Старики

– А ты, дед, что тут забыл? – молодой новичок и рот открыл от удивления.

С партией отмычек прибыл старик с солидной тростью, явно сделанной на заказ. И она не была бутафорией, он реально опирался на неё при ходьбе. Внешность интеллигентная, похож на какого-то учёного что ли, но в таком возрасте, что пора на даче сидеть в кресле и мемуары писать.

– Я тут по делу, а почему вас, молодой человек, это так сильно волнует? – хорошо поставленным голосом заметил старик.

– Отстань от человека, – бродяги не любят балаболов, чего лезть с расспросами.

Старик сходил к Сидоровичу, купил еды, больше горошка в банках, да килечки в томате, дряни, которую не едят молодые. Ещё купил он старенький ТТ, но в хорошем состоянии, да пять пачек патронов к нему. Одет он и так неплохо, разве что без защиты, вроде в поход собрался. Немного удивила прекрасная финка НКВД, явно не из новых. А так импозантный дедок с кобурой и финкой на поясе.

– Не обращай на него внимания, – опытный бродяга обратился к старику. – И в Зоне все на «ты», тут выкать не принято. А чего пришёл, сам расскажешь, если захочешь, но явно не за деньгами и не за крутизной.

– Верно, другая беда привела, жена захворала сильно, а тут, по рассказам, попадаются артефакты, которые вылечить могут.

– Попадаются, но это редко бывает, если человек погибнет в аномалии, иначе «душа» не появляется.

­– Надеюсь, не очень долго буду искать, да и нет другого пути, врачи отказались от жены, а она мне дорога.

Вот так человек сам, без расспросов и сказал, что привело его в Зону. Поболтали ещё, рассказали особенности жизни в Зоне, да и спать легли. Отмычки прониклись, им теперь тоже есть о чём подумать, пока сон не сморил. А утром все проснулись и стали расходиться «по грибы».

– Пойдём, сходим, раз такое дело, – позвал вчерашний знакомец. – Стрелять-то умеешь?

– Вроде не забыл, это же как на велосипеде, трудно разучиться, – подтвердил старик.

– Вот и хорошо, нам, старикам, лучше вместе держаться.

– Да ты вроде и не стар, – старик сразу перешёл на «ты», быстро освоился.

– Долгий разговор, да и не моя тайна, а так мне восемьдесят уже, в аномалии помолодел.

Идут люди по Зоне, не торопятся, а псевдопсы уж тут, как тут. Сталкер из автомата сразу открыл огонь. Не растерялся и старик, выхватил из кобуры пистолет и попал прямо в сердце мутанта. Так и добили стайку.

– Красавчик, где так научился? – одобрил бродяга.

– На войне, а больше в лесах, там думать некогда.

– СМЕРШ что ли?

– Да мы больше бандеровцев по лесам гоняли, войны я мало застал, – скромно заметил старик.

– А потом в учёные или в писатели подался?

– Философию в университете преподавал последнее время, да вот беда с супругой.

– Это, как Зона решит, тут загадывать не принято. В общем, подходим мы к Свалке, а там бандиты могут кроме мутантов попасться. В разговоры не вступай, вали сразу, гадость людишки, вроде тех же бандеровцев.

Толковый напарник из деда, запоминает влёт, внимательный, осторожный, а что ходит плохо, так и сталкеры не бегают по Зоне, хотя и приходится порой. Артефактов пока нет, тут всё давно собрали, теперь выброс ждать. За артефактами нужно ещё идти, а это по Свалке.

– Стоять, грабли в гору, оружие на землю! – легки на помине.

Пятеро, туго придётся, но сдаваться сталкер не привык. И тут старик, как в тире, выхватил пистолет из кобуры, раз, два, три, четыре. Бродяге только один и достался, которого он срезал короткой очередью.

– Ну, ты прямо снайпер! – восхищённо заметил сталкер. – Я такое первый раз вижу.

– Как-то всё стало просто и ясно, вспомнил молодость. – старик вроде даже стесняется.

– Эх, где наша молодость, хотя… – но дальше он не стал развивать тему. – Трофеи собираем все, тут такой порядок, даже финки.

Собрали всё, обрезы, патроны, даже консервы, только карты и сигареты не стали брать, в Зоне умные бродяги не курят, мутанты могут по запаху учуять. Сталкер ещё взглянул на старика и мотнул головой. Зато повёл в Тёмную Долину, а там обычно мутантов хватает. Да и аномалий валом, тут уж ничего не поделаешь. Зато артефакты знатные, туда же почти не ходят, а мутанты частенько попадают в аномалии.

