Глава 2
Босые ноги Ирочки почти не чувствовали холодной, влажной земли. Все ее существо было устремлено вперед, к тому единственному дому, где горел тусклый огонек надежды. Воздух, еще недавно пахнущий только дождем и травами, теперь нес едкий, тревожный запах гари. Он становился все ощутимее с каждым шагом, щекотал в носу, царапал горло, и сердце Ирочки сжималось от страха еще сильнее. Вон уже и дом Андрея – такой знакомый, обычный деревенский дом с резными наличниками, но сейчас он казался Ирочке спасительным маяком в бушующем море ее паники.
Она подбежала к окну, откуда лился свет. Занавеска была чуть отодвинута. Ирочка прижалась лбом к прохладному стеклу, пытаясь разглядеть что-нибудь внутри. Пусто. Наверное, он спит в своей комнате. Она замерла, прислушиваясь к собственному дыханию, такому громкому в ночной тишине. Как его позвать? Кричать нельзя – разбудит его родителей, поднимет переполох. А время… времени нет. Огонь там, в лесу, он не будет ждать.
Она решилась. Легонько, едва касаясь, постучала костяшками пальцев по стеклу. Тик-так, тик-так… Сердце отбивало свой бешеный ритм. Никакого ответа. Она постучала чуть настойчивее.
За занавеской мелькнула тень. Мгновение – и рама окна со скрипом подалась вверх. В темном проеме показалась взъерошенная голова Андрея. Лунный свет, пробившийся сквозь тучи, блеснул в его сонных, удивленных глазах. Он был без рубашки, и Ирочка невольно отметила, как повзрослели его плечи за это лето.
— Ира? Ты чего? – голос у него был хриплый, сонный. Увидеть ее, босую, растрепанную, у своего окна посреди ночи – он явно не мог понять, что происходит.
Слова застревали в горле. Она с трудом перевела дыхание.
— Андрей… там… лес горит! – выдохнула она, указывая рукой в сторону темной стены деревьев. – Пожар! Я видела огонь!
Он недоверчиво посмотрел на нее, потом перевел взгляд туда, куда она показывала.
— Пожар? Ночью? После дождя? – в его голосе слышалось сомнение.
— Да! Точно! Я сама видела! Дымит сильно… и огонь! Андрей, надо что-то делать! Быстрее! – ее голос дрожал от нетерпения и страха. – Нам… нам нужен трактор! Колхозный!
Андрей вглядывался в темноту, его лицо становилось все серьезнее. Он больше не казался сонным. Теперь в его глазах читалась тревога, отражая ее собственную. Он перегнулся через подоконник, всматриваясь в далекое зарево, которое теперь и он, несомненно, видел. Неяркое, зловещее пульсирующее пятно на фоне черного леса. И запах гари… он стал еще сильнее.
— Да… ты права, – сказал он наконец, и его голос прозвучал уже совсем по-другому – твердо, по-мужски. – Это не шутки.
Он быстро скрылся в глубине комнаты, и через минуту уже вышел на крыльцо, на ходу застегивая старую рубаху. Он подошел к Ирочке, встал рядом, плечом к плечу. От него пахло сном и чем-то неуловимо знакомым, родным. Они вместе смотрели на огонь, и от этой близости, от этого общего врага, Ирочке стало чуточку спокойнее. Но только на мгновение.
— Трактор, говоришь? – переспросил Андрей, не отрывая взгляда от леса. Он провел рукой по волосам. – Ира… я ведь только учусь на нем. Я еще ни разу один не выезжал, тем более ночью… И в гаражи как попасть?
В его голосе проскользнула неуверенность, и Ирочкино сердце на миг упало. Если он боится, если он не уверен… что тогда? Но тут же она отогнала сомнения. Андрей не трус. Просто он честный. И ответственный.
— Андрей, некогда думать! – твердо сказала она, сама удивляясь своей решимости. Она посмотрела ему прямо в глаза, стараясь передать ему свою уверенность. – Кто, если не мы? Огонь ждать не будет! Дойдет до деревни – поздно будет! Мы справимся. Ты справишься. Я знаю. А в гараж… дядя Степан вчера замок чинил на воротах, может, не запер как следует? Надо проверить!
Он помолчал секунду, словно взвешивая ее слова, ее веру в него. Потом решительно кивнул.
— Ладно. Пошли.
Они побежали снова. Теперь уже вдвоем. Мимо темных, спящих домов, к колхозным гаражам на краю деревни. Далекое зарево становилось все ярче, небо над лесом окрасилось в тревожный багровый цвет. Запах гари был таким сильным, что першило в горле.
