Часть 1. Сватовство с того света
Баба Клава швырнула тапок в экран телевизора с такой силой, что диктор новостей вздрогнул и сбился с текста. На экране мелькали счастливые молодожёны, а Клавдия Петровна в сердцах выкрикивала проклятия в адрес всех женатых людей планеты.
— И что они все женятся, как сговорились! А мой Вовка в свои тридцать пять только с компьютером обручён! Тьфу ты, наказание!
Тапок отскочил от экрана и приземлился прямо в миску с пельменями, стоявшую на журнальном столике.
В дверь постучали так деликатно, словно стучавший опасался, что дверь рассыплется от прикосновения. Баба Клава, продолжая бормотать ругательства, поплелась открывать.
На пороге маячила дама лет эдак "за пятьдесят, но вы никогда не догадаетесь" в костюме цвета осеннего асфальта. Костюм сидел на ней так, словно был сшит из устава строгого режима — ни складочки, ни морщинки, даже пуговицы блестели, как медали на параде. Волосы гостьи топорщились в разные стороны, будто она только что засунула пальцы в розетку и получила заряд электричества вместе с новой причёской. В руках она мяла потрёпанный портфель.
— Агентство «Небесная канцелярия», к вашим услугам, — отчеканила незнакомка голосом, от которого вполне могла бы застыть лава в жерле вулкана. — Ангелина Адская, персональный консультант по безнадёжным случаям.
Клавдия Петровна моргнула. Затем на всякий случай протёрла глаза.
— Какая ещё канцелярия? Я ничего не заказывала!
Ангелина Адская поджала губы.
— Вы только что швырнули тапок в телевизор и прокляли всех счастливо женатых людей, сетуя на судьбу вашего внука Владимира Сергеевича, который, цитирую, «обручён с компьютером». Согласно параграфу 217 Устава нашего агентства, это считается официальным запросом на наши услуги.
Баба Клава открыла рот, чтобы возразить, но затем вспомнила о внуке, который в свои тридцать пять лет ещё ни разу не привёл домой девушку, и решила не упускать шанс.
— И что вы можете сделать? — с подозрением спросила она.
Ангелина извлекла из своего портфеля папку, которая выглядела так, будто её жевал динозавр, и протянула её Клавдии Петровне.
— Подпишите договор. Мы гарантируем результат. Наши клиенты никогда не жалуются.
— Потому что довольны? — уточнила баба Клава, с опаской разглядывая бумаги.
— Потому что мёртвые не разговаривают, — пожала плечами Ангелина и тут же, заметив испуг на лице Клавдии Петровны, добавила: — Шучу. Профессиональный юмор. У нас все живы и счастливы.
Баба Клава перекрестилась, но договор подписала. В конце концов, что может быть хуже одинокого внука, который, кажется, собирался дожить до старости в обнимку с ноутбуком?
Незваная гостья в жизни холостяка
Владимир Скуков, программист с пятнадцатилетним стажем и обладатель коллекции футболок с надписями типа "Я не социопат, я просто не люблю людей", проснулся от странного звука. В его квартире что-то гремело, словно кто-то методично перебирал все кастрюли в поисках самой шумной.
— Если это домовой, то я в курсе, что за квартиру не плачено уже месяц, — пробормотал Владимир, натягивая очки.
— Какой ещё домовой? У вас тут обычный бардак, а не мистическое присутствие, — раздался женский голос из кухни.
Владимир подскочил на кровати. В его квартире находился кто-то живой и, судя по голосу, женского пола. Такого не случалось со времён визита тёти Зины из Саратова три года назад.
На кухне обнаружилась девушка в фартуке с надписью "Готовлю, как бог", которая решительно наводила порядок в его священном холостяцком хаосе. Горы немытой посуды уже выстроились стройными рядами на сушилке, а на плите что-то аппетитно шкворчало.
— Вы кто? — спросил Владимир, пытаясь вспомнить, не заказывал ли он вчера клининг в состоянии алкогольного опьянения, которого, впрочем, не было.
— Ангелина прислала. Меня зовут Серафима, — кратко ответила девушка, переворачивая что-то на сковородке. — Ваша бабушка подписала договор.
— Какая Ангелина? Какой договор? — Владимир почувствовал, как реальность ускользает от него, подобно вирусу, который он никак не мог найти в своём последнем проекте.
— Небесная канцелярия. Отдел судеб и сватовства, — Серафима говорила так, будто объясняла очевидные вещи несмышлёному ребёнку. — Ваша бабушка заказала вам жену. Я кандидат номер один.
Владимир моргнул. Потом ещё раз. А затем сделал то, что сделал бы на его месте любой здравомыслящий человек — бросился к телефону звонить бабушке.
— Бабуля, ты что натворила?!