Начали с собак, отстреляв небольшую стайку, потом снорки, но с этими разобрались. Старик быстро понял, что это не люди, и бил прямо в лоб. Вот тут и начались артефакты, только «души» не было. А потом подвалила такая стая слепых собак, что патронов не хватит.

– Сюда и бегом! – сталкер знал одно место, но надо пробежаться, а у старика с этим не очень.

Тот ускорился, как мог, по пути выбивая собак почти не глядя. Едва успели забраться в старую насосную станцию и прикрыть дверь.

– Теперь мы в осаде, – поведал он старику, – а это может и несколько дней быть, пока не отвлекутся на другую дичь.

Старик опустился на какой-то ящик, достал из рюкзака патроны и набил оба магазина. Здорово он пострелял при отступлении.

– Ты отдохни, тут нас не взять, правда, выбраться тоже не светит пока. – «успокоил» сталкер.

Старик посидел, даже шоколадку умял, а потом достал бандитскую флягу самогона, отвинтил крышку и принюхался.

– Крепкая гадость, только сивухой прёт, но это даже лучше, – решил он и стал собирать тряпки внутри.

Металл выгребли весь, а вот обломки палок валялись на полу, он и навернул вроде большого факела, да и вылил почти всю флягу на этот ком тряпья. Мутанты уже перестали скрестись в дверь и улеглись, дожидаясь, пока люди сдадутся.

– Приоткрой, – попросил он напарника, – они и не подумают, а потом уже и не важно.

Что не важно, бродяга сразу не понял, но постарался потихоньку приоткрыть дверь. Слепые псы встрепенулись, но тут старик поджёг тряпки и кинул недалеко от входа. Огня боится всё живое и собаки отпрянули, хоть и недалеко.

– Шире, сейчас поработаем! – старик выхватил пистолет и открыл огонь.

Положил он собак на всю обойму, а потом дверь закрыли на засов.

– Теперь подождём, пока пир разгорится, – без улыбки сообщил он.

– Хитёр, – одобрительно заметил сталкер, – но всех так не перебить.

– Посмотрим, надо подождать.

Между тем, голодные псы понюхали погибших товарок, лизнули кровь и постепенно принялись рвать трупы. Через полчаса уже пиршество стало так хорошо слышно внутри, что замысел стал ясен вполне. Снова открыли дверь и теперь оба занялись отстрелом собак. Те кинулись врассыпную, но пали многие, вдвое больше, чем раньше.

– Вот теперь и поспать можно, – старик раскатал пенку, подсунул под голову рюкзак и задремал.

А снаружи теперь пировали вовсю, кроме собак подтянулись и другие мутанты, даже химера пришла, чтобы пообедать на дармовщину. Псевдогигант схватил собаку и принялся её жрать. Периодически топая и роняя всех вокруг. Собаки было кинулись на него, но тот только растоптал несколько слепых псов, уронив их сперва на землю.

Пока там шло сражение мутантов, люди внутри смогли поесть и выспаться. На следующее утро собаки разбежались, химера и псевдогигант наелись, остались только крысы, подбиравшие остатки большой трапезы.

– Можно попробовать осторожно по-над стеночкой выбраться, – решил сталкер. – Заряжаем обрезы и вперёд, на крыс патроны тратить слишком жирно будет.

Зарядили, распихали по карманам патроны и осторожно двинулись, прижимаясь к стене. Удалось пробраться на чистое место, а там уйти подальше от пиршества. Зато и артефакты от большого пира остались, мутанты попадали в аномалии, а те выдали артефакты из живой плоти. Но обрезы пригодились потом, когда они уже возвращались на Кордон.

Большая стая тушканчиков, а на деле саблезубых тварей, размером с зайца, заставила их основательно пострелять из обрезов. Нарезные пули жалко на такую «дичь», а картечь сработала прекрасно.

– Вот так и живём в Зоне, – усмехнулся бродяга, когда они уже пришли на Кордон.

Сталкер честно поделил деньги пополам, старик выручил в ходке не раз. Чувствуется школа советских спецназовцев, а умение не пропьёшь, в смысле, с годами ничего не забылось. Деньги неплохие, но жену на них не вылечить и «душу» на это не купить. Время идёт, а к цели он не приблизился ни на шаг. Сели отдыхать у костра, а тут и другие стал возвращаться.

