В дверном проёме возникли две массивные фигуры, но Алексей оказался быстрее. Одним движением он опрокинул массивный дубовый стол, утягивая за собой Ирину. Грохнули выстрелы – глухие, с характерным шипением глушителя.
– Чёрный ход! – прошептал Алексей, доставая пистолет. – За шкафом. Беги!
Ирина метнулась к старинному шкафу, краем глаза заметив, как Алексей, прикрывая её, сделал несколько ответных выстрелов. Потайная дверь поддалась не сразу – петли заржавели от времени. За ней оказалась узкая лестница, ведущая вниз.
Сердце колотилось где-то в горле, когда она начала спускаться по крутым ступеням. Позади послышались тяжёлые шаги – Алексей догонял её, прихрамывая.
– Задел, – коротко бросил он в ответ на её встревоженный взгляд.
Они выбежали через подвал в соседний двор. Моросил дождь, превращая московские улицы в размытое полотно.
– За мной, – Алексей потянул её к припаркованной неподалёку машине.
Только оказавшись в машине, Ирина смогла перевести дыхание.
– Кто это был?
– Профессионалы. Те же, кто следил за тобой утром, – Алексей завёл машину. – Но важнее другое. Я узнал одного из них. И теперь всё встаёт на свои места.
Он вырулил на проспект, умело лавируя в потоке машин.
– Помнишь того человека, которого вы с Ольгой видели той ночью? Убитого?
Ирина кивнула. Это воспоминание преследовало её годами.
– Его звали Михаил Краснов. Он был следователем прокуратуры и вёл дело о масштабных махинациях с землёй под будущую застройку. Тогда всё замяли, а через месяц после его убийства началась подготовка к строительству "Золотого квартала"".
– Но при чём здесь Ольга? И почему сейчас?
Алексей свернул в тихий переулок и остановил машину.
– Потому что Ольга не просто так пошла работать в "СтройИнвест". Она годами собирала информацию. И теперь у неё появились доказательства, что за убийством Краснова стоял...
Внезапно телефон Ирины ожил. Сообщение с незнакомого номера: "Гостиница "Космос", номер 1547. Жду. О."
– Это от Ольги! – выдохнула Ирина. – Она жива!
– Подожди, – Алексей нахмурился. – Что-то здесь не так. Слишком...
– Я должна поехать, – перебила его Ирина. – Вы не понимаете. В ту ночь... Мы с Ольгой поклялись никогда не говорить о том, что видели. Но дело не только в убийстве. Мы видели там ещё кое-кого. Человека, который сейчас возглавляет весь строительный бизнес города.
– Валерий Строганов? – тихо спросил Алексей.
Ирина резко повернулась к нему.
– Откуда ты... вы…
– Потому что я тоже там был, – его голос стал жёстким. – Я был оперативником, работал под прикрытием в группе Краснова. В ту ночь я должен был встретиться с ним для передачи информации. Но опоздал на десять минут.
Повисла тяжёлая пауза. Дождь усилился, барабаня по крыше машины.
– Пятнадцать лет я искал доказательства, – продолжил Алексей. – И все ниточки вели к Строганову. Но он был неприкасаем. А теперь Ольга нашла что-то настолько важное...
– Поэтому они пытаются от нас избавиться, – закончила Ирина. – Но почему они не убили нас тогда, пятнадцать лет назад?
– Потому что не знали, кто вы. Две случайные студентки в темноте. Но теперь...
– Теперь они знают – Ирина достала телефон. – И это сообщение... Это ловушка?
– Скорее всего. Но это также наш единственный шанс найти Ольгу. – Алексей завёл машину. – И у меня есть план.
В этот момент в конце переулка показался чёрный BMW.
– Держись! – крикнул Алексей, вдавливая педаль газа в пол. Начиналась гонка со временем, где на кону стояли три жизни и пятнадцать лет молчания.
Гостиница "Космос" возвышалась над вечерней Москвой футуристическим исполином. Ирина стояла в холле, сжимая в руке красную папку – ту самую, из камеры хранения. План был рискованным, но другого выхода они не видели.
– Все на позициях, – раздался голос Алексея в крошечном наушнике. За последние часы он задействовал все свои связи в правоохранительных органах, убедив их в серьёзности ситуации.
Лифт медленно поднимался на пятнадцатый этаж. Ирина чувствовала, как колотится сердце. В голове проносились обрывки воспоминаний: испуганное лицо Ольги той ночью, выстрел, силуэт Строганова в тусклом свете фонаря...
Номер 1547 встретил её тишиной. Дверь была приоткрыта.
Ирина шагнула в полутёмный номер. У окна стоял Валерий Строганов – всё такой же подтянутый и элегантный, как на фотографиях в деловых журналах. Рядом с ним сидела Ольга – бледная, но живая.
– Папку на стол, – скомандовал Строганов. – И телефон тоже.
– Где гарантии, что вы нас отпустите? – Ирина старалась говорить спокойно, хотя внутри всё дрожало.
Строганов усмехнулся:
– Какие гарантии, Ирина Александровна? Пятнадцать лет назад вы сделали правильный выбор – промолчали. А теперь... – он достал пистолет с глушителем. – Теперь придётся закончить начатое.
