В волшебном лесу, где деревья шептались с ветром, а ручьи пели звонкие песни, жил лисенок по имени Рыжик. Он был ярко-рыжим, с пушистым хвостом, похожим на огненный шар, и глазами-бусинками, которые вечно хитренько блестели. Рыжик любил проказничать: то у Пушистика, маленького зайчонка с мягкими серыми ушками и розовым носиком, украдет морковку, то Колючику, ежику в колючей курточке и смешных круглых очках, соврет, что в реке водятся радужные улитки. А пока доверчивый еж искал их, Рыжик воровал из его корзинки сочные яблоки.
— Не дружите с Рыжиком! — предупреждали звери друг друга. — Он обманщик!
Однажды лисенок решил подшутить над Мишуткой — медвежонком с бархатной шерсткой и вечным пятнышком меда на щеке.
— Эй, Мишутка! — крикнул Рыжик, притворяясь взволнованным. — В дупле старого дуба целый горшок меда! Беги скорее, а то пчелы улетят!
Мишутка, который обожал мед, засеменил к дереву. Но вместо сладкого угощения он нашел осиное гнездо. Разъяренные осы искусали медвежонка, а Рыжик, спрятавшись за кустом, хохотал:
— Ха-ха! Какой же ты глупенький!
На следующий день Рыжик встретил Бельчонка — рыжую белочку с пушистым хвостом-веером и орешками за щечками.
— Бельчонок, я видел, как в пещере за холмом волшебный дятел спрятал алмазные желуди! — соврал он.
Бельчонок, мечтавший о сокровищах, побежал к пещере, но там было темно и страшно. Она споткнулась, уронила все свои запасы, а Рыжик тем временем стащил ее любимый золотой камешек, который она носила на шее.
Но вскоре хитрюгу ждала расплата.
Как-то раз, гуляя у реки Сверкающих Струй, Рыжик решил похвастаться перед лягушонком Квакушей (зеленым, с большими глазами-блюдцами).
— Я могу перепрыгнуть через этот водопад! — заявил он, хотя боялся высоты.
Лисенок разбежался, поскользнулся на мокром камне и — бултых! — упал в бурлящую воду.
— Помогите! Я тону! — завопил он, барахтаясь.
Крики услышали Мишутка, Пушистик и Бельчонок, которые собирали ягоды на опушке.
— Это опять Рыжик врет, — вздохнул Мишутка, потирая укушенную лапку. — В прошлый раз он кричал «Помогите!», а сам потом смеялся, что мы поверили…
— А помнишь, как он сказал, что в моей норке живут светлячки-великаны? — дрогнул голосом Пушистик. — Я ждал их всю ночь, а их не было…
Лисенок уже начал захлебываться, когда его вытащил старый Бобер Семеныч — седой, с мощными зубами и добрыми глазами.
— Эх, малыш, — проворчал он, — тебя бы вода проучила, да сердце у меня мягкое…
Мокрый и дрожащий, Рыжик сидел на берегу. Звери, услышав шум, подошли, но держались от него подальше.
— Почему… почему вы не помогли? — прошептал лисенок, глядя в землю.
— Как мы могли поверить? — сказала Бельчонок, сжимая в лапках пустой мешочек для орехов. — Ты всегда обманываешь. После лжи на душе остается дыра, будто тебя обокрали.
— А мне было обидно, — проскрипел Колючик, показывая на царапину от ос. — Думал, ты друг, а ты надо мной смеялся…
Рыжик вдруг почувствовал, как в его груди стало горячо и колко, словно он съел тысячу еловых иголок. Он вспомнил, как звери делились с ним ягодами, а он подкладывал им в лапки жуков. Как Бельчонок учила его лазить по деревьям, а он стащил ее камешек…
— Простите… — выдохнул Рыжик, и из его глаз упала первая в жизни слезинка. — Я… я больше не буду. Давайте я все исправлю?
На следующий день в лесу творилось невероятное.
Рыжик отнес Мишутке горшок меда, который нашел сам (и никого не обманул!). Подарил Бельчонку новый золотой камешек — на этот раз настоящий. Помог Колючику собрать яблоки, а Пушистику выкопал целую грядку морковки. Поначалу звери сомневались:
— Может, это опять обман? — шептались они.
Но Рыжик трудился весь день: чинил домик Бобра Семеныча, носил хворост для птичьих гнезд, а вечером признался Квакуше:
— Я не умею прыгать через водопад… Извини, что соврал.
Постепенно звери стали улыбаться. Мишутка поделился с ним медом, Бельчонок научила искать настоящие сокровища — спелые орехи, а Колючик подарил свои старые очки «для мудрости».
— Дружить можно только честно, — сказал Пушистик, угощая Рыжика морковным пирогом. — Видишь, как весело, когда никто не боится обмана?
С тех пор Рыжик стал другим. Он понял, что доверие похоже на паутинку: рвется легко, а плести заново — долго. Зато, когда ты честен, сердце становится легким, как пушинка, и друзья согревают тебя лучше солнца.
А если лисенок иногда и хотел пошалить, он вспоминал, как одиноко было сидеть на холодном берегу, и выбирал правду. Ведь дружба, как оказалось, была слаще самой хитрой проделки.
Мораль: Обман — как змея: шипит красиво, но оставляет яд в сердце. А честность строит крепкие мосты, по которым можно идти к друг другу даже в самую темную ночь.