— Вовочка, ты же знаешь, как я беспокоюсь, — голос бабы Клавы звучал подозрительно невинно. — Эта Ангелина обещала, что всё будет по науке. Они там изучают линии судьбы, кармические узлы и всё такое. Так что не спорь с судьбой, внучек!
— Какая судьба, бабуль? Это вторжение в частную жизнь! — возмутился Владимир, краем глаза наблюдая, как Серафима накрывает на стол. Пахло, надо признать, божественно.
— Частная жизнь? У тебя её нет уже лет десять! Твоя частная жизнь это твой компьютер, а с ним детей не заведёшь! — баба Клава перешла на повышенные тона. — И вообще, договор подписан кровью!
— Кровью?! — ужаснулся Владимир.
— Ну, соком от свёклы, но это детали. Главное, что всё по закону. Так что будь любезен, познакомься с девушкой!
И баба Клава бросила трубку.
Первое свидание по инструкции
Владимир обернулся к Серафиме, которая невозмутимо раскладывала по тарелкам нечто, напоминающее ресторанное блюдо.
— Послушайте, это какое-то недоразумение...
— Садитесь завтракать, — прервала его Серафима. — У нас впереди долгий день. Нужно привести в порядок вашу квартиру, обновить гардероб, и к вечеру у нас запланировано посещение театра.
— Театра?! — простонал Владимир. — Я не выходил из дома дольше, чем на час, последние три года!
— Именно поэтому ваша бабушка обратилась к нам, — кивнула Серафима. — У вас атрофия социальных навыков. Но не беспокойтесь, небесная канцелярия всё предусмотрела.
И она достала из кармана фартука маленький пузырёк с надписью "Экстракт общительности. Применять строго по инструкции".
Часть 2. Сквозь тернии к звёздам... и обратно
Театр встретил Владимира, как старого знакомого — с недоумением и лёгким ужасом. Кассирша, продававшая билеты, даже протёрла очки, когда увидела программиста в костюме, который Серафима буквально заставила его купить.
— Он выглядит, как пингвин на пляже, — шепнула кассирша коллеге.
Владимир, благодаря «Экстракту общительности», который Серафима подмешала ему в чай, вёл себя неожиданно раскованно. Он улыбался, поддерживал светскую беседу и даже пошутил пару раз так удачно, что окружающие искренне рассмеялись.
— Я как будто не я, — прошептал он Серафиме, когда они заняли свои места в партере.
— Это временный эффект, — успокоила его девушка. — Зато теперь вы знаете, что способны на социальные взаимодействия.
— А вы всегда так формально говорите? — поинтересовался Владимир, чувствуя непривычную лёгкость в общении.
— Издержки профессии, — вздохнула Серафима. — В небесной канцелярии все говорят официальным языком. Даже на корпоративах.
— И часто у вас корпоративы?
— Раз в столетие, — совершенно серьёзно ответила девушка. — Последний был в честь падения Римской империи. Повеселились на славу.
Владимир решил, что это шутка, и рассмеялся. Серафима вскинула бровь так высоко, что та почти слилась с линией волос, но сдержалась от комментариев и только хмыкнула что-то невнятное себе под нос.
Спектакль оказался из тех, что критики называют "новаторским", а обычные люди — "что за чертовщина". Актёры в серых трико ползали по сцене, изображая то ли стулья, то ли тумбочки, и периодически издавали звуки, будто кто-то пытается открыть ржавый гараж ключом от почтового ящика. Один особо вдохновенный "шкаф" пятнадцать минут скрипел так, что у половины зала разболелись зубы. Владимир, вопреки всякой логике, словно загипнотизированный, не мог оторвать глаз от происходящего.
— В этом есть что-то... экзистенциальное, — прошептал он Серафиме.
— Это просто плохая игра, — отрезала она. — Я видела настоящую драму — падение Трои. Вот где были страсти!
На этот раз Владимир решил не смеяться. Что-то подсказывало ему, что девушка не шутит.
После театра они отправились в ресторан, где Серафима заказала блюда, названия которых Владимир не мог даже выговорить. Экстракт общительности постепенно переставал действовать, и программист начал ощущать привычную тревогу от нахождения среди людей.
— Мне срочно нужно домой, — выпалил он с таким видом, словно вспомнил, что оставил включенный утюг на стопке важных бумаг, когда официант в третий раз подкрался к их столику с дежурным "Может, ещё что-нибудь?" и улыбкой, приклеенной к лицу, как марка к конверту.
— Потерпите ещё ровно пятнадцать минут и двадцать восемь секунд, — отрезала Серафима тоном школьной учительницы, не глядя на часы. — Согласно параграфу 158 протокола небесной канцелярии, первое свидание категории "Б" должно длиться минимум четыре часа, тридцать три минуты и двенадцать секунд, включая восемь минут обязательных комплиментов и три минуты сорок секунд на совместное молчание со значением.
