— Передай ей, пожалуйста, эту записку, — сказал он, быстро написав приглашение на листке бумаги. — Не говори, что это от меня. Просто скажи, что это важно.
— А если она откажется?
— Я всё равно буду там ждать. Хоть всю ночь, — твёрдо ответил он.
— Вася, мы столько лет знаем друг друга... Я тут подумала... — Александра набрала в лёгкие воздуха, собираясь с мыслями. — Тебе не кажется, что между нами есть что-то особенное?
Василий замер. В его глазах промелькнуло что-то странное — смесь испуга и замешательства.
— Слушай, то, что ты сейчас сказала... — он замялся, отводя взгляд. — Мне кажется, ты не совсем правильно видишь ситуацию... Ты мне как сестра, понимаешь? Я дорожу нашей дружбой больше всего на свете.
Сердце Александры пропустило удар. Весенний ветерок, который еще секунду назад приятно охлаждал кожу на балконе, вдруг стал ледяным. Мир вокруг замер, а затем рухнул.
— Понимаю, — выдавила она, судорожно пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Конечно, понимаю.
Она стояла, застыв, не в силах пошевелиться. В горле будто застрял ком, мешающий нормально дышать. А ведь ещепять минут назад она была полна надежды! Набралась смелости, намекнула, что чувствует к нему нечто большее... и получила удар под дых.
— Саш, ты в порядке? — Василий нерешительно коснулся ее руки, и этот жест только усилил боль.
— Да-да! — Александра резко отступила назад. — Просто... просто вспомнила, что обещала Арине помочь кое с чем. Я, пожалуй, вернусь к гостям.
Не дожидаясь ответа, она быстрым шагом направилась к двери, чувствуя, как предательские слезы копятся под веками. «Только не сейчас, — мысленно умоляла она. — Только не при нем!»
Вечеринка у Дмитрия была в разгаре. Музыка, смех, звон бокалов — всё смешалось в какофонию звуков, которая теперь казалась невыносимой. Александра, натянув дежурную улыбку, скользнула мимо танцующих пар и юркнула в ванную комнату. Заперев дверь, она наконец позволила себе разрыдаться.
Дружба Александры и Василия началась пять лет назад, в университете. Они сидели за соседними столами в библиотеке, когда она случайно пролила кофе на его конспект. Вместо злости или раздражения Василий только улыбнулся и пошутил, что теперь конспект стал «ароматизированным». Эта непосредственность и чувство юмора сразу подкупили Александру.
Совместные занятия над учебниками постепенно переросли в долгие прогулки, откровенные беседы и общие интересы. Они могли часами обсуждать прочитанные книги, любимые фильмы, делясь самыми сокровенными мыслями и переживаниями. После окончания университета Александра нашла свое призвание в ландшафтном дизайне, создавая уникальные садовые пространства, а Василий открыл небольшую столярную мастерскую, где изготавливал авторскую мебель ручной работы. Их дружба с каждым годом становилась только крепче и глубже.
Александра не могла точно сказать, когда дружеские чувства переросли в нечто большее. Может, когда он часами слушал ее рассказы о новых проектах садов? Или когда приезжал среди ночи, чтобы поменять ей пробитое колесо? Или когда показывал свои деревянные творения, и его глаза светились такой страстью?
Долгие годы она тщательно прятала свои истинные чувства, опасаясь разрушить хрупкую связь, что связывала их. И когда наконец нашла мужество открыться — услышала убийственное: «Ты мне как сестра».
— Саш, ну перестань, — говорила Арина, наливая чай на кухне Александры. — Может, он просто растерялся? Не ожидал?
Вернувшись с вечеринки, Александра сидела на кухне — покрасневшие глаза, бледное лицо. Она механически помешивала ложечкой чай, не поднимая взгляда. Арина, решившая проводить подругу домой, обеспокоенно наблюдала за ней.
— Саш, ну перестань, — говорила Арина. — Может, он просто растерялся? Не ожидал?
— Ты не слышала, как он это сказал, — глухо ответила Александра. — В его голосе была такая... определенность. Будто он давно всё для себя решил.
— И что теперь? — спросила Арина. — Совсем перестанешь с ним общаться?
— А что еще делать? — Александра наконец подняла глаза. — Каждый раз, видя его, я буду вспоминать этот момент. Как будто уксусом по открытой ране.
— Но вы же друзья много лет! — возразила Арина. — Неужели нельзя просто...
— Не могу, — отрезала Александра. — По крайней мере, сейчас.
В этот момент телефон на столе завибрировал — звонил Василий. Уже в третий раз за вечер. Александра лишь молча перевернула телефон экраном вниз.
Ему нужен был совет, и тогда он пошёл к единственному близкому человеку
В столярной мастерской пахло деревом, лаком и опилфой. Василий стоял у рабочего стола, бездумно водя пальцами по наждачной бумаге. Перед ним лежал недоделанный журнальный столик, над которым он работал последние дни, но сегодня руки отказывались слушаться.
