В Великой Отечественной войне 1941-1945 годов принимали участие не только люди, но и животные. Сохранилось много историй о подвигах самого главного четвероногого друга человека - собаки. Они и раненых с поля боя выносили, и мины искали, и танки подрывали, и даже перевозили бойцов и боеприпасы на собачьих упряжках. После войны стало известно, что воевать пришлось более 600 тысячам собак, 3 миллионам лошадей и примерно тысяче верблюдов.
А еще в ряды Рабоче-крестьянской Красной Армии в годы войны было призвано около 12 тысяч северных оленей. В 1941 году фашисты наступали по нескольким направлениям, в их числе был Мурманск. Его порт, который не замерзал зимой, был незаменимым форпостом, стоявшим костью в горле у нацистов. Массированное наступление шло и на Карелию. Поэтому в ноябре 1941 года в ряды 14-й Карельской армии призвали первых оленеводов вместе со своими ездовыми оленями. Формировались оленетранспортные подразделения и в Мурманской области.
Для выполнения всех потребностей фронта оленей не хватало и Сталин подписал секретное постановление "О проведении мобилизации оленей, оленьих упряжек и ездовых (каюров) в Коми АССР и Архангельской области". Животных брали в совхозах и колхозах, а для работы с ними призывали не только лучших молодых оленеводов, но и рыбаков, и жителей близлежащих сел и деревень, в основном, представителей коренных малочисленных народов Севера. В военных билетах того времени их должность записывали «ездовым оленеводом».
Участники оленных батальонов проходили краткий курс подготовки: каюров обучали русскому языку и воинскому уставу, а животных приучали не бояться выстрелов и взрывов. Оленное войско состояло из более чем 10 тысяч животных, 2 тысяч нарт и полутора тысяч погонщиков. Всего было сформировано 12 оленно-транспортных батальонов для тыловой работы, и 2 оленно-лыжные бригады по 5 батальонов в каждой для разведывательно-диверсионной и дозорной деятельности.
За годы войны рогатые войска спасли жизнь 10 тысячам раненых солдат, доставили на передовую 8 тысяч бойцов, 17 тысяч тонн оружия и боеприпасов, эвакуировали из тундры более 160 самолетов. В условиях Севера оленьи упряжки оказались незаменимы. Во-первых, оленям не нужен специальный уход; во-вторых, пищу они добывают сами; в-третьих, не боятся морозов; в-четвертых, двигаются бесшумно; в-пятых, для передвижения им не нужна дорога.
Фашистские летчики устраивали охоту на оленьи упряжки, так как оленетранспортные части совершали вылазки в тыл врага, уничтожали опорные пункты и захватывали боеприпасы. А зимой, когда снег становился плотным и спрессованным, бойцы сооружали что-то наподобие больших лыж, на которые устанавливали минометы и легкие пушки, и атаковали нацистов с тыла, деморализуя своим внезапным появлением врага. На их счету много подвигов, в том числе - уничтожение мостов и порча дорог.
В память о беспримерном подвиге рогатых героев и их погонщиков в ноябре отмечается День памяти оленетранспортных батальонов - защитников Заполярья. В их честь в Нарьян Маре в 2012 году установлен памятник - фигура ненца с винтовкой, хореем, собакой и северным оленем. В 2020 году памятник доблестным рогатым бойцам и их каюрам появился и в Мурманске.
В день оленевода в одном из ямальских поселков Аксарка работники музея подготовили экспозицию, посвященную оленьим войскам. Она привлекла внимание большогоколичества посетителей. И хотя ямальских оленей не было в тех героических батальонах, их мясом и шкурами регулярно снабжали нашу армию, а шерстью набивали мартрасы и подушки для солдат. На войну было призвано и погибло много ямальских оленеводов.
Вот такой неоценимый вклад в оборону северных рубежей Советского Союза внесли "рогатые дивизии". Осталось сказать, что такое масштабное участие северных оленей в боевых действиях в условиях Крайнего Севера даже через много лет после войны не имеет подобных примеров в мировой истории.