– Маринка, может, чаю? – голос брата донёсся из кухни.
Алексей приехал помочь, хотя она его об этом не просила. В последнее время он стал чаще появляться в родительском доме, словно пытаясь наверстать годы отсутствия.
– Давай позже, Лёш. Хочу закончить с этим шкафом до темноты.
Массивный шкаф в прихожей хранил десятилетия семейной истории. Пожелтевшие конверты, старые фотографии, даже несколько потрёпанных открыток с видами южных курортов – всё это предстояло разобрать. Марина вздохнула и принялась за работу.
Она никогда не любила разбирать старые вещи. В них всегда таилось что-то тревожное, будто призраки прошлого только и ждали момента, чтобы вырваться наружу. Но после инсульта матери выбора не оставалось – нужно было готовить квартиру к её возвращению из больницы.
Внезапно из стопки бумаг выпал конверт, запечатанный сургучом. Необычный для их времени способ хранения письма привлёк внимание Марины. Дрожащими пальцами она аккуратно открыла конверт. Почерк был незнакомым, но дата – 15 мая 1989 года – заставила её сердце учащённо забиться.
"Дорогая Ирина!
Прости, что пишу так поздно. Знаю, ты ждала этого разговора много лет. То, что случилось той ночью, изменило всё. Я должен рассказать правду о Викторе..."
Марина замерла. Виктор Семёнович был старым другом семьи. Тридцать лет назад он бесследно исчез. Его добрые глаза и то, как он приносил ей и Лёшке леденцы на палочке, Марина не забудет никогда. А потом он просто перестал приходить, и мама запретила о нём говорить.
– Лёша! Иди сюда, быстро! – голос Марины дрожал.
Алексей появился в дверном проёме с чашкой чая в руках.
– Что такое?
– Смотри, что я нашла... – Марина протянула ему письмо. По мере чтения лицо брата становилось всё более напряжённым.
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стоял их сосед Сергей, живший этажом выше. Он переехал сюда недавно и почему-то всегда вызывал у Марины недоверие.
– Извините за беспокойство, – проговорил он, – хотел узнать, как Ирина Николаевна?
– Спасибо, лучше, – ответила Марина, машинально пряча письмо за спину. – Должны на следующей неделе выписать.
После ухода соседа Марина и Алексей переглянулись.
– Странный он какой-то, – пробормотал Алексей.
– Давай дочитаем письмо, – Марина развернула листок, но следующие строки заставили её похолодеть.
"...Виктор знал слишком много. Именно поэтому той ночью всё пошло не так. Я не хотел, чтобы всё закончилось подобным образом, но выбора не было. Теперь я должен убедиться, что ты будешь молчать..."
Письмо обрывалось на полуслове. Последняя страница отсутствовала.
– Марин, может, не стоит в это лезть? – неуверенно произнёс Алексей. – Прошло столько лет...
Но Марина уже знала – она не сможет оставить это просто так. Слишком много вопросов появилось в её голове. Почему мама никогда не говорила об этом письме? Что случилось с Виктором на самом деле? И почему взгляд соседа показался таким знающим?
– Лёш, ты помнишь тот вечер, когда Виктор Семёнович пришёл к нам в последний раз?
Алексей нахмурился, словно пытаясь сквозь пелену времени разглядеть события вечера, которому уже исполнилось три десятка лет.
– Смутно, – протянул он, – кажется, они с мамой долго сидели на кухне, беседовали. А потом... потом, кажется, раздался какой-то шум. Хотя, может, мне просто это приснилось.
Марина подошла к окну, где вечер уже накрывал город своим сумраком, и свет один за другим вспыхивал в окнах далёких соседских домов. Там, где-то, в движении теней прошлого, скрывалась история, которая настаивала на своём раскрытии.
– Нам нужно поговорить с мамой, – твёрдо произнесла она. – Как только её выпишут.
Они оба прекрасно понимали, что это лишь начало. Секрет, который их семья берегла так долго, начал проглядывать сквозь завесу времени, и последствия этого могли стать неожиданными.
Минуло три дня с тех пор, как они обнаружили письмо. Ночи для Марины стали тревожными, сон покинул её, а образы детства стояли перед глазами. Вот Виктор Семёнович терпеливо учит её правилам шахмат, объясняет ходы, а вот он, в пылу спора с мамой на кухне, резко замолкает, заметив маленькую девочку на пороге...