Снова набрав номер Александры, он в который раз услышал длинные гудки. После десятого гудка сбросил. Раньше она никогда не игнорировала его звонки. Даже если была занята, перезванивала, как только освобождалась.
Василий тяжело вздохнул. Он не находил себе места. Образ Александры с застывшим, будто восковым лицом после его слов не давал покоя. Он ведь не хотел её обидеть. Он просто... испугался. Испугался того мощного чувства, которое охватило его, когда она почти призналась в любви. Испугался перемен в их отношениях. Испугался потерять дружбу, если у них что-то не сложится.
И теперь, похоже, потерял всё.
Отложив инструменты, Василий решительно направился к выходу. Ему нужен был совет. Нужен был кто-то мудрый, кто выслушает и поможет разобраться в чувствах.
Через полчаса он уже сидел на уютной кухне у своей бабушки, Варвары Назаровны.
— Вася, я же вижу, что-то случилось, — мягко сказала она, ставя перед внуком чашку с чаем. — Рассказывай.
Он выложил всю историю. О многолетней дружбе с Александрой. О вечеринке, где она намекнула на свои чувства. О той минуте растерянности, когда он машинально выпалил убийственную фразу. И о том, как теперь она даже не берёт трубку.
— Я всё погубил, бабуль, — прошептал он, судорожно сжимая виски. — Я сам не понимаю, что случилось.
Варвара Назаровна долго молчала, внимательно разглядывая внука. Потом негромко спросила:
— А что ты на самом деле чувствуешь к ней?
Василий поднял глаза.
— Я не знаю, — честно ответил он. — Она мой самый близкий человек. С ней я могу быть собой, настоящим. Когда её нет рядом, мне её не хватает. А когда она улыбается... — он вдруг осекся, словно что-то осознав.
— Когда она улыбается? — мягко подтолкнула бабушка.
— Когда она улыбается, у меня внутри всё переворачивается, — закончил Василий, и в его глазах отразилось удивление, будто он впервые произнёс это вслух. — Бабуль, я ведь... я люблю её. Всегда любил, просто боялся себе в этом признаться.
— И давно ты это понял? — улыбнулась Варвара Назаровна.
— Я давно это чувствовал, — тихо признался Василий. — Между нами уже давно было что-то большее, чем просто дружба. Я хочу быть с ней всегда, мечтаю, чтобы она стала моей женой.
— Когда боишься потерять то, что имеешь, можешь упустить то, что могло бы быть, — задумчиво произнесла бабушка, поднимаясь из-за стола.
Она вышла и вернулась с резной шкатулкой. Бережно открыв её, Варвара Назаровна достала старинное золотое кольцо с сапфиром, окружённым мелкими бриллиантами.
— Это семейная реликвия, которую передают уже три поколения, — сказала она, протягивая кольцо внуку. — Дедушка подарил его мне при предложении руки и сердца. Я сберегла его для тебя. Для особого момента.
— Бабуль, я не могу... — начал было Василий, но она мягко остановила его.
— Можешь. Если твои чувства искренние — можешь. Александра достойна этого. Я всегда видела, как вы смотрите друг на друга.
Василий осторожно взял кольцо. Оно казалось крошечным в его ладони, но при этом наполненным глубоким смыслом.
— Спасибо, — искренне прошептал он. — Только боюсь, что уже поздно. Она даже не разговаривает со мной. Не хочет меня видеть.
— Значит, придётся постараться, — теплно улыбнулась Варвара Назаровна. — Настоящая любовь того стоит.
Отчаявшись достучаться до Александры, он решил зайти через её подругу
Утром, так и не дозвонившись до Александры, он заявился к Арине. Это был его последний шанс. Если Александра не отвечает на звонки, может, хотя бы её лучшая подруга подскажет, как достучаться до неё.
Арина открыла дверь и, увидев Василия, заметно напряглась.
— Зачем ты пришёл? — спросила она, не приглашая войти.
— Поговорить об Александре, — прямо ответил он. — Пожалуйста, Арина. Мне нужна твоя помощь.
Помедлив, Арина всё же отступила, пропуская его в квартиру.
— Я слушаю, — сказала она, скрестив руки на груди.
— Я совершил чудовищную ошибку, — начал Василий. — Моя фраза на вечеринке… она не соответствует действительности. Я испугался. Боялся, что перемена в наших отношениях может всё разрушить. Опасался потерять нашу дружбу, если мы рискнём быть вместе, и у нас не получится. Теперь я точно знаю, что чувствую к ней гораздо больше. Хочу сделать ей предложение, но она даже не слушает меня.
Арина внимательно разглядывала его, словно оценивая каждое слово.
— И ты так просто решил сделать предложение? После того, как публично отверг её чувства?
— Понимаю, что это звучит безумно, — признался Василий. — Но я наконец осознал свои истинные чувства и хочу всё исправить.
Арина ненадолго замолчала, потом глубоко вздохнула.
— Саша кажется очень сдержанной и рациональной, — проговорила она. — Но на самом деле она романтичнее, чем хочет показать. Однажды она призналась, что мечтает о торжественном предложении руки и сердца. В красивом ресторане, где все смогут разделить её радость.
