Представьте кошку, которая легко уместилась бы у вас на ладони! Звучит как сказка? А вот и нет! Ученые в Китае обнаружили именно такую – останки крошечного доисторического хищника нашли глубоко в пещере, где когда-то жили древние люди. Эта находка может перевернуть наши представления о древних кошках!
Знакомьтесь, Кошка-Крошка из Прошлого:
- Кто: Новый, ранее неизвестный вид кошек, названный Prionailurus kurteni.
- Где нашли: В пещере Хуалундун на востоке Китая.
- Когда жила: Возможно, целых 300 000 лет назад!
- Размер: Настоящая малютка! Ученые считают, что это может быть самая маленькая кошка из когда-либо найденных.
Меньше Домашней Мурки:
Этот древний хищник относится к роду Бенгальских кошек (Prionailurus) – это семейство диких кошек, которые и сегодня обитают в Южной Азии. Но есть нюанс: если современные бенгальские кошки по размеру похожи на наших домашних (в среднем 70 см в длину и весом от 2 кг), то найденная P. kurteni была гораздо миниатюрнее.
"Эта кошка явно меньше домашней. Она сравнима с самыми маленькими ныне живущими кошками, [весом около] 1 килограмма", – рассказал ведущий автор исследования Цигао Цзянцзо из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук.
Сравнение с Современными Малышами:
Сегодня самые маленькие дикие кошки в мире – это черноногая кошка (Felis nigripes) и ржавая кошка (Prionailurus rubiginosus). Их длина составляет примерно 35-52 см и 35-48 см соответственно. Судя по найденным окаменелостям, вымершая P. kurteni была примерно такого же размера, а может, и еще меньше – ее длину оценивают в диапазоне от 35 до 50 см!
Улика – Фрагмент Челюсти:
Все выводы о жизни и размере этой мини-кошки сделаны на основе одного-единственного, но очень ценного фрагмента окаменевшей нижней челюсти с двумя сохранившимися зубами. Находку сделали в пещере Хуалундун – месте, хорошо известном палеонтологам.
"Кошки – частые находки в пещерных отложениях Четвертичного периода [геологический период от 2,58 млн лет назад до наших дней]. Однако найти такую маленькую кошку – это настоящий сюрприз", – признается Цзянцзо.
Почему Находка Так Важна?
Окаменелые останки предков бенгальских кошек – большая редкость. Обычно эти животные обитали в лесах, а не в пещерах, и их кости в таких условиях быстро разрушались, не успев окаменеть. Но в защищенной среде пещеры хрупкие косточки P. kurteni прекрасно сохранились, дав ученым уникальный шанс их изучить.
Зачем Кошка Полезла в Пещеру?
Исследователи предполагают, что доисторическая кошка-крошка могла забрести в пещеру, охотясь на мышей и крыс. А грызуны, в свою очередь, могли приходить туда, чтобы полакомиться остатками пищи древних людей, которые когда-то тоже использовали эту пещеру как жилище.
Новый Взгляд на Эволюцию Кошек:
Есть еще одна интересная деталь: строение одного из зубов этой мини-кошки указывает на ее родство с общим предком... наших домашних кошек и дикого кота манула! То, что бенгальские кошки являются их родственниками, ученые предполагали и раньше, но находка в пещере Хуалундун – это первое ископаемое доказательство этой связи.
Эта находка помогает лучше понять историю семейства бенгальских кошек, которое и сегодня является самым разнообразным родом кошачьих в Азии. "Новый вид впервые раскрывает прошлое разнообразие этого рода", – говорит Цзянцзо.
Теперь у ученых есть новые данные для изучения происхождения всех кошек. Они планируют и дальше исследовать ископаемых кошек по всему миру, чтобы проследить всю историю семейства кошачьих от самых истоков.
Вот такая удивительная находка из глубины веков! Крошечный хищник, живший сотни тысяч лет назад, помогает нам лучше понять не только дикую природу прошлого, но и историю наших любимых домашних питомцев.
А вы знали, что кошки бывают такими маленькими? Что думаете об этой находке? Делитесь в комментариях!