Мало какие праздники вызывают столько противоречий, как День святого Валентина. Для влюблённых молодых людей — это волнительная возможность сходить на свидание, обменяться подарками и милыми признаниями. Для зрелой пары — это либо шанс вновь зажечь искру. Но при всей своей широкой известности, мало кто знает, откуда вообще взялся этот праздник. История Дня святого Валентина, на самом деле, удивительно туманна. Тем не менее, достоверно известно, что его самые ранние корни уходят в древнеримское язычество — и что изначальный праздник, на котором он основан, был гораздо более мрачным и жестоким, чем сам День Валентина когда-либо был.
Праздник, предшествовавший Дню святого Валентина, назывался Луперкалии. Его отмечали в Риме и по всей Римской империи. «Луперкалии» означает «Очищение», и суть праздника заключалась в очищении сердца города и поощрении плодородия. Его праздновали в Иды февраля — 15 февраля. Торжества длились с 13 по 16 февраля и включали в себя сложные и древние ритуалы, проводившиеся религиозной элитой Рима. Ритуалы проходили в самых значимых местах города — в пещере Луперкал, на Палатинском холме и на Форуме.
Ритуалами заведовали луперки — «братья волков». Их часто изображали в собачьих масках или с собачьими головами на плечах. Эти особые жрецы приносили в жертву козла-самца и собаку на алтаре. С кровью проводился специальный ритуал: её размазывали по алтарю и по лицам самих жрецов. Затем жертвенных животных разрезали, их шкуры снимали и превращали в длинные кожаные ремни.
Участники праздника брали эти ремни из шкуры и бегали по улицам города голыми, хлеща ими прохожих.
Плутарх описывает это событие следующим образом:
«…многие знатные юноши и даже магистраты бегают по городу нагими, ради веселья и смеха ударяя встречных лохматыми ремнями. Многие женщины высокого положения намеренно выходят им навстречу и, подобно детям в школе, подставляют руки для ударов, веря, что это поможет при родах беременным, а бесплодным — забеременеть».
Женщины выстраивались в очередь, чтобы быть хлестнутыми этими священными ремнями, в надежде, что прикосновение к жертвенному обряду поможет зачатию или обеспечит здоровую беременность. После ритуалов устраивалось шумное и обильное пиршество.
Но какое всё это имеет отношение ко Дню святого Валентина?
Когда Римская империя начала процесс христианизации, старые языческие праздники, такие как Луперкалии, начали вызывать разногласия в обществе. Одни граждане считали, что эти праздники были неотъемлемой частью единства и здоровья империи. Другие начали воспринимать язычество как варварство и пережиток прошлого.
В 391 году нашей эры был издан указ о том, что все древние языческие праздники должны быть упразднены, и их запретили праздновать публично. Однако это не остановило сельские общины и малые города — многие продолжали участвовать в языческих торжествах. Во многих случаях указ просто игнорировали. Сенат утверждал, что только он имеет право запрещать традиционные праздники, поскольку именно Сенат исторически отвечал за государственные обряды.
Тем временем множество римлян продолжало отмечать Луперкалии со всеми его жертвоприношениями, наготой и плетьми. Это, как можно догадаться, крайне раздражало церковь. В течение десятилетий Луперкалии оставались удивительно популярными. Плодородие всегда считалось важным, и многие традиционалисты утверждали, что ритуалы очищения, проводимые в этот день, были жизненно необходимы для внутреннего здоровья и стабильности Римской империи.
В 496 году нашей эры, спустя век после изначального указа против языческих праздников (и через двадцать лет после падения Рима), Папа Геласий I учредил праздник Дня святого Валентина, назначив его на 14 февраля. Некоторые считают, что Геласий решил создать этот праздник, чтобы вытеснить Луперкалии, сохранявшие влияние на Иды февраля. (Существует ошибочное мнение, будто Геласий I официально запретил Луперкалии. Это не так.) Однако сам папа открыто враждебно относился к этому празднику и называл его участников «мерзкой чернью».
После учреждения Дня святого Валентина Луперкалии постепенно утратили популярность. Нет никаких свидетельств того, что их прямо запретили, но церковь начала активно продвигать праздничный день святого Валентина вместо языческого обряда. Хотя Луперкалии ассоциировались с плодородием, первые версии Дня Валентина не имели никакого отношения к любви. День всех влюблённых стал таковым лишь в Средневековье — с подъёмом рыцарской культуры и новым увлечением древнеримским наследием.
Тем не менее, связь между Луперкалиями и Днём святого Валентина сохраняется. Луперкалии включали в себя жертвоприношения животных, наготу, распущенность и легкое насилие. (Шекспир, к примеру, вставил в свою пьесу Юлий Цезарь сцену, в которой Марк Антоний получает приказ хлестнуть свою жену ремнём, чтобы она могла зачать здорового наследника.) Образы обнажённых мужчин в собачьих масках, бегущих по улицам и хлещущих прохожих, больше напоминают сюжет утреннего репортажа о психическом расстройстве, чем предшественника Дня святого Валентина.
Луперкалии были далеко не первым римским праздником, который христиане попытались изменить, захватить или «перекрасить», стремясь снизить влияние языческих фестивалей в империи. Некоторые исследователи считают, что даты Пасхи и Рождества были выбраны специально, чтобы вытеснить уже существующие языческие праздники.