Официальная советская история гласила, что именно после событий 17 апреля 1912 года Владимир Ульянов и взял себе псевдоним Ленин. Однако на самом деле будущий вождь начал подписывать свои статьи псевдонимом «Н. Ленин» еще в 1901 году, и к событию сегодняшнего дня отношения не имел.
А ведь Ленский расстрел тогда без преувеличения всколыхнул всю прогрессивную Россию. «Ленские выстрелы разбили лед молчания, и тронулась река народного движения. — писал Сталин в большевистской газете «Завтра». — Тронулась! Все, что было злого и пагубного в современном режиме, все, чем болела многострадальная Россия, все это собралось в одном факте, в событиях на Лене».
Что же произошло на реке Лене 17 апреля 1912 года? Во-первых, не на Лене, а на ее притоке Витиме. А во-вторых, расстрел властью рабочих стал кульминацией многодневной стачки и результатом несогласованных действий властей и хозяина золотых приисков — компании «Лензолото».
Ее рабочие добывали металл в нечеловеческих условиях. Особенно ужасное положение было на прииске «Бодайбинский» (около современного города Бодайбо Иркутской области). Горняки, трудившиеся там, называли свою жизнь «вольной каторгой». Их рабочий день часто длился по 10–12 часов, они добывали золото, стоя по колено в воде, а за свою работу получали талоны, которые можно было отоварить только в местной лавке. Товар там был ужасного качества по завышенным ценам. Именно гнилое мясо и послужило поводом для начало приисковой стачки.
Рабочие массово прекратили работу, организовали стачечный комитет, написали петицию со своими требованиями и передали ее администрации «Лензолота». Та заявила о согласии рассмотреть петицию при условии возобновления работ, а в противном случае — о намерении уволить и выселить рабочих. И вроде бы дело шло к соглашению, но тут вмешалась власть в лице жандармского ротмистра Трещенкова, который знать не знал о петиции и ответе на нее.
17 апреля он арестовал 11 членов стачечного комитета и увез их на Надеждинский прииск, где находился участок. Рабочие Бодайбинского прииска в тот же день направились туда с прошением на имя прокурора освободить товарищей. Но на подступах к прииску горняков встретили свыше 100 солдат, которые по приказу Трещенкова открыли огонь по толпе. Официальных данных нет, но по разным источникам погибло около 200 человек.
Ленский расстрел получил широкий резонанс. Было расследование и даже суд над ротмистром, которого за самоуправство разжаловали в рядовые. Но волну протестов это не остановило — в стране начались массовые митинги, в которых приняло участие более 300 тысяч человек.