21 апреля 1735 года родился Иван Петрович Кулибин (в селе Подновье Нижегородского уезда), выдающийся русский механик-самоучка, изобретатель – создатель прожектора, семафорного телеграфа, арочных мостов.
Родился в семье мелкого торговца. Будучи юношей, Иван изучил слесарное, токарное и часовое дело.
В 1764-67 годах он изготовил уникальные карманные часы «яичной фигуры» (хранятся ныне в Эрмитаже) . В их корпусе помимо собственно часового механизма помещались ещё и механизм часового боя, музыкальный аппарат, воспроизводивший несколько мелодий, и сложный механизм крошечного театра-автомата с подвижными фигурками – всего 427 деталей!
Кулибин дважды (в 1792 и 1799 годах) собирал знаменитые часы «Павлин» работы английского механика Джемса Кокса, которые постоянно экспонируются в Павильонном зале Малого Эрмитажа.
В течение 30 лет, начиная с 1769 года, Кулибин был заведующим механической мастерской в Академии наук Петербурга, руководил производством станков, навигационных, физических, астрономических приборов и инструментов.
Им разработано несколько проектов 298-метрового одноарочного моста через Неву с деревянными решётчатыми фермами. В 1772 году он построил и испытал большую модель такого моста, впервые в практике мостостроения показав возможность моделирования мостовых конструкций.
Иван Кулибин изобрел и изготовил много оригинальных механизмов, машин и аппаратов. Среди них – микроскоп, электрическая машина, лифт, первый в мире фонарь-прожектор с параболическим отражателем из мельчайших зеркал, речное судно с вододействующим двигателем, передвигающееся против течения (водоход), механический экипаж с педальным приводом.
Подавляющее большинство изобретений Кулибина, возможность использования которых подтвердило наше время, тогда не было реализовано. Диковинные автоматы, забавные игрушки, хитроумные фейерверки для высокородной толпы – лишь это впечатляло его современников.
Иван Кулибин – неутомимый новатор – писал стихи, обладал неистощимым остроумием, располагая к себе добродушной словоохотливостью и прирожденным достоинством в облике. Хотя в длиннополом кафтане, высоких сапогах и с окладистой бородой, среди расшитых мундиров западного покроя при дворе, казался представителем другого мира.
Скончался великий механик 11 августа 1818 года в Нижнем Новгороде.
Легенды не оставили Кулибина и после его смерти. Мастер – символ русского изобретательства – в конце жизни увлёкся созданием вечного двигателя и, потратив все свои сбережения на несбыточную мечту, умер в бедности. Говорят, что для организации похорон жена Кулибина продала единственные в доме настенные часы.
* * * * *
В России имя «Кулибин» стало нарицательным. Так называют мастеров-самоучек, добившихся больших успехов в своем ремесле. Кулибиными, с большей или меньшей долей иронии, называют любителей что-то самостоятельно переделать или улучшить в машинах и механизмах. Слово может приобретать и отрицательный оттенок, когда речь идёт о стремлении отечественных специалистов что-то поменять в существующей проверенной зарубежной технологии – тогда говорят «не подпускать Кулибиных».