– Поздорову Дед, – бродяга с уважением приветствовал сталкера.

– И тебе не хворать, – ответил тот, кто на деда и не похож теперь.

– Напарник не подвёл, уж больно он старый?

– Он профессор в нашем деле, стреляет, как бог, да и голова работает вполне.

– Профессор? – бродяга покосился на старика. – Ему идёт, так и будем звать.

Он ушёл к Сидоровичу, а эти так и сидели у костра. Нога начала болеть у старого философа, и он растёр её какой-то мазью, а заодно и таблетки выпил.

– А как ты помолодел? – не забыл Профессор прошлый разговор.

– Не моя тайна, но есть такая аномалия «петля времени», в общем, там и помолодел.

– Эх, Анюту бы мою туда… – вздохнул старик.

– Это как Ворона скажет, вот придёт, тогда и поговорим, – сталкер Дед помнил слова Вороны, чтобы зря не трепаться, как он помолодел.

Но Ворона не пришла, подходили бродяги, сдавали хабар и присаживались к огоньку. Костёр этот горит с давних времён, ещё Меченый зажёг его тут, да и сидел у огня, присматривая себе напарников.

– А молодёжь, что тогда была, где она? – Профессор вспомнил про отмычек.

– Кто выжил, те в Баре должны быть, но таких бывает немного, – вздохнул Дед.

– Жаль, молодые совсем.

– Это Зона, сам видел, как тут опасно, но никто сюда не зовёт, сами лезут. Кто побежал, не проверив дороги, кто сдуру полез за артефактом, забыв обкидать вокруг, а кого и бандиты убьют. Тут всё не так, как за Периметром, но кто заболел Зоной, тот без неё жить уже не может.

– Мне бы Анюту вылечить… – старик вздохнул.

– Привёз бы сюда, тут проще, да и Болотный Доктор может чего придумать, башковитый мужик.

– Да что ей тут делать?

– Вылечится, а там видно будет, а может и домой уехать, тут и поддержать проще, и вылечить шансов больше.

Уже и спать пора, а они всё беседовали тихо между собой. И тут из темноты вышла маленькая девчонка, коса до самой попы, волосы, как вороново крыло.

– Не страшно одной по Зоне ходить? – Профессор не в курсе, Ворону первый раз видит.

– Мне бояться нечего, пожила своё, ты о себе печалься, – усмехнулась она, да и отправилась к Сидоровичу.

– Это и есть Ворона, собирательница «душ», как находит, так молодеет, но об этом никому, – Дед перешёл на шёпот. – Лучше помолчи, сама заговорит, если захочет.

Ворона вернулась и села у огня, положив подбородок на колени. Странно, но ложиться она вроде и не собиралась.

– Он дело говорит, – вдруг произнесла она непонятно кому.

– Кто? – не понял Профессор.

– Напарник твой, Дед, – не любит Ворона длинных фраз, – привези сюда, а там посмотрим. Утром выброс будет, многое поменяется.

Выброс ударил, когда уже все проснулись. На Кордоне это не так сильно чувствуется, но по голове всё равно прошлось. Старику казалось, что он снова в лесах воюет с бандеровцами, где его ранило и он попал в госпиталь. Там и познакомился с Анютой, молоденькой санитаркой, ставшей его спутником на всю жизнь. Но выброс не бывает вечным, всё когда-то заканчивается.

– А теперь пошли, сейчас должно быть хорошо, – позвал Дед.

Делать нечего, пошли в ходку, осторожно, аномалии места могут поменять, да и артефакты теперь на новых местах, но взяли хорошо. Правда и подраться пришлось, старик все патроны расстрелял. Мутант после выброса чумной, кидается без разбору. Стая тушканчиков прыгала на псевдогиганта, а тот топал и пытался растоптать их, но хитрые бестии прыгали, и битва продолжалась долго. Они обошли стороной, чтобы не попасть под раздачу.

– Видишь, патронов надо больше брать, – объяснял Дед напарнику, – а можно и второй пистолет завести, мало ли что случится.

Но Профессор и финкой положил пару собак, ловко поражая их, когда кидались на него. Вернулись поздно, основательно навоевавшись. Профессор устал, но отдыхать и не подумал.

– А как отсюда выйти? – спросил он у напарника.

