Антарктида – ледяная пустыня, где долгие месяцы царят холод и мрак. Казалось бы, кому придет в голову заводить там кота? Оказывается, ученым, работающим на краю света, очень не хватает пушистого друга. Но можно ли?
На американской станции Мак-Мердо, главном научном бастионе США в Антарктиде, жизнь идет своим чередом. Сотни временных жителей заняты работой, а в свободное время могут посетить музыкальную комнату, бары, спортзалы или библиотеку. Недавно даже появился Starlink, обеспечив станцию интернетом. Но когда наступает долгая полярная ночь, поддерживать боевой дух становится непросто.
Суровые реалии антарктической зимовки
С середины февраля по август станция погружается во тьму и изоляцию. Население сокращается с нескольких тысяч до пары сотен человек, поставки становятся редкими. С апреля солнце вообще не показывается над горизонтом, температура падает ниже -45°C, а метели могут нестись со скоростью более 110 км/ч.
Приватности мало, стресса много. Неудивительно, что люди начинают остро скучать по домашнему уюту. Стюарт Белинг, научный сотрудник, зимовавший на Мак-Мердо в 2024 году, особенно тосковал по своей кошке Луне, которая умерла, пока он был в экспедиции.
Научный проект "Станционный кот"
Памятуя о Луне, Белинг подготовил для ежегодной зимней научной ярмарки на станции необычный проект: он предложил завести на Мак-Мердо кота. "Я смутно представлял себе пользу кошек для здоровья," – говорит он, – "и вспомнил, что у Шеклтона на корабле был любимый кот. Так что какой-никакой исторический прецедент имеется".
Исторический экскурс: Коты и собаки на Южном полюсе
Действительно, история помнит домашних животных в Антарктике. Поскольку добраться туда до недавнего времени можно было только морем, питомцы часто прибывали на исследовательских судах.
- Миссис Чиппи: Кот плотника на знаменитой экспедиции Шеклтона 1914 года на корабле "Эндьюранс".
- Другие кошачьи первопроходцы: Поплар и Блэкуолл (экспедиция "Дискавери"), Нансен и Свердруп (экспедиция "Бельгика").
- Не только кошки: На "Дискавери" был пес Скапм, а на "Терра Нова" капитана Скотта – кот, кролик и морская свинка, не считая ездовых собак и пони, которых любили не меньше "бесполезных" питомцев.
История вроде бы на стороне Белинга, но вот закон – против.
Почему в Антарктиде запретили животных?
В апреле 1994 года последние ездовые собаки покинули континент. Вступило в силу положение Договора об Антарктике, запрещающее интродукцию (ввоз) любых чужеродных видов (кроме человека). Это было сделано для защиты уникальной экосистемы.
- Угроза тюленям: Раньше ездовых собак иногда кормили мясом тюленей. Кроме того, тюлени могли заразиться от собак опасными болезнями, например, чумкой.
- Общая защита: Договор об Антарктике стремится минимизировать любое воздействие человека на континент. Запрещено даже приближаться к местным животным или ходить по мхам и лишайникам.
Поэтому идея Белинга о коте на станции – это настоящая битва с бюрократией и строгими правилами.
Клуб любителей кошек Антарктиды (да, такой есть!)
Еще до предложения Белинга существовал неформальный "Антарктический клуб любителей кошек", основанный 14 лет назад координатором Антарктической программы США (USAP) Филом Якобсеном. Правила просты: если ты оставил кота дома, уехав в Антарктиду, и кто-то прислал тебе фото твоего питомца, ты должен поделиться им с другими членами клуба, заканчивая письма словом "мяу".
"Оставлять питомца – одна из самых трудных вещей при отъезде в Антарктиду," – говорит Якобсен. Он сам уже 5 лет работает удаленно, но его кот, по его словам, до сих пор не простил ему долгой отлучки. "Друзья и семья знают, что ты уезжаешь на полгода. А кот? Кот думает, что ты просто вышел в магазин".
Клуб – это скорее виртуальное сообщество для обмена фото и новостями о кошках, что вполне соответствует образу типичных "кошатников", предпочитающих уединение.
Риски кошачьего присутствия
Несмотря на всю милоту, риски реальны. Домашний кот, даже если он никогда не выйдет на улицу, может стать источником болезней или паразитов, опасных для местной фауны (пингвинов, тюленей).
- Токсоплазмоз: Может передаваться через фекалии.
- Блохи, другие паразиты: Теоретически могут попасть в окружающую среду.
Якобсен, хоть и любит кошек, признает: "Мы не знаем до конца, насколько хрупка антарктическая среда". Один микроскопический паразит из кошачьего лотка гипотетически может уничтожить целую популяцию пингвинов, если нарушится изоляция.
Лазейка в законе: Кот как научный эксперимент?
Но Белинг нашел возможный выход. В Приложении C к Договору ("Охрана антарктической флоры и фауны") есть пункт, позволяющий ввозить неместные виды с разрешения, если они являются лабораторными или исследовательскими животными.
Идея Белинга: провести эксперимент по изучению влияния кота на здоровье и моральный дух зимовщиков.
"Если держать кота строго в помещении, это предотвратит распространение болезней и хищничество. А сбор данных об опыте общения людей с котом даст ценную информацию и для [Национального научного фонда США], и, возможно, для НАСА. Это могло бы оправдать разрешение на ввоз кота", – считает Белинг.
Он даже спроектировал для своего стенда небольшую диораму комнаты для кота – со специальной дверью-шлюзом, чтобы исключить побег и возможное загрязнение среды.
Фил Якобсен уверен: если кот все же появится на Мак-Мердо, о нем будут заботиться как нигде в мире. "Это был бы самый избалованный, любимый и ухоженный кот на планете".
Как назовут гипотетического кота?
Белинг полагает, что имя нужно будет выбирать всем сообществом станции. "Я бы предложил что-то антарктическое – имя исследователя или корабля. Может быть, Миссис Чиппи, для преемственности".
Якобсен согласен, что Миссис (или Мистер) Чиппи – сильный кандидат, но у него есть своя идея: "Я бы назвал кота 'Крутейший' (The Coolest), потому что если в Антарктиде появится кот, он будет самым крутым котом в мире".
Что думаете вы?
Нужен ли полярникам кот для поднятия духа, или строгие правила защиты уникальной природы Антарктиды важнее? Смогут ли ученые убедить международное сообщество сделать исключение ради одного мурлыкающего друга? История покажет.