В 1914 году армии Европы вступили в войну, облачённые в форму, отражающую прошлые эпохи. Яркие цвета, парадные элементы и архаичные детали соседствовали с первыми попытками практичного обмундирования.
С началом войны всем мобилизованным выдавалась экипировка. Лейтенант британской армии Эдвард Спирс, прибывший в Париж в порядке обмена офицерами между союзниками, был облачён в новенькую форму цвета хаки – брюки и мундир. Зайдя в здание Военного министерства, он услышал от консьержки: «Какой вы смешной! Словно птица, извалявшаяся в пыли…». Спирс решил, что её удивил его галстук. После Англо-бурской войны ношение галстука стало нормой для британских офицеров, хотя для многих это выглядело странно.
Эксперименты с формой велись и до войны, но затрагивали не все армии. Французы, например, в 1914 году были одеты почти так же, как в 1870-м – а кое-где даже как при Наполеоне. Карабинеры тяжёлой артиллерии носили медные шлемы с плюмажами, а в отдельных частях сохранялись кирасы времён Ватерлоо. Лёгкая кавалерия щеголяла в доломанах со шнурами и ментиках. Алые рейтузы по-прежнему считались нормой. Зуавы – элитные части колониальной пехоты – сражались в красных турецких шароварах, коротких куртках и фесках. Пехотинцы были в тех же красных брюках, заправленных в высокие ботинки, и длинных серых кителях.
Форма шилась из плотной шерсти, поэтому летняя кампания 1914 года стала настоящим испытанием: жара мучила солдат, а маскировка в такой одежде была затруднена.
Однако проблемы с камуфляжем были не только у французов. Турецкая тяжёлая кавалерия (спахи) носила широкие красные плащи, британские солдаты Королевского африканского полка – светло-голубые мундиры, а некоторые шотландские стрелки отказались менять килты на брюки и продолжали воевать в традиционном наряде.
Австрийская кавалерия тоже вступила в войну в архаичной форме, но пехоту к началу боёв успели переодеть в практичные серые мундиры.
Выделялись русские солдаты. Их форма – гимнастёрки оливкового цвета, сшитые из хлопка, с воротником-стойкой и длинными рукавами – была легка и практична. Национальный колорит сохранялся: кавалеристы носили кубанки.
По-настоящему порвали с прошлым немцы и британцы: вся их армия получила мундиры цвета хаки. При этом у каждого рода войск имелся полевой вариант парадной формы.
Знаками различия подразделений почти во всех армиях служили галуны, петлицы и нашивки.
Но как бы ни выглядел солдат, носить приходилось много. В стандартную экипировку входили: винтовка (около 4 кг), штык, малая лопатка, патронный подсумок, фляжка, ранец или вещмешок со сменой белья, неприкосновенный запас провизии, котелок, кружка, ложка и пакет первой помощи.
Британцы, имея опыт Англо-бурской войны, внедрили «научную» систему брезентовых ремней, равномерно распределявших вес по телу. Немцы предпочитали жёсткие ранцы. Французы складывали амуницию в характерную «пирамиду» – походный груз.
Экипировка солдат Первой мировой ярко отражала столкновение военной моды прошлого с практичными реалиями нового, индустриального конфликта.