Во времена холодной войны разведка занималась не только подслушкой и вербовкой агентов. Иногда шпионаж выглядел, как прогулка с фотоаппаратом, внутри которого секретный прибор для ловли сигналов от советских лазеров.
В 1977 году американская армия запустила проект с кодовым названием Trivial Tiger. Его целью было собрать данные о том, как работают лазерные устройства в советской армии: дальномеры на артиллерии, целеуказатели на вертолётах, системы активной защиты, такие как «Штора-1», и прочее оборудование.
Суть проекта заключалась в создании миниатюрных сенсоров, которые можно было спрятать внутри корпуса фотоаппарата Nikon между самим фотоаппаратом и объективом. Эти камеры использовались американскими офицерами, официально входившими в состав Военной миссии в Восточной Германии. Под видом фотофиксации обычных учений они собирали данные, в том числе и с помощью этих скрытых сенсоров. Камеры с огромными объективами (на 1000 мм) уже использовались американцами в составе военной миссии, и спрятать в них шпионский модуль было нетрудно.
Сенсоры позволяли фиксировать лазерное излучение и определять его характеристики — длину волны, частоту, мощность — а после передавать эти данные по радиоканалу.
Интерес к лазерным системам был неслучаен: в СССР тогда активно развивались технологии ослепления оптических приборов, целеуказания и даже противоспутникового лазерного оружия. Американцы уже сталкивались с таким — в 1975 году советский лазер якобы облучал американский спутник.
Операция Trivial Tiger, как и многие другие инициативы той эпохи, велась на грани дипломатического скандала. В случае разоблачения американских камер с «начинкой» это могло привести к серьезным последствиям. В 1985 году советский солдат застрелил американского офицера Артура Николсона, когда тот фотографировал базу. СССР утверждал, что Николсон зашёл на запретную территорию и игнорировал предупреждения.
Что стало с Trivial Tiger — точно неизвестно. Сенсоры доставили на тестирование, но документов о дальнейшем использовании пока нет. Известно только, что США делились информацией с британцами.