Василий изумлённо приподнял брови.
— Она никогда не говорила мне об этом.
— Потому что считала такое желание слишком сентиментальным, — пожала плечами Арина. — Но это её сокровенная мечта.
В голове Василия начал формироваться план.
— Спасибо, Арина, — сказал он, вставая. — Ты даже не представляешь, как помогла.
Выйдя от Арины, он сразу же позвонил в лучший ресторан города и забронировал столик на вечер. К счастью, одно место в центре зала как раз освободилось. Затем Василий снова поднялся к квартире Арины и позвонил в дверь.
— Забыл что-то? — удивилась она, открывая.
— Передай ей, пожалуйста, эту записку, — сказал он, быстро написав приглашение на листке бумаги. — Не говори, что это от меня. Просто скажи, что это важно.
Арина взяла записку, внимательно посмотрела на Василия и спросила:
— А если она откажется?
— Я всё равно буду там ждать. Хоть всю ночь, — твёрдо ответил он.
Он встал перед ней на одной колено и протянул коробочку с кольцом
Василий нервно поправил галстук, сидя за столиком в центре зала лучшего ресторана города. Мягкий свет, живая музыка, белоснежные скатерти — всё было идеально. Вот только придёт ли Александра?
Без пяти семь. Без трёх. Ровно семь...
Без пяти минут восемь двери ресторана распахнулись, и вошла она. Василий замер. Александра была в том синем платье, которое он всегда находил восхитительным. Её волосы собраны в простую, но безупречную прическу. Она выглядела прекрасно, хотя и казалась немного растерянной, окидывая взглядом зал.
Их глаза встретились. Она на мгновение замедлила шаг, будто колеблясь, но затем твёрдо направилась к его столику.
— Я пришла, — сказала Александра, садясь напротив. — Хотя, признаться, сомневалась до последней минуты. Что ты хотел мне сказать, Вася?
— Я заказал твоё любимое мерло, — сказал он, наливая немного в бокал. — И закуски тоже.
— Вася, — прервала его Александра. — Просто скажи, зачем ты меня позвал.
Василий глубоко вдохнул. Сейчас или никогда.
— Помнишь, как мы познакомились? — начал он. — Ты пролила кофе на мой конспект. Я тогда подумал — какая неуклюжая девчонка! А потом ты так искренне извинялась, предлагала переписать всё заново... И я подумал — какая удивительная. С того дня ты стала частью моей жизни. Самой важной частью.
Он с улыбкой наблюдал, как выражение её лица смягчается, по мере того, как она рассказывает о своих чувствах.
— Мне стало страшно, когда ты заговорила о чувствах. Я так испугался перемен. Испугался, что если у нас что-то не сложится, я потеряю тебя навсегда. И сказал ту глупость... Но эти два дня без тебя показали, что я уже потерял. И это невыносимо.
Василий говорил негромко, только для неё. Вокруг них слышались негромкие разговоры за соседними столиками, звон посуды, мягкая музыка. Но для них двоих словно существовал только этот маленький островок, их столик, отгороженный от остального мира невидимой стеной.
— Я много думал. И понял... — он встал из-за стола, подошёл к Александре и, к её изумлению, опустился на одно колено. — Понял, что хочу быть с тобой всю жизнь.
По залу пронёсся тихий шёпот. Со стороны некоторых столиков послышались восторженные вздохи.
Василий извлёк кольцо. Сапфир мягко заиграл в теплом свете ресторанных ламп.
— Александра, — произнёс он, глядя ей прямо в глаза, — выйдешь за меня замуж?
Время остановилось. Александра переводила взгляд с кольца на Василия и обратно. Её губы слегка дрогнули.
— Как я могу быть уверена? — прошептала она. — Ведь два дня назад ты говорил совсем другое...
— Я сказал глупость, — перебил Василий. — Я испугался. Но сейчас я абсолютно уверен. Я люблю тебя, Саша. Всегда любил.
В ресторане повисла тишина — казалось, все посетители затаили дыхание.
— Знаешь, — неожиданно улыбнулась Александра, — я ждала этих слов пять лет.
Она протянула руку, позволяя Василию надеть кольцо.
— Да, — сказала она мягко. — Да, я выйду за тебя замуж.
Василий поднялся и крепко обнял её. Несколько человек за соседними столиками подняли бокалы, провожая их тёплыми улыбками.
Они покинули ресторан через два часа, не отпуская друг друга за руки.
— Я до сих пор не верю, — призналась Александра, когда они гуляли ночным городом. — Ты правда сделал мне предложение.
— Я правда собираюсь на тебе жениться, — улыбнулся Василий, нежно целуя её руку с кольцом.
— Какое красивое кольцо, — сказала Александра, рассматривая сапфир.
— Это фамильная реликвия, — ответил Василий. — Бабушка передала мне его сегодня. Дедушка делал ей предложение с этим кольцом, а теперь оно наше.
— Мне нужно её поблагодарить. Она, получается, благословила нас.
Они шли, наслаждаясь тёплой ночью и новым чувством близости между ними.