— У вас есть протокол для свиданий? — изумился Владимир.
— У нас есть протокол для всего, — кивнула девушка. — Даже для чихания в общественных местах. Параграф 15.47, подпункт С: «При чихании в присутствии потенциального партнёра необходимо прикрывать рот платком из натуральных тканей и произносить "прошу прощения" тоном, выражающим искреннее сожаление, но не самобичевание».
Владимир уставился на неё, пытаясь понять, шутит она или говорит серьёзно. Девушка выдержала его взгляд с невозмутимостью сфинкса.
— Вы действительно... оттуда? — осторожно спросил он.
— Определите понятие «оттуда», — попросила Серафима.
— Ну... с того света? — Владимир почувствовал себя идиотом, произнося эти слова.
Серафима отложила вилку и посмотрела на него взглядом, которым учительница смотрит на особо непонятливого ученика.
— Небесная канцелярия — это метафора, Владимир. Мы обычное агентство знакомств с претенциозным названием. Просто у нас специфический маркетинг.
Владимир почувствовал одновременно облегчение и странное разочарование.
— А как же эти ваши разговоры про Римскую империю и Трою?
— Актёрское мастерство, — пожала плечами девушка. — Клиенты любят мистику. К тому же, у меня историческое образование.
Откровение в ночной квартире
Дома Владимира ждал сюрприз. В его квартире, сияющей чистотой после утренней уборки Серафимы, обнаружилась Ангелина Адская собственной персоной. Она сидела за его компьютером и что-то быстро печатала.
— А вот и голубки вернулись, — прокомментировала она их появление, не отрываясь от экрана. — Как прошло свидание?
— Нормально, — ответила Серафима. — Социализация субъекта проходит по графику.
— Эй! Я не субъект, — возмутился Владимир. — И вообще, как вы попали в мою квартиру?
— У нас есть универсальный ключ, — отмахнулась Ангелина. — Параграф 42, пункт «А» договора, который подписала ваша бабушка: «Сотрудники агентства имеют право доступа в жилище клиента для осуществления профессиональной деятельности».
— Это незаконно! — воскликнул Владимир.
— Мелким шрифтом всё прописано, — пожала плечами Ангелина. — Кстати, я просмотрела ваш код. Впечатляет.
Владимир моргнул.
— Вы разбираетесь в программировании?
— Я разбираюсь во всём, — скромно ответила Ангелина. — Серафима, ты свободна. Переходим к плану Б.
Серафима кивнула и, не прощаясь, вышла из квартиры.
— Подождите, — растерялся Владимир. — Что происходит?
Ангелина закрыла его ноутбук и повернулась к нему.
— План А не сработал. Серафима вам не подходит. Слишком правильная. Вам нужен кто-то с искрой.
— А вы не думали спросить моего мнения? — разозлился Владимир.
— Нет, — честно ответила Ангелина. — Потому что вы понятия не имеете, что вам нужно. Люди вообще редко это знают.
С этими словами она достала из своего портфеля ещё один пузырёк, но не с экстрактом общительности, а с чем-то мерцающим, как звёздное небо в безлунную ночь.
— Что это? — насторожился Владимир.
— Это? — Ангелина посмотрела на пузырёк, словно только что заметила его. — Всего лишь немного правды. Небесная канцелярия не любит обмана.
И прежде чем Владимир успел что-то сказать, она откупорила пузырёк и плеснула содержимое ему в лицо.
Комната вдруг закружилась вокруг Владимира, как карусель на детской площадке, которую раскрутил великан. В глазах потемнело, а потом — бабах! — словно кто-то подключил его мозг напрямую к новогодней гирлянде. Вокруг взорвалась галактика, и Владимир почувствовал, как его мозг расплющивается и растекается, будто желе на горячей сковородке.
И тут его накрыло.
Вместо Ангелины перед ним парило нечто, что заставило бы заикаться даже опытного уфолога — сверкающая фигура с размахом крыльев, как у Боинга-747, переливающихся всеми оттенками радуги и ещё дюжиной цветов, для которых у людей даже названий нет. Пространство вокруг него оказалось прошито миллиардами светящихся нитей, опутывающих реальность, как безумный кот — клубок ниток после пятиминутного одиночества. Среди этого хаоса он вдруг разглядел свою собственную жизненную нить — тощую, блеклую, с обтрёпанными краями, как старый провод от советского торшера.