У массивных деревянных ворот гаража они остановились. Андрей подергал тяжелую щеколду. Заперто. Он попробовал толкнуть створку – бесполезно. Ирочка в отчаянии огляделась. Неужели все зря?
— Подожди, – сказал Андрей. Он обошел ворота сбоку, к стене, где было небольшое, запыленное окошко. Стекло было разбито – мальчишки постарались еще весной. Андрей ловко просунул руку внутрь и через мгновение послышался щелчок – он сумел дотянуться до внутреннего засова!
Ворота со скрипом отворились, впустив их в темное, пахнущее соляркой и старым железом чрево гаража. Лунный свет, проникавший сквозь щели в крыше, выхватывал из темноты очертания техники. Вот он – их трактор. Большой, неуклюжий, синий. Он казался спящим гигантом.
— Ключи… где ключи? – прошептала Ирочка.
— Дядя Степан всегда в кабине оставляет, под сиденьем, – так же шепотом ответил Андрей, уже забираясь на высокое сиденье.
Щелкнули тумблеры. Андрей повернул ключ. Трактор дернулся, чихнул раз, другой, и вдруг оглушительно взревел, оживая. Звук показался в ночной тишине таким громким, что Ирочка испуганно вздрогнула. Андрей уверенно взялся за рычаги.
— Держись! – крикнул он, перекрывая рев мотора.
Трактор медленно, но неотвратимо выполз из гаража и, развернувшись на пятачке, покатил по проселочной дороге к лесу. Ехали молча. Только грохот мотора да подрагивание всей машины под ногами. Ирочка крепко держалась за железный поручень рядом с сиденьем Андрея. Его лицо в свете приборной доски казалось сосредоточенным и очень взрослым. Огонь был уже совсем близко. Он отбрасывал на их лица дрожащие красные блики. Жар чувствовался даже на расстоянии.
Когда они подъехали к самой кромке леса, картина открылась страшная. Это был не просто костер. Горели деревья – высокие сосны и березы вспыхивали, как гигантские свечи. Огонь ревел, трещал, пожирая все на своем пути. Горящие ветки с шипением падали на землю, поднимая снопы искр. Жар был таким сильным, что дышать становилось трудно.
— Землей! Надо землей засыпать! – крикнула Ирочка, перекрикивая шум огня. – Ковшом!
Андрей кивнул. Он неуверенно, но настойчиво направил трактор к краю поляны, где начинался огонь. Опустил тяжелый ковш. Земля, мокрая после дождя, поддалась легко. Наполнив ковш, он поднял его и развернул трактор к стене огня. Рывок – и комья влажной земли полетели в пламя. Огонь зашипел, на мгновение отступил, но тут же занялся снова.
— Еще! – кричала Ирочка. – Давай еще!
Андрей снова и снова повторял маневр. Опустить ковш, зачерпнуть землю, поднять, высыпать на огонь. Он действовал все увереннее, словно забыв о своей неопытности. Ирочка стояла рядом, на подножке трактора, вцепившись в кабину, и показывала ему, куда лучше сыпать землю, где огонь разгорается сильнее. Они были полностью поглощены этой отчаянной борьбой. Казалось, в целом мире не существует ничего, кроме них двоих, ревущего трактора и стены огня, которую они пытались усмирить. Они не слышали ничего, кроме треска пламени и грохота мотора. Не видели ничего, кроме бушующей стихии перед собой.
Они продвигались медленно, метр за метром отвоевывая землю у огня. Вот здесь пламя стало меньше… А тут почти погасло… Увлеченные своей работой, отчаянным танцем человека и машины против огня, они совершенно не смотрели назад. Они не слышали, как за их спиной, в глубине горящего леса, раздался зловещий треск, куда более громкий, чем обычное потрескивание горящих веток.
Огромная старая сосна, подточенная огнем у основания, с оглушительным грохотом рухнула на землю. Прямо позади трактора. Пылающий ствол перегородил им путь к отступлению.
Только когда огненный жар опалил спину, Ирочка обернулась. И закричала от ужаса. Андрей резко затормозил, и его глаза расширились от понимания.
Они были в ловушке. Спереди – стена огня, которую они так и не смогли одолеть. Сзади – гигантский пылающий завал. А по бокам пламя уже подбиралось все ближе, смыкая свое огненное кольцо. Горячий воздух обжигал легкие, дым ел глаза. Рев огня стал оглушительным. Трактор, их единственная надежда, теперь казался беспомощной железной коробкой посреди бушующего ада.
Что же будет дальше? Смогут ли Ирочка и Андрей выбраться из огненного плена? Есть ли у них хоть малейший шанс на спасение? Не пропустите следующую часть нашей истории! Заходите на канал, чтобы первыми узнать об их судьбе!