Глава 5. Один останется
В подвале погас свет.
Мгновенно. Без предупреждения. Только глухой хлопок, и всё погрузилось в вязкую, живую тьму. Та, что не просто прячет — она смотрит.
— Это ещё что?! — Слава в панике мотал головой. — Кто выключил?! Эй! Включите! Я не... я не...
Его голос оборвался. Как будто кто-то нажал «стоп».
— Слава? — тихо спросила Лена.
Ответа не было. Только хрип. Словно старое радио пыталось поймать волну.
Никита достал телефон. Свет экрана оказался единственным островком в этом кошмаре. Он посветил вперёд — там, где стоял Слава. Пусто.
— Он был... вот здесь, — Никита прошёл вперёд, уставившись в пустое пространство. — Буквально секунду назад...
Мира подошла ближе. Лицо её оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло... узнавание?
— Его не забрали, — сказала она. — Он... выключился. Как персонаж, которому больше не нужен игрок.
— Перестань! — Лена рванула к ней. — Перестань говорить, как будто ты знаешь! Если ты что-то скрываешь — скажи сейчас!
Мира посмотрела на неё. Тихо. Словно в голове Лены пробежал холодный ветер.
— Я действительно что-то знаю. Но ты не хочешь этого слышать.
— Хочу. Говори. Сейчас.
— Хорошо, — Мира кивнула. — Это не первый раз. Я... была в других школах. В других городах. И каждый раз всё начиналось с тумана. Потом — исчезновения. Потом — выбор. Один остаётся. Остальные — уходят. Если выберут правильно.
— Что значит правильно? — спросил Никита.
Мира чуть улыбнулась.
— Тот, кто остался — не человек.
Лена побледнела.
— Ты хочешь сказать, что мы должны... вычислить, кто... не настоящий?
— Да, — просто сказала Мира. — И сделать выбор. Пока не поздно. Потому что если он сам выберет — нам уже некуда будет возвращаться.
В этот момент за стеной послышался скрежет. Медленный. Как будто кто-то тащил когти по бетону. Потом — голос. Такой, от которого вены застыли:
— Час пошёл...
И на экране, который вспыхнул снова, появилась надпись:
00:59:59
— Это... — Никита уставился на отсчёт. — Это таймер?
— Это отсчёт до момента, когда выбор будет сделан за нас, — кивнула Мира. — И тогда проиграют все.
— Значит, у нас час. Чтобы решить, кто из нас — не человек?
— Не человек... не игрок... не живой... — добавила Мира. — Как угодно. Но он уже среди нас. Или она.
Они поднялись наверх молча. В школе снова был туман. Он будто ждал у дверей подвала, тёрся о стены, заглядывал в окна. Он шевелился.
— В библиотеку, — сказал Никита. — Там можно закрыться. И подумать.
— Или быть пойманными в ловушку, — прошептала Лена. Но пошла.
В библиотеке было тихо. Столы ровные. Книги на полках как по линеечке. Только на одном стуле лежал... чей-то пиджак. Учительский. А на спинке — бейджик.
«Завхоз. Петров П.И.»
— Значит, он был здесь, — пробормотала Лена.
Мира подошла к столу, тронула пиджак. И в ту же секунду дверь захлопнулась.
— Нас замкнули, — прошептал Никита.
И тут заговорил голос. Уже знакомый. Уже почти родной.
— Выбор начался.
С потолка медленно опустилась лампа. И под ней — белый круг. Как сцена. Или... место для допроса.
На стене, прямо на доске для объявлений, появилась надпись:
ПЕРВЫЙ ВОПРОС: КТО СНИЛ СЕБЯ СНЫ, КОТОРЫХ НЕ МОГ БЫТЬ?
Никита посмотрел на Мирру.
— Ты.
Та кивнула.
— Но я не скрывала этого. Я видела школу. Вас. Этот подвал. Но это не делает меня не тем. Это значит, что я... связана с этим.
— Или с ним, — прошептала Лена.
— Тогда давайте по очереди, — сказал Никита. — Один круг. Одна правда от каждого. Без вранья. Может, найдём подсказку.
Таймер тикал. 00:54:12.
И где-то — снова скрежет.
Существо приближалось.
Тик.
На стене библиотеки часы шли назад.
00:53:39
— Один круг, — повторил Никита, — одна правда. Начну.
Он выдохнул.
— Я... боюсь темноты. Не с детства — с тех пор, как бабушка рассказывала мне сказки. Не сказки, даже — предупреждения. Про тех, кто приходит из тени. Про тех, кто жил здесь до людей. Она называла их "шепчущими". Я думал, она просто чудачка. Но теперь... — он замолчал. — Теперь я слышу их, когда закрываю глаза.
Тишина.
— Лена? — сказал он.
Она дернулась, будто очнулась от транса.
— Я однажды... видела, как мой отец разговаривает с зеркалом. Не отражением — с кем-то. Он не знал, что я подглядываю. Потом он исчез. Просто... ушёл в лес. И всё. Мама говорила, он погиб в бурю. Но... зеркало до сих пор в доме. И каждое утро на нём появляется отпечаток руки.
— Лес? — тихо спросила Мира.
Лена кивнула.
— Он уходит в туман, — прошептала Мира. — Всегда.
Настал её черёд.
— Я знаю, что в городе Б. есть место, которого нет на карте. Подвал под подвалом. Старше школы. Старше города. Там... что-то лежит. Не спит. Не думает. Просто есть. Его нельзя назвать, но иногда — оно шевелится. И тогда начинаются исчезновения.
— Ты откуда это знаешь? — выдохнул Никита.
— Оно приснилось мне, когда мы переехали. И с тех пор — я чувствую, когда оно просыпается. Сейчас — оно проснулось.
И тут... свет погас.
Вторая волна темноты была иной. Она дышала. Она воняла сыростью, землёй и чем-то ещё — древним. Как старые книги. Как прах. Как что-то, что лежало под городом столетиями.
Из динамика на потолке раздалось новое сообщение:
ВТОРОЙ ВОПРОС: КТО ПЕРЕШЁЛ ЧЕРТУ?
На полу появился слабый свет. Линия. Нарисованная мелом. Она делила комнату надвое.
И из глубины тьмы, с другой стороны линии, что-то сделало шаг.
Тихий. Мягкий. Не звук — ощущение.
Существо не торопилось. Оно не нуждалось в спешке. У него было время. Вечность.
— Никто не переходит линию, — прошептала Мира. — Пока мы сами не впустим.
— Что это?! — зашипела Лена, прижимаясь к стене.
— Оно всегда было здесь. Мы построили школу на его тени. Мы поставили парты над его сердцем.
— Прекрати, — Никита побледнел. — Это просто... игра. Правда?
Мира посмотрела на него, как на ребёнка, который спрашивает, зачем звёзды мигают.
— Это было игрой. Но теперь — это обряд.
Существо приблизилось. Из тумана вынырнули пальцы — длинные, как корни. Без плоти. Словно сделанные из дыма и костей.
На стене — новая надпись, словно выцарапанная когтем:
ОДИН ИЗ ВАС — УЖЕ ПЕРЕШЁЛ.
Никита почувствовал, как сердце ударило в горло. Он оглянулся на Лену.
Та смотрела не на него. А мимо. За него.
Он обернулся. И увидел, что за его спиной стоит Слава.
Пустой. Без лица.
Он шептал.
— Я... остался...
Свет снова погас.
И голос произнёс:
ТРЕТИЙ ВОПРОС: КОГО ОСТАВИТЬ?
Продолжение следует ⬇️
