Фото: Дмитрий Кругляков, участник конкурса РГО «Самая красивая страна»
Отношение к этой могучей кошке испокон веков было опасливо-восхищенным. Увы, и страх, и восторг перед величественным хищником не пошли ему на пользу: к середине ХХ века его почти уничтожили. Отчасти из соображений безопасности, но больше из-за красивой шкуры и спроса на азиатском черном рынке практически на все его органы, которые в местной народной медицине считались чуть ли не панацеей. К счастью, люди вовремя спохватились и занялись охраной вида и восстановлением популяции до того, как спасать стало некого.
Древнее священное животное
Коренные жители Дальнего Востока относились к тигру с пиететом, а потому охотиться на него не смели. И в середине XIX века его количество оценивали примерно в тысячу особей. Однако по мере заселения этих мест добыча хищника приобретала все больший размах, и к концу века его рассматривали уже как обычного промыслового зверя. На юге Дальнего Востока добывали около сотни животных в год, что быстро привело к печальным последствиям. К 20-м годам ХХ века их осталось всего около сотни, а когда первый директор Лазовского заповедника Лев Капланов провел учет тигра в 1939–1940 годах, результат оказался и вовсе плачевным — зверей было уже меньше 50.
Советские специалисты взялись за дело и в течение полувека кропотливо работали над восстановлением популяции. Их старания увенчались успехом — тигр вновь заселил свой исторический ареал, численность приближалась к оптимальной. Но тут грянул распад Союза и «лихие 90-е», начался разгул браконьерства. Охота на хозяина тайги была весьма прибыльным занятием — одну только шкуру можно было продать за $20 тыс., да и все остальные «запчасти» на азиатском черном рынке пользовались огромным спросом.
Величественного зверя, считающегося в этой стране одним из четырех священных животных, покровителем восточной стороны света, использовали для лечения буквально от всего. Кровь и мясо применялись для укрепления ослабленных больных, из костей делали мази от костных недугов, из половых органов готовили «виагру» по рецептам народной медицины. Из клыков и усов получались универсальные амулеты, защищавшие и от болезней, и от неудач. Бизнес по изготовлению «чудодейственных средств» приносил немалые деньги, так как стоили они изрядно. А поскольку в лекарства добавляли вытяжки из целебных трав, порой они действительно оказывались эффективными. Дериваты тигра не имели к этому никакого отношения, как показали исследования современных ученых, но хищников это не спасало — их упорно продолжали истреблять в погоне за здоровьем и вечной молодостью.
Улучшения в ситуации наметились в 2008 году, когда на проблему обратил внимание Владимир Путин. Благодаря его инициативе в Петербурге в 2010 году прошел Тигриный форум, на котором российские специалисты представили новую редакцию Стратегии по сохранению подвида и Плана действия к ней. В 2011 году появился центр реабилитации хищных кошек, а в 2013-м — центр «Амурский тигр», призванный координировать работу различных организаций, занятых восстановлением и сохранением популяции. Помогли делу и изменения в Уголовном кодексе, где появилась соответствующая статья: теперь за убийство тигров и торговлю их частями тела браконьеру грозит достаточно серьезный срок. Да и Китай с 2006 года прикладывает немалые усилия, чтобы защитить краснокнижное животное.
Их уши чрезвычайно подвижны, умеют поворачиваться на 180° независимо друг от друга. Само строение уха позволяет тиграм блестяще сортировать звуки: они умеют не только их различать и запоминать, но и определять направление звуков, их высоту и интенсивность.
Еще один орган, позволяющий тигру чутко следить за всем, происходящим вокруг, — вибриссы, так называемые усы. Упругие, длиной до 16,5 см, а толщиной до 1,5 мм, они улавливают легчайшие колебания воздуха. Кстати, «усы» растут у тигров не только на морде, но и на брюхе, лапах и у хвоста. Это позволяет зверю следить за самыми незначительными дуновениями ветерка, которые могут означать не только погодные капризы, но и наличие неподалеку потенциальной жертвы. Не стоит забывать и о прекрасном обонянии хищников, которое тоже играет немалую роль в их охотничьем арсенале.
Амурский охотник. Фото: Михаил Колесников, участник конкурса РГО «Самая красивая страна»
Суетиться хозяин тайги не любит. Он не бегает за добычей, не преследует ее, в большинстве случаев не считает нужным идти по следу. Услышав или учуяв потенциальную жертву, тигр перво-наперво определяет направление ее движения, чтобы устроить засаду в подходящем месте. Место выбирает с умом, чтобы ветер не выдал его присутствие. После чего, притаившись либо впереди по ходу движения будущего обеда, либо сбоку от него, терпеливо ждет подходящего момента. Стоит добыче подойти на достаточное расстояние, как тигр в несколько стремительных прыжков настигает ее и убивает одним укусом — сила тигра такова, что он способен завалить даже крупного медведя.
Если улов оказался крупным, зверю его хватает надолго — бывает, что и на две недели. Причем рвать от туши куски этот аристократ не любит — как правило, он слизывает мясо жертвы своим жестким, как рашпиль, языком. При такой системе трех-четырех минут достаточно, чтобы в желудке тигра оказалось около 1 кг мяса.
Когтями краснокнижные кошки при охоте пользуются редко. Впрочем, если жертва невелика, удара лапы с выпущенными десятисантиметровыми «клинками» вполне достаточно. Однако чаще они используют когти, чтобы метить территорию. Любят при этом показать себя, вытянувшись во весь свой немалый рост, чтобы оставить царапины повыше на дереве. Другие послания они пишут сородичам на земле, разнообразя следы от когтей запаховыми метками. По этим сообщениям все окрестные тигры могут узнать все, что им нужно, — это и своего рода сайт знакомств, и предупреждение о частной территории. Бывает, что на нее забредают чужаки — порой тигры уходят из своих угодий на 70–100 км, чтобы найти пару. Или возникает необходимость сменить место жительства, если прежнюю территорию занял более молодой и сильный хищник. Иногда самка уступает часть своего участка выросшей дочери, а сама отправляется искать себе дополнительные земли.
Меток обычно бывает достаточно, чтобы обеспечить свои права, — драки за «поместья» между тиграми случаются достаточно редко. Оно и неудивительно — даже предупредительный укус может загноиться и помешать зверю успешно охотиться, что в дальнейшем грозит трагедией. А еды ему нужно много. В год животное потребляет порядка 40–50 копытных. Впрочем, их может быть и меньше, если тигр активно охотится на более мелких животных. При случае он может и рябчика на взлете лапой сбить, и порыбачить, и лягушкой закусить. Если необходимо, способен несколько дней поститься. Но уж если потом охота удалась, легко съест в один присест пару косуль или мелких поросят, а то и теленка изюбря около 40 кг весом.