А затем — ба-думс! — он увидел ЕЁ нить. Она пульсировала и переливалась, как гирлянда на главной ёлке страны, извивалась, будто танцуя под музыку, которую слышала только она. И самое удивительное — эта яркая нить тянулась к его замшелой ниточке, как будто кто-то перепутал полюса магнита и теперь они неумолимо притягивались друг к другу вопреки всем законам вселенской справедливости.
— Вот ваша настоящая пара, — голос Ангелины звучал отовсюду и ниоткуда одновременно. — Она ждёт вас. Всегда ждала.
Видение исчезло так же внезапно, как появилось. Владимир обнаружил себя сидящим на полу собственной квартиры. Ангелины нигде не было.
Но на столе лежала записка: «Кофейня "У Судьбы", завтра, 15:00. Не опаздывайте, иначе параграф 777, пункт "Ж" — вечное одиночество».
Встреча предначертанная звёздами
Следующим утром Владимир проснулся с головной болью и твёрдым намерением забаррикадироваться в квартире, как средневековый замок перед осадой. "Это всё бабуля с её сватовством," — бурчал он, глотая аспирин. — "Наняла каких-то городских сумасшедших с актёрскими талантами, чтобы достать меня до печёнок. А эти видения — просто результат недосыпа, переутомления и тех подозрительных грибов в соусе из ресторана."
Он решительно хлопнул кружкой с кофе о стол и поклялся никуда не ходить. Но где-то в районе 14:15 его внутренний упрямый таракан — тот самый, что заставлял его доделывать проекты с безнадёжными дедлайнами — вдруг проснулся и начал нашёптывать: "А что, если это правда? Что, если ты всю жизнь будешь жалеть?" В 14:30 Владимир уже завязывал шнурки, ворча себе под нос проклятия в адрес своего любопытства.
Кофейня «У Судьбы» приютилась между книжным магазином "Слово не воробей" и цветочной лавкой "Розы для мимозы", как младший ребёнок между старшими братьями. Вывеска была такой неприметной, что глаз просто соскальзывал с неё, как нож по тефлоновой сковородке. Владимир прошёл мимо неё, остановился, вернулся, снова прошёл мимо и только на третий раз сумел разглядеть крошечную дверь. "Странно," — подумал он, — "Я хожу тут каждый день уже пять лет, и ни разу не замечал этого места. Может, они недавно открылись? Или я окончательно ушёл в виртуальную реальность и перестал видеть настоящую?"
Внутри пахло свежемолотым кофе и корицей. За столиком у окна сидела девушка с ноутбуком. Она что-то энергично печатала, время от времени отпивая из огромной кружки с надписью «Программист: существо, превращающее кофеин в код».
Когда два кода находят друг друга
Владимир застыл на пороге. Это была она — девушка из его видения. Он узнал бы её даже в толпе на рок-концерте, в противогазе, под водой и в полной темноте одновременно, хотя прежде никогда не видел ни в реальности, ни на фотографиях, ни даже во сне.
В этот момент она оторвалась от экрана, где, судя по отражению в её очках, разворачивалась настоящая кодовая битва. Их взгляды встретились, и она улыбнулась так, что у Владимира ёкнуло сердце и запнулись мысли, как программа перед критической ошибкой.
— Привет! Ты, должно быть, Владимир? — она помахала рукой. — Я Алиса. Меня прислала какая-то чокнутая тётка в сером костюме. Сказала, что ты тоже программист и что нам обязательно нужно встретиться, иначе наступит конец света или что-то в этом роде.
Владимир медленно подошёл к её столику.
— И ты просто согласилась?
— Ну, она взломала мой компьютер и оставила сообщение прямо на рабочем столе, — пожала плечами Алиса. — Я решила, что человек с такими навыками заслуживает уважения. К тому же, она исправила баг в моём коде, с которым я билась две недели. Садись! Я уже заказала тебе кофе.
Владимир сел напротив неё, чувствуя, как внутри разливается странное тепло. Они проговорили до закрытия кофейни и даже не заметили, как за соседним столиком сидели две женщины — молодая в строгом костюме и пожилая с бигудями на голове.
— Говорила я тебе, что сработает, — шепнула баба Клава, наблюдая за молодыми людьми. — Материнское сердце не обманешь!
— Бабушкино, — поправила её Ангелина Адская, делая пометку в своём блокноте. — Дело №43789 закрыто успешно. Переходим к следующему клиенту?
Баба Клава довольно кивнула, и две женщины растворились в вечернем воздухе, оставив после себя лишь лёгкий запах свежеиспечённых пирожков и канцелярского клея.
Короткие рассказы
В навигации канала эксклюзивные короткие истории, которые не публикуются в Дзен.
Лайк и подписка вдохновляют автора на новые истории! Делитесь идеями в комментариях. 😉
P.S. Хейтеров в бан. У нас территория хорошего настроения и конструктивного диалога!