Концепция вертикального взлёта и посадки (VTOL) была тщательно изучена несколькими авиационными группами во время Второй мировой войны. Группа «Хейнкель» изучала её в рамках проекта «Лерхе» («Жаворонок») (на основе более ранней концепции «Оса»).
Концепция заключается в обтекаемом одноместном фюзеляже с двумя поршневыми двигателями, расположенными в центре фюзеляжа и соединёнными с двухлопастной вентиляторной системой большого диаметра, которая использует форму крыла с воздуховодами.
Благодаря такому расположению самолёт, может вертикально подняться с земли и взлететь, затем перейти в горизонтальный полёт. Пилот лежит на спине в прозрачном носовом обтекателе. Такая конструкция исключала использование дорогостоящих и длинных взлётно-посадочных полос, что позволяло самолётам Lerche взлетать с любого аэродрома. Проектные работы начались в феврале 1945 года, но проект запоздал чтобы получить какие-либо практические результаты, кроме чертежей.
Если бы программа была доведена до серийного производства, система Lerche классифицировалась бы как истребитель-перехватчик и была бы должным образом оснащена пушками и управляемыми ракетами. Последний вариант Lerche II должен был оснащён двумя рядными двигателями Daimler-Benz DB 605D V12 с жидкостным охлаждением, каждый из которых мог развивать мощность 2000 л. с.
В качестве истребителя-перехватчика конструкция Lerche предполагала установку 2 30-миллиметровых пушек MK-108 в боковых частях фюзеляжа. Также предусматривалась установка 3 ракет «воздух-воздух» Ruhrstahl X-4, которые разрабатывались в компании Dr. Max Kramer с июня 1943 года (хотя им не суждено было увидеть боевые действия во время войны). По сути, это был предшественник ракеты. Конечно, перспективная программа Lerche оказалась слишком новаторской, а другие проблемы привели к увеличению сроков разработки.