В лаборатории №42, затерянной между булочной и магазином ковров-самолетов, произошла ошибочка. Профессор Квигли, чья борода содержала больше статического электричества, чем мозгов, случайно ввел в «Транс-видовой телепортатор» координаты не туда. Вместо Альфа Центавры он отправил бедолагу Артура Плимптона в тело осьминога. Причина? Десятичная точка в коде сдвинулась на три символа вправо, превратив «человек_разумный.exe» в «головоногий_кошмар.bak».
Артур очнулся в аквариуме, ощущая себя так, будто его засунули в восемь водолазных костюмов одновременно. «Прекрасно, — подумал он, — теперь я могу жонглировать кальмарами всеми щупальцами. И где тут мой латте?»
Но мир осьминогов оказался сложнее. Во-первых, все двери открываются наружу. Во-вторых, попытка напечатать «ПОМОГИТЕ» на клавиатуре заняла у него три минуты и закончилась тем, что он случайно заказал 88 пицц с ананасами. В-третьих, секретарша Мэри, приняв его за нового «умного» аквариумного питомца, начала советоваться с ним о своих любовных проблемах. Артур, маскируясь под коралл, размышлял: «Если я сейчас изменю цвет на „раздраженно-алый“, она поймет намек?»
Спасение пришло неожиданно. Инопланетяне-бюрократы с планеты Формалиус-5 решили захватить Землю из-за несданной вовремя декларации о запрете вторжений (раздел Б, пункт 7б). Артур, используя навыки осьминога — менять цвет, втискиваться в щели и плеваться чернилами с точностью снайпера, — устроил диверсию. Он залил чернилами их главный компьютер, который оказался обычным тостером с наклейкой «Сверхразум».
Вернувшись в человеческое тело (благодаря профессору Квигли, который случайно сел на пульт управления), Артур обнаружил, что теперь непроизвольно меняет оттенок кожи при вранье. «Да я как живой детектор лжи! — радовался он. — Или как перекрашивающийся хамелеон на дискотеке».
Мораль? Всегда проверяйте, куда телепортируетесь. И не доверяйте тостерам.