– Доктор Соколова, пациент готов, – голос медсестры вернул её в реальность. Марина поправила халат и постаралась сосредоточиться на работе. Но даже посреди привычной больничной суеты мысли возвращались к загадочному письму.
Вечером она встретилась с Алексеем в небольшом кафе недалеко от дома. Брат выглядел осунувшимся – видимо, его тоже не отпускала эта история.
– Я кое-что нашёл, – без предисловий начал он, доставая потрёпанную записную книжку. – Это старый мамин ежедневник. Смотри сюда.
На странице, датированной маем 1989 года, были торопливо записаны какие-то цифры и буквы.
– Похоже на шифр, – предположила Марина, разглядывая записи. – Или... постой-ка. Это же не шифр – это координаты!
В этот момент к их столику неожиданно подошёл Сергей. Как будто материализовался из воздуха.
– Прошу прощения за вторжение, – проговорил он, присаживаясь рядом. – Но я случайно услышал ваш разговор. Думаю, я могу помочь.
Марина напряглась. Что-то в его поведении настораживало её всё больше.
– Вы знаете что-то о Викторе Семёновиче? – прямо спросила она.
Сергей помедлил, словно взвешивая каждое слово.
– Не о нём. О том времени, когда я работал в архиве. Есть документы, которые могли бы вас заинтересовать.
– Почему вы хотите помочь? – вмешался Алексей.
– Тридцать лет назад я тоже потерял близкого человека. И знаю, как важно найти правду.
В его голосе прозвучала такая искренняя боль, что Марина невольно поверила. Она переглянулась с братом, и тот едва заметно кивнул.
– Хорошо, – сказала она. – С чего начнём?
– С архива, – Сергей достал из кармана потёртый конверт. – Здесь копии некоторых документов. Виктор Семёнович работал не просто инженером. Он был связан с закрытым конструкторским бюро. И незадолго до исчезновения...
Внезапно он замолчал, глядя куда-то поверх их голов. У входа в кафе стоял высокий седой мужчина, пристально наблюдавший за их столиком.
– Не оборачивайтесь, – тихо произнёс Сергей. – Нам лучше уйти. Отдельно. И встретиться завтра у меня дома. Я живу...
– Мы знаем, где вы живёте, – перебила Марина. – Вы же наш сосед.
– Верно, – криво усмехнулся он. – Только... это не случайность.
В следующее мгновение он поднялся и почти бегом направился к выходу через служебное помещение. Седой мужчина быстро двинулся следом, но в этот момент официантка с подносом случайно загородила ему путь, и Сергей успел скрыться.
– Леш, ты что-нибудь понимаешь? – прошептала Марина, чувствуя, как сильно вдруг забилось ее сердце.
– Наверное, мы слишком глубоко копнули, – ответил Алексей. – И мама... может быть, её инсульт не был случайным?
Марина похолодела от этой мысли. Все события последних дней вдруг предстали в новом свете. Она достала телефон.
– Нужно позвонить в больницу. Попросить усилить охрану в мамином отделении.
– А завтра? – Алексей внимательно посмотрел на сестру.
– Завтра мы пойдём к Сергею. Хватит жить с этой загадкой. Пора узнать правду, чего бы она ни стоила.
Выйдя из кафе, они направились каждый к своему дому, чтобы завтра встретиться у Сергея.
***
В квартире соседа пахло старыми книгами. Он бережно разложил перед собой всё, что удалось найти: пожелтевшие от времени документы, пыльные фотографии и какие-то странные схемы. Марина с Алексеем склонились над этим бесценным наследием прошлого, словно археологи, пытающиеся собрать фрагменты древней цивилизации. Каждая деталь, каждая подпись, даже мельчайшая зацепка – всё это могло стать частью мозаики, которая наконец-то раскроет тайну их семейной истории, заплутавшей где-то между строк и тенями старого снимка или личным письмом.
– Вот здесь, – Сергей настойчиво указал на одну из фотографий, – обратите внимание на дату и место.
Продолжение:
Оставляйте свои комментарии, дорогие читатели, ставьте лайки и подписывайтесь!🙏💖