– Деньги решают всё, проверят, чтобы артефактов не тащил с собой, да и выпустят. Только не говори, что сталкер, соври, что просто родных искал. Там на входе гестаповцы ещё те, но деньги любят. А вообще, спроси у старого кровососа, Сидорович тут много чего может, если за деньги.

Так он и сделал, сходил к барыге, а тот обрадовал, что завтра будет караван, с ним можно и выехать, если «билет» купить. Бумажка эта была запиской от самого барыги, а к ней прилагалась сумма в наличных. Старик отдал всё, что заработал, продав и пистолет, ему теперь это без надобности.

А через неделю на Кордон прилетел вертолёт, из которого выгрузили больную жену старика. Дед сразу написал Болотному Доктору, и тот пришёл вовремя.

– Вылечить совсем, невозможно, – «обрадовал» он старика, – но на ноги поставлю, а там как Зона решит.

И тут понеслась карусель, какие-то капельницы, артефакты, под конец он уколол ей что-то мерзко-зелёное, и женщина попросила есть. Она уже отказывалась от еды, которая приносила ей страдания, но сейчас поела с аппетитом, а потом поднялась на ноги. Только что теперь делать?

– Дальше, как Зона решит, – Болотный Доктор посмотрел прямо в глаза. – Я не волшебник, сделал всё, что мог, артефакты могут продлить жизнь, но насколько, я не могу сказать.

– И на том спасибо, хоть вместе побудем под конец, – поблагодарил старик.

Только никто не знает, что будет в Зоне завтра, да и через час тоже не всегда ясно. Уже всё заснули, когда на Кордон пришла Ворона.

– Что ты решил? – спросила она мысленно у Смерти.

– Своди обоих, пусть поживут, всё равно они будут моими, спешить некуда, – Смерть не злой и не добрый. – По линиям жизни им до ста лет жить полагается, а этот крестик можно и пропустить.

Утром и забрала их Ворона с собой. Повела туда, где они ни разу ещё и не были, а с Вороной идти, одно удовольствие. Смерть дорогу расчищает, да мутанты убегают, они, в отличие от людей, чувствуют его издалека.

– Теперь раздевайтесь и слушайте внимательно, – Ворона начала объяснять, что и как надо сделать в аномалии.

– А зачем раздеваться? – не поняла женщина.

– Затем, что неизвестно какими вы выйдете, одежда может и не подойти. Да тут стесняться и нечего, это вроде бани, тело обновляет. Только не задерживайтесь, как появится, так выходите.

– Кто появится?

– Увидите, а теперь по одному, сначала ты, – кивнула она женщине, – бери в руки и шагай.

Женщина и вошла, слушая подсказки девочки, а потом рядом появился молоденький парень.

– Не стойте, сюда идите! – прикрикнула Ворона, и они вышли.

Женщина помолодела, а вещи едва налезли, она тогда была полнее. Скинула лет пятнадцать-двадцать, но тут уже как получилось. Потом пришла очередь старика, он тоже удивился появившемуся рядом человеку, но вышел вместе с ним. У Вороны приготовлена одежда, в которую обрядили возрождённых. Бывшие старики обнялись и молчали, глядя в глаза друг другу, пока Ворона не позвала.

– Пора назад, без меня вы не дойдёте.

Это да, даже оружие забыли купить, не до того было.

– Ты расскажи, как на целый вертолёт сподобился? – Деду интересно, откуда такие деньжищи у напарника.

– Генерал давно хотел нашу дачу в Подмосковье, ну я и продал с условием, что выделит вертолёт для доставки Анюты в Зону. Сначала противился, говорил, что опасно, а как узнал про Кордон, так в тот же день и оформили всё. Вот так и прилетели, а тут ты сам знаешь.

– Знаю, я тоже Ворону выручал, куда ей, она там совсем пропасть может, в той аномалии. Только чур, никому не рассказывать, вляпались, мол сами в аномалию и хватит с них.

На том и договорились, тайну Зоны надо уважать. Анюта потом многим раненым сталкерам помогла, вроде санитарки в Зоне. Купили ей полицейский Кедр, дрянь оружие, а всё-таки не пистолет. Зато Профессор теперь ходит с парой ПЛ-15, хорошими пистолетами толкового конструктора, только финка по-прежнему при нём. Анюта ждёт его на Кордоне, иногда готовит, когда есть из чего, перевязывает и лечит бродяг, а они уважают её. Вот такая история приключилась однажды в Зоне.