Британская компания Pulsar Fusion объявила о создании революционного термоядерного двигателя Sunbird, способного сократить время космических путешествий: полёт к Марсу займёт всего 6 месяцев, а к Плутону — 4 года вместо десяти лет. Первые испытания на орбите запланированы на 2027 год, что может стать прорывом в освоении космоса.
Звёздная технология для космических полётов
В отличие от традиционных ракет на химическом топливе, Sunbird использует ядерный синтез — процесс, аналогичный тому, что происходит в звёздах. Он объединяет атомы водорода при экстремальных температурах, выделяя в миллионы раз больше энергии, чем сжигание углеводородов, и без радиоактивных отходов.
Двигатель будет работать как космический буксир: небольшие модули смогут присоединяться к кораблям, заменяя стандартные двигатели и уменьшая массу топлива.
«Космос идеально подходит для синтеза — там нет атмосферы, которая мешает процессу на Земле», — объясняет Ричард Динан, CEO Pulsar Fusion. Компания уже построила две крупнейшие в Европе тестовые камеры и готовится к орбитальным экспериментам.
Почему космос лучше Земли?
На Земле термоядерный синтез требует огромных энергозатрат для удержания плазмы, а в вакууме условия близки к естественным. Sunbird использует линейные магнитные системы, нагревающие плазму гелия-3 и выталкивающие протоны для создания тяги. Эта технология не подходит для электрогенерации на Земле, но идеальна для космоса, где критичны скорость и экономия топлива.
«В будущем наши буксиры будут встречать корабли и заменять их двигатели на термоядерные», — говорит Динан. Это позволит:
- Долететь до Марса за 6 месяцев (вместо 9–12);
- Сократить миссии к астероидам с 3 лет до 1–2;
- Достичь Плутона за 4 года (вместо 10).
«Высокая тяга позволит доставлять целые базы на Луну всего за один рейс», — отмечает Аарон Нолл из Имперского колледжа Лондона.
Конкуренция и испытания
Первые компоненты Sunbird протестируют на орбите в 2026 году, а в 2027-м запустят демонстрационную версию с линейным реактором. Если испытания пройдут успешно, полноценные двигатели могут появиться уже через 5 лет.
Pulsar Fusion — не единственная компания, работающая над термоядерными двигателями. Стартап Helicity Space получил финансирование от Lockheed Martin, а NASA тестирует ядерные реакторы для марсианских миссий.
Главная проблема — миниатюризация технологий, но если Sunbird окажется эффективным, человечество вступит в новую эру, где межпланетные перелёты станут обычной практикой, а не подвигом.