огромное. Спасибо тебе за все. Ты провозилась с этим столько месяцев…
- Да не за что, Лесь, - ответила Катя, - Но я не понимаю, что ты будешь с этим делать.
- Я пока не знаю, - честно призналась Леся, - Я просто хочу, чтобы Макс наконец прозрел и снял розовые очки.
Надо ему рассказать. Леся снова стукнула себя по лбу. Блин, надо было быть умнее и вести себя мило с этой Ингой, тогда Макс мог бы ей поверить. А теперь все выглядит так, будто завистливая золовка нашла способ избавиться от невестки.
Надо выждать подходящий момент… Но какой?
Супер.
Теперь Леся чувствовала себя еще хуже. Потому что Ингу-то она просчитала, а вот как применить эту информацию, понятия не имела.
Но рассказывать не пришлось.
Несколько недель Леся выжидала, как Макс ей сам позвонил и позвал в свою квартиру, которая заметно опустела.
- Тебя что, ограбили? – Леся заметила, что отсутствует даже увлажнитель воздуха, который она ему дарила.
- Инга… ушла от меня, - Макс прислонился к стене, - Она забрала все деньги с нашего общего счета, забрала Дениса и сбежала с кем-то.
- Все деньги?
- Все…
- Так ты копил все это время? – спросила Леся.
- Копил. Копили. Мы хотели перебраться в квартиру получше, откладывали сколько могли, я вообще не помню, когда для себя что-то покупал.
- Дай угадаю, это была ее идея – копить на квартиру?
- Ее.
- Я…
- Ничего не говори, - сказал Максим, - Я уж все понял. Просто не произноси эту ужасную фразу “я же говорила”.
- Да и не собиралась. Макс, я… я подослала к ней Катю. Шпионить. И уж почти месяц как я знала, что Инга тебя не любит. Если бы я сказала тебе раньше, ты бы сохранил свои деньги… - повинилась Леся. Хотела промолчать, но уж нет, пусть брат знает, кого винить, - Я думала, ты не поверишь.
- И я бы не поверил. Пока вот лично не… не убедился. Считай, заплатил за опыт.
- Будешь судиться?
- Не хочу. Да и не такая уж неподъемная сумма. Я сам ее за полгода накоплю.
- Может, в кино сходим? Выдохнем немного…
- Мне не до кино. Хотя… пошли.