– Не думаю, – раздался голос Алексея. Он стоял в дверях, держа Строганова на прицеле. – Опустите оружие.
– А, господин детектив, – Строганов даже не шелохнулся. – Или правильнее сказать – бывший оперативник Соколов? Решили закончить дело Краснова?
– Именно. И у нас есть всё необходимое.
Строганов рассмеялся:
– У вас ничего нет. Эта папка? Флешка? Думаете, я не предусмотрел...
– Нет, – перебила его Ирина. – У нас есть кое-что поважнее. Прямая трансляция. Всё, что происходит сейчас в этом номере, транслируется в прокуратуру. И ваше признание тоже.
На лице Строганова мелькнуло сомнение. В этот момент двери номера распахнулись – в комнату ворвался спецназ.
***
...Два часа спустя они сидели в маленьком круглосуточном кафе. Ирина, Алексей и Ольга – впервые за пятнадцать лет вместе.
– Прости меня, – тихо сказала Ольга.
– Я должна была рассказать тебе, что устроилась в "СтройИнвест" не случайно. Что все эти годы искала доказательства.
– А я должен был признаться, что следил за вами обеими, – добавил Алексей. – Защищал на расстоянии. Это было моим искуплением за то, что опоздал спасти Краснова.
Ирина смотрела на них и чувствовала, как многолетний груз медленно спадает с плеч.
– Мы все хранили свои тайны. И все искали правду. Каждый по-своему.
За окном занимался рассвет. Первые лучи солнца окрасили московское небо в нежно-розовый цвет. Город просыпался, не подозревая, что этой ночью перевернулась ещё одна страница его тёмной истории.
– Что теперь? – спросила Ольга.
– Теперь? – Алексей улыбнулся. – Теперь будет суд. Строганов и его подельники ответят за всё – за убийство Краснова, за обманутых дольщиков, за попытку убить нас.
– А мы? – Ирина посмотрела на него с неожиданной теплотой.
– А мы научимся жить без страха. Без необходимости оглядываться через плечо. – Он осторожно накрыл её руку своей. – И может быть... начнём что-то новое.
Ирина улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается давно забытое чувство свободы. Пятнадцать лет кошмара закончились. Впереди была новая жизнь – без тайн, без недомолвок, без призраков прошлого.
За окном продолжала просыпаться Москва – город, хранящий миллионы историй. И эта история наконец обрела свой настоящий финал.
***
Прошло полгода. Ирина продолжала ходить на работу. Она стала замечать, что в последнее время все чаще думает об Алексее. И однажды решилась позвонить ему. Что она ему скажет – неважно. Главное – услышит его голос. И только она хотела набрать его номер, как в дверь кабинета постучали. Она вздрогнула. Дверь открылась и на пороге появился он.
– Ирина Александровна, можно? – он робко переминался с ноги на ногу, не решаясь войти.
– Входите, Алексей Николаич, – так же робко ответила она и опустилась в кресло. – П-проходите…
На столе возникла ваза с букетом полевых цветов.
– Откуда вы з-знаете, что я люблю полевые цветы?
– Я все про вас знаю, – он смотрел на нее влюбленными глазами. Это взгляд нельзя было спутать ни с каким другим.
– А, ну да… вы же детектив, – растерянно произнесла она.
– Я к вам не просто так, – сказал он и опустил глаза.
– Что, опять какое-то запутанное дело?
– Более, чем запутанное. Оно неотложное.
– Что такое?
– Выходите за меня, – твердо произнес он и глянул в ее глаза.
– Прямо сейчас?
– Да. Я люблю вас, Ирина Александровна.
– И у меня даже нет времени подумать?
– Промедление смерти подобно, – сказал он известную фразу.
Эпилог
Прошел еще год. И однажды Ирина с утра вошла на кухню, испуганно глядя на Алексея.
– Что случилось, Ира? – в глазах Алексея читался испуг.
– Леша, я не смогу. И доктор сказала, что старородящая.
– Что? – не понял Алексей. – Ты… у нас…
Она молча закивала головой.
– Ириша, да ты что? Ты у меня сильная, ты сможешь. Это же такое счастье. Я и не ожидал, – он схватил ее и закружил по комнате.
– Отпусти, оголтелый, уронишь, – кричала она, смеясь.
Но он все кружил и кружил, пока в окно не постучали.
– Что это у вас за веселье? – послышался голос Ольги.
Ирина рассказала подруге новость, и та только руками всплеснула.
– Я буду крестной, можно? – улыбалась Ольга, глядя на Ирину.
– Нужно, – вошел в комнату Алексей с подносом в руках.
Он поставил его на стол и сел рядом с подругами.
– Оля, я так счастлив, – сказал он с довольной улыбкой на лице. – Моя Иринка будет мамой, а я отцом.
В положенный срок на свет появились два совершенно замечательных человечка, дочь и сын, которым предстояло прожить еще долгую и счастливую жизнь.
Спасибо Вам, дорогие мои читатели, за Ваши комментарии, за Ваши лайки! Не забывайте подписываться!🙏💖